Бессовестно рассматривая напарника, цокнула языком, даже не подумав пустить его за порог.

— Все-таки мазохист, — не спросила, а констатировала факт.

— Так и будешь держать на пороге? — в свою очередь поинтересовался Артур, не привычно низким, бархатным голосом.

Склонила голову набок, отметив, что мужчина тоже не стесняется сканировать меня взглядом. Судя по легкой ухмылке блуждающей на его губах, увиденное ему нравится.

— Еще есть шанс сбежать, — пришлось щелкнуть пальцами перед его носом.

Артур резко сделал широкий шаг в мою сторону, обвив рукой мою талию.

— Я не из трусливых, — с насмешкой прошептал мне на ухо, — А ты?

Не дожидаясь ответа, аккуратно сдвинул меня с пути. Убирая руку, специально медленно провел ладонью по спине, вызывая рой мурашек. От неожиданности, и чего уж лукавить от приятных ощущений, что жаркой волной пронеслись вслед его руке, приоткрыла рот, глядя на напарника во все глаза.

— Добрый вечер, Марта! — оказалось, мама тоже вышла встретить гостя.

Словно меня тут вообще нет, Артур прошел дальше в дом. Передернула плечами, сгоняя наваждение, и от души хлопая дверью.

Отмечаю про себя, что собравшиеся отлично провели бы вечер и без меня. Мама суетилась около Артура, что то ему вещая, как сломанное радио. Блондин с милой улыбкой а-ля мечта стоматолога ей вторит. Отец с удовольствием их слушает, достав широкие стаканы и новую бутылку элитного алкоголя.

А я стою не много в стороне и слежу за ними. В голове появляется воспоминание. Родной до боли голос проносится в мыслях, словно Марк стоит как тогда рядом.

— Не висни, систер. Маленьким детям алкоголь нельзя.

— А большим детям можно? — я бью кулачком в сильное плечо, неотрывно следя за отцом.

Мы с братом смеёмся, он обнимает меня за плечи.

— Сегодня большой день, — говорит он, нежно целуя в висок, — для меня.

— Золь, — голос Артура вытаскивает меня из воспоминаний, — Ты чего там притаилась?

Мужчина говорит шутливым тоном, но глаза цепко впились в лицо, пытаясь прочитать мои эмоции.

— Планирую, захват мира, — голос звучит сипло, что еще больше настораживает Артура, — решила начать с этого дома.

Губы Артура трогает улыбка, а отца знатно перекашивает. Он поджимает губы, смерив меня снисходительным взглядом. Ах, да, леди себя так не ведут. Хорошие жёны молчат в присутствии мужчин. Выдержав тяжелый взгляд отца, сажусь рядом с Артуром, забрав у него стакан.

Вечер будет тяжелым, мне нужен допинг, чтобы не сорваться.

— Ты в порядке? — спрашивает Артур хмуро, наблюдая, как я делаю глоток.

— А то, — бодро вру я, повернув к нему лицо, — Разве не видно?

Артур мой сарказм не оценил и только сильнее нахмурил брови.

— Милая, — позвала меня мама, стараясь сгладить ситуацию за столом, — Не хочешь попробовать белое вино?

Ага, диверсионные действия, что бы забрать у меня более крепкую выпивку.

— Нет, спасибо, меня устраивает коньяк, — отвечаю я, демонстративно делая еще глоток.

— Что ж, Артур, — громко позвал отец напарника, прекращая наш пустой спор, — Расскажешь про столицу? Как тебе служба у канцлера?

Блондинчик от такого вопроса распушил свой хвост, образно выражаясь. Да это и понятно. К своим годам он тоже смог не хило пробиться в этой жизни. Есть чем гордиться. Папа с удовольствием слушает его рассказ, мама мило улыбается, периодически вставляя свои реплики.

Я же вновь превратилась в пустое место, которое судя по задумчивым коротким взглядам, видит только Артур. Ну и пусть. Я привыкла.

— Неужели тебе это действительно нравится?

Марк стоит в дверях моей комнаты, убрав руки в карманы брюк. Он цепко наблюдает за моими действиями. Я только что вернулась с очередных сьемок. Вопрос брата застал врасплох. Замерев на месте, я вопросительно уставилась на него.

— Ну… да. Наверное, а что?

— Значит, не нравится, — Марк покачал головой, — почему тогда не скажешь ему? Я видел твою анкету.

