Он этого конечно не ожидал, и какое-то время глупо хлопал глазами, стараясь прийти в себя. Верно решив, что ответочку ждать себе дороже, уже через мгновение я сама старательно делала ноги. Артур, наблюдающий за мной все это время, очень вовремя притормозил на своем автомобиле и помог сбежать от злющего Айрина.

То, что брат вновь нажалуется Пупу я не боялась. Формально наш рабочий день уже подошел к концу, а то что Айрин не смог справиться со мной, только его проблема. Это мне, кстати, сказал напарник, когда мы ехали в его машине к дому. На этот раз к моему, что ни могло не радовать.

— И часто вы так с ним? — заинтересованно заломил бровь Арт, следя за дорогой.

— Всегда когда видимся, — призналась я, пожав плечами, — Но благодаря моим стараниям происходит это все реже.

— Вот уж не поверю, что ты от кого то скрываешься? — Артур усмехнулся и добавил, бросив украдкой взгляд, — Что между вами случилось, вы же брат с сестрой? Пусть и дальние, но ведь родственники.

— Это длинная история, если честно, — устало протянула я, растягиваясь на удобном кресле.

Но, получив в ответ еще один любопытный взгляд, решила все-таки объяснить.

— Ну стоит наверное прояснить, что родственники мы с ним чисто номинально. Айрин приемный сын, и почему-то с раннего детства решил, что обязан состязаться именно со мной. Не с моим родным братом Марком, а со мной. Он норовил показать свое превосходство буквально во всем. В количестве конфет, игрушек, цвет горшка и слава богу не его содержимое. Но мне кажется он и об этом думал.

Артур усмехнулся, все так же глядя на дорогу, а я вдруг почувствовала, что мне очень легко делиться воспоминаниями с ним. И даже упоминание Марка не вызвало той острой боли, что обычно.

— Начиналось, в общем, все более-менее безобидно, — продолжила я, глядя в окно, — Мы взрослели, а вместе с нами и его бредовые идеи. В шестнадцать он в первый раз заметил во мне девушку. Пробовал ухаживать, задаривал подарками и все в этом духе. Но, получив однажды прямой отказ, словно с цепи сорвался. Тогда меня спас Марк. Родителям ничего не рассказали, потому что Айрин обещал, что больше такого не повториться. Обещание свое он держит до сих пор. Зато регулярно теперь отравляет мне жизнь, как может.

В машине повисла тишина. Мои мысли и не самые радостные воспоминания уволокли меня в тяжелые раздумья. И как бы я не храбрилась, о Марке вспоминать все так же тяжело, несмотря на прошедшие восемь лет без него.

Артур, видя моё настроение, тактично молчал, но я успела поймать на себе пару нечитаемых взглядов. Когда машина остановилась около знакомого подъезда, я нерешительно взялась за ручку дверцы. Почему-то сейчас стало неловко после своего откровения.

— Золь, — не выдержав, Артур сдавил руль и посмотрел на меня ставшими практически черными глазами. Непроизвольно дернулась, но послушно затихла, не смея отвести взгляд.

— Я могу сделать так, что ты больше не увидишь этого… его короче. Никогда. Всего одно твоё слово.

И я поверила ему, да сможет. Без бравады или смеха, просто. Был человек — нет человека. И глядя на сосредоточенное мужественное лицо, строгий пронзительный взгляд грозовых глаз, поняла совершенно ясно, что передо мной опасный мужчина. Сильный маг и влиятельный человек, по каким то причинам спускающий мне с рук довольно детское поведение.

— Нет, — я попыталась рассмеяться, что получилось жалко даже для меня, — Арт, прости, что вывалила на тебя не приятный момент моего прошлого, но я в порядке. В полном и Айрин не опаснее дворового пса. Но спасибо… за порыв.

Артур еще мгновение по изучал моё лицо, потом коротко кивнул.

— Тогда пусть Марк с ним разберется, раз он авторитет для него.

Слова прошлись больной волной по телу.

А как бы я хотела, чтобы он поговорил. Хоть с кем то…. Со мной…

— Марк… он, — я сглотнула ком, — Он не может.

