О-оу, мальчик, а ты далеко зашёл.
- Понятия не имею, о чём Вы говорите. - С холодным спокойствие отозвался Алексис, скрестив руки на груди. Виктор побледнел, запоздало осознавая свою промашку. – В отличие от Вас, Виктор, я здесь, потому что я хочу быть здесь. И я работаю с этими мальчишками, потому что хочу с ними работать. И, несмотря на то, что они Средние, я хочу научить их мыслить и выражаться, вместо тупого подчинения приказам – за этим стоило бы идти в охранку, но мы с Вами здесь, а не там. И, если бы вся моя цель заключалась, как Вы говорите, в одной лишь должности, мне было бы плевать, подчиняются они, ломаются или хоть сколько-то продвигаются вперед, а этого нелепого разговора не было бы и в помине. По-моему, вся Академия давно знает, что я – мы с моим предыдущим напарником - работали не так, как большинство остальных мастеров. Вам стоило быть в курсе. А зачем Вы стали мастером, Виктор? Чего Вы хотите добиться? Вы говорите, что они дети, а я их сломаю тем, что научу излишне много думать? Полагаете, молчаливое подчинение их не сломает? Да еще и подчинение непосредственно Высоким? Как и когда, по-вашему, они смогут стать взрослыми, если ничего не смогут решать? Понимаю, непросто начинать с чужой группой, проблемной группой, да еще и после такого долгого перерыва по здоровью, но, знаете, потерпеть еще один семестр и попробовать летом начать всё заново для Вас было бы логичнее и правильнее, чем искать – или создавать – повод запрашивать нового напарника. Тем более, что Вам его всё равно не дадут как минимум до тех пор, пока еще два человека не получат колец мастера – штат укомплектован. Даже Мастер Рейн сейчас не получит второго кольца – пока Мастер Аккерсон остается без пары. – Несмотря на ледяное спокойствие голоса, изнутри Алексис готов был закипеть и вспыхнуть в любую секунду. Каков реальный шанс того, что Виктора перенаправят к Беллану? Каков шанс, что, вновь оставшись без напарника с проблемной группой, Алексис, как мастер, сумеет сохранить свои особые права? – Как бы то ни было, научитесь себя вести или запомните хотя бы, что ликвидированные не упоминаются, потому что никогда не существовали.
По-прежнему бледный, Виктор посмотрел на молодого человека долгим, куда более задумчивым, нежели оценивающим или враждебным взглядом и, едва уловимо кусая нижнюю губу, направился к выходу, так ничего и не произнеся.
- И еще, знаете, что? – Обратился к напарнику Алексис, вынуждая его остановиться. - Если бы Системе они не были нужны – мыслящие Средние, а не только подчиняющиеся, - в Академию их бы не набирали вовсе. Спасибо за прямой разговор.
Едва Берген-младший покинул его кабинет, Алексис тяжело опустил голову на ладони, выдохнул и, только спустя несколько мгновений, закурил. Святая Империя, как же он устал. Устал, как ни удивительно, не жить две такие разные жизни одновременно, но устал от прежнего себя, который, сжав зубы, вечно кому-то что-то должен, с которого каждый считает своим непременным долгом что-то требовать, который всегда должен соответствовать чьим-то представлениям, который впервые за пару лет имел возможность отдохнуть, только свалившись в день парада от переутомления… Странное ощущение того, что всё, прозвучавшее в этом разговоре, Мастер уже однажды слышал – от другого человека – неприятно саднило где-то внутри него. Удивительно, как близки к истине оба они были, и Пан тогда, и Виктор теперь, и как сильно вместе с тем заблуждались. А главное, как много воды успело утечь со дня того разговора, сколь многое стало по-другому. Одно только точно осталось неизменным: он всё такой же упёртый баран, привыкший считать, что весь мир вращается лишь вокруг него одного.
Алексис затушил сигарету и, тут же взявшись за вторую, взглянул на часы – до занятия с третьим курсом оставалось семь минут, значит, можно пока не спешить. 3-04, первая набранная им группа, всё ещё поднимавшая в нём странную волну тепла, пять человек, ни один из которых ни разу не причинял и десятой доли нынешних беспокойств… Может быть, хотя бы они смогут вернуть ему утраченное душевное равновесие?
