========== Глава 46 В преддверии ==========
После занятий Ие все же удалось заскочить домой на четверть часа: еще на первом уроке она вдруг вспомнила, что забыла взять кое-что очень важное сегодня, за чем непременно пришлось бы вернуться. В своей комнате она открыла узкую боковую створку шкафа и достала широкий кошелёк из темного кожзаменителя. Здесь она хранила часть сбережений «на черный день» - вдруг что случится, и с банковской карты будет не снять? Ей это в голову пришло после грозы, неясно только, из-за чего – из-за обесточки, когда встала работа всего Среднего Сектора, или того, о чем они с Ладой в тот день говорили. Больше двух тысяч крон ей едва ли понадобится, так что еще две такие же тысячные купюры Ия оставила на прежнем месте. Немного, конечно, но девушка всё равно чувствовала себя куда увереннее, имея хотя бы такое количество отложенных денег.
Лада не появлялась уже почти две недели, как в воду канула, и с каждым следующим днем её молчания Ия начинала всё больше и больше тревожиться, не случилось ли чего. Рона вот в их последнюю встречу сказала, что ей та звонила – предупреждала, что не сможет пока приходить некоторое время, и Ие такая постановка вопроса не понравилась уже окончательно. Странно всё это. И хорошего ничего не предвещает.
Сама же Ия, напротив, который день пребывала в приподнятом настроении и, кажется, почти уже придумала те самые слова, которые хотела предложить в качестве возможной надписи. Девушка жаждала поделиться ими с Ладой, поделиться всем, что происходит в ее жизни, школьным проектом, всё улучшающимися отношениями с отцом… Но Лады не было, и писать ей было слишком опасно, а время всё шло.
- Сколько? – Вскинула на ее взгляд пожилая продавщица в белом переднике, надетом поверх темного, коричнево-красного форменного платья.
- Пять с половиной, - отозвалась Ия, всеми силами стараясь скрыть охватившее ее волнение, - и товарный чек, пожалуйста. Ох уж эти школьные постановки… - словно бы невзначай прибавила она. Женщина не то не услышала ее, не то просто не обратила внимания, сосредоточенно отмеряя и отрезая озвученную девушкой необходимую длину грубоватого белого полотна.
И что теперь? Рулон получился увесистый (да и недешёвый, почти на полторы тысячи, но это сейчас уже не играло решающей роли, ведь в денежном вопросе Лада ей всё равно помочь не сможет, даже если очень захочет и будет громко возмущаться), но в рюкзак влез – да, ради этого пришлось даже найти утром где-то в недрах антресолей старый рюкзак, с которым Ия ездила летом со своими учениками на Пруды, а до того еще несколько лет ходила в колледж. Вопрос, где и как теперь его до встречи с Ладой хранить и прятать? Ох, где же ты, Лада Карн, когда ты так нужна?..
Акрил, гуашь, какая-то автомобильная эмаль в спрее. Гуашь потечет, если будет дождь, а спрей наверняка будет невыносимо вонять на весь павильон. Ия вспомнила площадь захламленной подсобки, где едва могли разойтись три человека, и подумала, что проветривать там в декабре месяце, да еще и с учетом единственной крошечной форточки под самым потолком, будет проблемой. Ладно, была - не была, методом исключения остается только акрил, хотя девушка даже близко не представляла, что это за штука, как она может лечь на ткань, и сколько будет сохнуть. А цвет? Универсальный, конечно, черный, но отреагируют ли на него, привлечет ли он должное внимание? Чуть поколебавшись, Ия взяла две баночки красной краски и две неширокие кисти. Должно хватить. Прости за это самоуправство, Лада. Но если не начать сейчас, они так и не начнут никогда.
Теперь пути назад уже точно нет. Расколоться Империи, как же страшно.
- Привет, Ия, - затараторила Рона, едва завидев девушку, входящую в павильон. Длинная темно-зеленая куртка на девчонке была распахнута, словно на улице было по-весеннему тепло, а лужи не хрустели под ногами корочками льда, но щеки розовели холодом, - Ия, нам парни, наконец, обогреватели подключают! – Рона почти схватила девушку за руку и спешно повела в подсобку. - Теперь хотя бы здесь тепло будет, даже жить можно.
Всё и без того небольшое свободное пространство подсобки занимала стремянка, у подножия которой стоял Паул, как всегда безучастно и одновременно с тем сосредоточенно глядевший наверх, где Кай, тихо бормоча себе что-то под нос, прикручивал к потолку крепление плоского инфракрасного обогревателя.
- Добрый день, ребят, - произнесла Ия, украдкой обшаривая взглядом помещение и по-прежнему обдумывая вопрос, куда бы спрятать содержимое своего рюкзака. Паул кивнул, Кай, последним уверенным движением затянув болт, обернулся на голос Ии, выпрямился и, звучно ударившись головой об потолок, вместо приветствия издал какой-то свистящий звук, напоминающий «П-шщщ».