Брат тепло улыбается, обнимая меня за плечи со спины, и положив голову мне на макушку, смотрит на наше отражение в зеркале. Я вижу, как краска покидает мое лицо, а в глазах плещется испуг.

— Это…, - шепчу я, — Не говори отцу.

— Почему? — удивляется Марк, вскинув брови.

— Ты знаешь, что он ответит. Если он узнает об анкете мне крышка.

Опускаю голову, пытаясь сдержать слезы. Это была моя мечта, но отец всегда говорил, что я должна делать. Я заполнила анкету на поступление в академию, прорешала тесты, только что бы доказать хотя бы себе, что могу справиться. И да, я прошла. Я бы могла поступить, могла…

— Послушай, кроха, — Марк развернул меня к себе и, приподняв лицо за подбородок, заглянул в глаза, — Это твоя жизнь, только твоя. Ты не должна слушать отца или мать, да даже меня. Ни кого не слушай, только свое сердце. Я горжусь, что моя сестренка не похожа на этих пустышек, которые только и думают о шмотках и богатых женихах. У тебя есть мозги.

При этих словах Марк постучал пальцем по моему лбу. Я засмеялась и спрятала лицо у него на груди. Только сейчас заметила, что брат в форме Хранителей.

— Ты куда-то собираешься? — спросила я, озадачено глядя на парня.

— Срочный вызов, — небрежно отмахнулся Марк, но потом резко стал серьезным, — Не отказывайся от своей мечты ради него. Обещай, что поступишь в академию.

— Но

Начала я, но брат крепко схватил за плечи, слегка встряхнув.

— Нет, без но. Обещай, что сделаешь так, как хочешь ТЫ.

— А ты меня поддержишь?

Марк порывисто обнял меня, уткнувшись носом в волосы.

— Всегда…

— Золь, ау! Ты тут?

Мама похлопала меня по ладошке, привлекая внимание. Удивленно проморгалась, прогоняя воспоминание, и окинула взглядом присутствующих. Три пары глаз озадачено сверлили меня в ответ.

— Что? — спросила я.

— Я говорю, хватит с тебя на сегодня.

Мама ласково улыбается и пытается забрать у меня стакан с коньяком. Ан, нет уже с вином.

Оказалось, я так глубоко ушла в себя, что и не заметила, как начала медленно, но верно напиваться.

— Оставь, Марта, — отец усмехнулся, демонстративно отворачиваясь в сторону, — Алкоголички дочери нам как раз и не хватает. Пусть пьет, она же взрослая.

Ах, так!! А ведь я хотела послушать маму, но теперь …

— Спасибо папа, — пропела я мерзким голосом, притягивая к себе бутылку, — Ты всегда учил меня, тебя слушаться.

Послышался скрип зубов, и я мысленно потерла ладошки, довольная произведенным эффектом.

— Так значит, дело похитителя сдвинулось с мертвой точки?

Отец вновь демонстративно обратился к Артуру. Тот утвердительно кивнул, заодно подкладывая мне в тарелку какой-то салат. «Хотя бы закусывай» буркнул он, так что бы слышала только я.

Ути-пути, тру ля ля… забооотливый…

Ой, что-то меня несет, надо и вправду поесть. Вот только от услышанных далее слов, кусок поперек горла встал.

— Я сразу говорил, — вещал отец, — Давать это дело не опытной девчонке вверх идиотизма. И что в итоге? Больше полугода преступник расхаживает на воле и убивает людей. Давно надо было поставить во главе расследования нормального Хранителя.

— Нормальным Хранителям, — повторила я, чувствуя как медленно закипаю. — У нас только один же нормальный… был. Это ты. Остальные, так, пыль под ногами.

— Золь, прекращай этот драмтеатр! — папа как обычно не впечатлялся провокацией.

Раньше, от такого рычания в мою сторону, я бы сложила ручки на груди и прикинулась тихим трупиком. Но сейчас, это не вызвало ни чего, кроме сильного раздражения. По лицу отца было видно, что терпение его так же подходит к концу. Впрочем, все наши ужины в последнее время, заканчиваются именно так.

— Разве я в чем-то не прав!? — вызверился он, — Я всего лишь, хочу до тебя донести, что эта служба не для хрупкой, слабой девушки. Ты влезла туда, куда не следует, и пострадали люди. Ты должна была…