«…а они – лишь инструмент, который рано или поздно перестанет приносить Вам пользу, и Вы про них забудете…»
Чёрта с два, он никого не забывает. А ведь иногда стоило бы.
========== Глава 55 Живые ==========
- Так-так, ребята, послушайте меня минутку! – Громко объявила Эми, хлопнув в ладоши, чтобы привлечь к себе внимание волонтёров, уже не в первый раз стоящих небольшим полукругом возле грузовой машины у главных ворот Парка. – Мы сейчас смотрим внимательно: всё, что на пересадку и в теплицы – вот с такими жёлтыми ярлычками, - относим пока к нашему павильону. Лучше сразу внутрь, чтоб не помёрзли, только, пожалуйста, аккуратно, а то потом земли не выметем. Всё, что для наружного украшения, уже посажено в горшки, - девушка указала на целый ряд разного размера кадок с лысыми, полуживыми растениями, - пока не маркируем, их надо распределить, что где будет стоять, а потом, скорее всего, тоже в наш павильон. Или к биологам, мне еще должны дать указания на этот счёт. Ну, если нет, то сами будем придумывать, что куда подойдёт, и расставлять. А всё, что в маленьких ящиках без ярлыков, несем в биологический, они сами разберутся и, если что лишнее, то вернут. Задача ясна?
Ответом ей было несколько отрывочных «да» и «ага» тут и там.
- Я сейчас разберусь с накладными и сразу же к вам присоединюсь. – Неизменно бодро кивнула Эми и умчалась в домик администрации, оставляя вяло принявшихся за работу ребят одних.
Февраль неожиданно для всех в первую же свою неделю завершил сонную зиму резким потеплением, отчего дух «Зелёного Листа» едва уловимо пошёл на подъём. Несмотря на свой всё ещё не стихающий кашель, Лада поспешила сменить тяжёлое и неуклюжее зимнее пальто на лёгкий плащ и старалась каждый свой вдох делать полной грудью в надежде уловить запах приближающейся весны. В Парке теперь было неизменно суетно – а девушки, кажется, всё свободное от работы время проводили именно там. Времени, конечно, было не особенно много, учитывая то обстоятельство, что будильник, призывавший Ладу собираться на работу, был каждый день неизменно заведён на 5:40 (Нина и Вея по-прежнему предпочитали по возможности брать на себя вечерние смены), а на дорогу до Парка Славы уходило обычно не менее сорока минут в один конец. У Карла с середины января началась на работе тоже какая-то немыслимая суматоха, отчего он снова, как и в первый месяц их с Ладой совместной жизни, стал возвращаться домой в одиннадцатом часу вечера, проводя дома не больше времени, чем его своевольная супруга. У Ии в школе, кажется, наоборот, всё, как и всегда в начале семестра, было более-менее спокойно, отчего девушка не только могла, но и искренне желала пожертвовать несколькими часами своего времени на встречи с Ладой. Говорить, правда, теперь, после непонятных недомолвок насчёт камер, двое старались чуть меньше и куда тише, но молчать вовсе было, разумеется, невозможно – особенно когда столько нерешенных вопросов всё еще висело над ними тяжёлым камнем.
- Эй. - Шепнула Лада, едва уловимо толкнув Ию в бок, стоило только Эми уйти, а остальным ребятам – Роне, Кае и Каю – взяться за озвученное задание. - Горшки.
- Что?
- Они же огромные, ты только посмотри…
Ия вперила пристальный взгляд в лицо подруги.
- Ты думаешь?..
- Ага. Туда же по три таких свёртка поместится. Надо только узнать, где какие кадки встанут. – Глаза её блеснули решительностью. – И момент подгадать. Два раза… - Решительности во взгляде Лады поубавилось, давая место скорее мрачности. – Проклятье… Ладно, какое-никакое, но это всё же решение.
- Да. И неплохое, по-моему, - задумчиво кивнула Ия, - понять бы еще, что у нас всё-таки с камерами, а то будем мы с тобой двадцать восьмого под прикрытием ночи только что установленные клумбы раскапывать… Загляденье!
Сил сдержать вырвавшийся смешок от изображенной Ией картины у Лады не хватило, пришлось делать вид, что зашлась в очередном приступе кашля, очень быстро перешедшего из поддельного в настоящий.