- Привет, Ия. - Выдохнул он, потирая макушку и спускаясь на одну ступень ниже. – Что ж за невезуха-то сегодня?..
- Каааааай… - сокрушенно протянула из-за спины Ии Рона. - Ты нам теперь потолок сломал…
- То есть мой проломленный череп тебя вообще ни капли не волнует? – Укоризненно отозвался парень, оборачиваясь наверх, к потолку. Там, где он только что ударился, одна из квадратных потолочных панелей была чуть смещена, открывая щель не то в вентиляцию, не то еще куда. Подцепив панель пальцами снизу, Кай вернул её на нужное место с задумчивым «Надеюсь, вниз не шарахнет» и двумя шагами спустился с лестницы.
- Как там у Каи дела? – Взглянула на него Рона, давая Паулу пройти к выходу.
- Ничего, жить будет. - Отмахнулся Кай, складывая – а вернее небрежно заталкивая – набор отверток в чемоданчик для инструментов.
- А если серьезно?
- Серьезно, - с наигранным сочувствием посмотрел на девчонку парень, - будет.
- Да ну тебя. - В голосе Роны слышалась неподдельная досада. - Вечно ты…
- Да нормально с ней всё. Гастрит и обострение хитрости, на работу идти не хочет, валяется в постели и усиленно делает вид, что ей невозможно плохо. Хотя врачи с ней не согласны. Ты что, сестру мою не знаешь? Ей только дай повод…
- А кем она работает? - Мягко вклинилась в разговор Ия, словно невзначай переводя явно неприятную Роне тему. - И ты…
- Она в регистратуре больницы на телефоне висит. А я там же части тел вправляю.
- В смысле, какие части?..
- В травме. Но я еще учусь немножко. Так что скорее студент, чем врач, до врача мне еще далеко.
- Видишь, - едко вклинилась Рона, - Ия тоже удивлена, что ты на самом деле не такой уж балбес, как кажешься.
- Вау, правда? - Обернулся он к Ие с неподдельным любопытством во взгляде темно-серых глаз. – Смотри-ка, Рон, а она засмущаа…
- Кай! - Непривычно резко прервала его девчонка, сверкнув глазами, и в голосе ее звучало предостережение. - То, что до нас все еще не добрались камеры, не значит, что можно себе позволять… такие слова.
Кай закатил глаза и молча вышел.
- Ну вот что я опять сделала не так? - Почти жалобно обратилась Рона к Ие. – Он же кого-нибудь так и подставит случайно рано или поздно. – Однако ж хорошенькая из них выйдет парочка, если все действительно сложится так, как упоминала девчонка. А ведь он ей нравится, даже если она сама об этом пока еще не знает – а она, похоже, готова придумать себе уйму других слов, чтобы только не признаться в единственном верном.
- Рона, я сейчас переоденусь быстро и тебя догоню, - произнесла Ия, спешно стягивая учительское пальто, - мне теперь неудобно в верхней одежде, как бы не замарать. А ты мне расскажешь про Кая, да?
- Нечего там рассказывать… - понуро промямлила Рона, выходя за дверь.
Скинув рюкзак на пол, неизменно заваленный каким-то мелким барахлом, девушка включила новое чудо техники в розетку; внутри нее что-то странно подрагивало. Прислушалась, затаив дыхание, достала из рюкзака шуршавый пакет и, двумя шагами одолев половину ступеней, подцепила пальцами легкую пластиковую плитку. Та поддалась даже слишком просто, хотя в этом, пожалуй, в данный момент был свой неоспоримый плюс – слишком уж неудобно было одновременно вскрывать потолок, держаться за шаткую лестницу и зажимать подмышкой скользкий пакет, так и норовивший свалиться на пол, вытряхнув все свое преступное содержимое. Еще шаг наверх, и девушка смогла даже чуть-чуть заглянуть в открывшуюся щель – там было темно и неприятно пахло сырой пылью, в носу отчаянно засвербело. Звук высокого женского голоса, внезапно донесшийся с улицы, заставил Ию вздрогнуть и еще крепче схватиться за верхнюю перекладину лестницы. Всеединый сохрани, как же страшно, как же не хватает её, которая просто возьмет за руку и скажет, что всё будет хорошо. Протиснув в образовавшуюся щель отчаянно хрустевший пакет и даже чуть сдвинув его куда-то в сторону, Ия вернула ненадежную часть потолка на её исходное место и едва ли не одним неловким прыжком оказалась на полу, когда дверь неожиданно отворилась и Рона, защебетав что-то про забытые перчатки, нырнула в одну из коробок у входа.