И прежде чем Артур успел задать свой закономерный следующий вопрос, который буквально высветился на его лице, выскочила из машины, бросив на прощание что-то не членораздельное. Не оборачиваясь, припустила со всех ног в подъезд. Но Артур даже и не думал за мной бежать.

Его машина медленно поехала по подъездной дороге, вскоре скрывшись из вида. Как бы я не старалась, но пришлось признаться самой себе, что бегу то я не от кого-то, а от себя. Заталкивая воспоминания глубоко внутрь, дуясь на всех вокруг. Мне нужно бы уже принять, что Марка…

Нет, даже в мыслях я не могу это сделать. Не могу отпустить его, сдаться. Словно это я бросаю его, а не он меня. Пусть даже и так думать тоже эгоистично и неправильно.

Квартира встретила сумраком и тишиной. Именно то, что нужно мне сейчас. Но от чего так тоскливо на душе? В зале на не собранном диване стоял ноутбук и пустые тары из-под вина. Плед скомканной кучей одиноко лежал возле подушки. Все в том же виде, как я и оставила, когда уходила. Но почему-то внутри страно заскребло, словно я не у себя.

Медленно прошла на кухню. Пустые поверхности, фужер в раковине и…

Встала, как вкопанная, чувствуя как неприятное ощущение расползается по спине. Грудную клетку сдавило, а я все никак не могла оторвать взгляд от несчастного фужера, который я совершенно точно оставляла в зале.

Стараясь сохранять спокойствие, не без труда нашла свои служебные гаджеты. Отметила, что руки предательски дрожат, когда набирала код вызова спец. группы. Умом я понимала, что здесь уже точно никого нет, но это чувство, словно мой уголок в этом мире осквернили, вызывало противную дрожь внутри.

Ну а кому тут и что понадобилось, еще только предстоит узнать. Что собственно откладывать в дальний ящик я не собиралась.

Глубоко вздохнув сконцентрировалась на силе, что текла по венам. Сначала подключила магическое зрение.

Остаточный след присутствия чужака был повсюду, но уже в практически истощённом состоянии. Несмотря на это попробовала сделать слепок, вдруг что-нибудь еще осталось.

След присутствовал по всей квартире, на каждой вещи или поверхности, что наводит на мысль, что в моем доме, что-то искали. Причем довольно тщательно. И что самое интересное, старались не оставить следов. Никакого беспорядка, все вещи на своих местах и если бы не моя мнительность я бы наверное и не заметила, что в квартире кто-то побывал. Все таки быть слегка неряшливой полезно.

За дверью послышались тяжелые шаги, а затем и стук. Группа из министерства приехала. Я поспешила впустить коллег, стряхнув с рук остатки магии. Девочки лаборанты, молча кивнув, без лишних слов принялись за дело. Инспектирующим был Вадим с моего отдела, видимо дежурство совпало.

— Ты как, Рыжик? — спросил он, тревожно заглядывая в мои глаза.

— Я в порядке, — чувство благодарности от неподдельного беспокойства парня жарким комочком затеплилось внутри, — меня тут не было, когда влезли в дом.

— Что-то пропало? — Вадик тут же принял профессионально отрешенный вид, и достав блокнот принялся записывать показания. Многого поведать я ему не смогла конечно. Весь мой рассказ заключался в том, что пока я находилась в гостях, в каких именно решила не уточнять, ко мне наведался некто.

— И к кому это ты в гости с ночёвкой ходишь?

Я так и застыла, услышав за спиной ненавистный голос. Вадим еле заметно пожал плечами, словно извинялся и поспешил ретироваться.

— А ты тут что забыл?

Весьма не дружелюбно, я бы даже сказала агрессивно, я сумела развернуться к брату лицом. Айрин стоял в дверном проеме, с усмешкой на губах. Пройдясь по мне сальным взглядом, решил повторить свой никчемный вопрос.

— А тебя это вообще не касается, — резко бросила я, — Ты вроде как работать приехал, иди и работай. Рад поди, что вполне законно сможешь покопаться в моих трусиках?

— О, это будет приятный бонус, — кажется мои слова его совсем не задели, а вовсе наоборот, — Я даже возьму парочку с собой. Что-нибудь кружевное … на экспертизу. Так где же гуляла наша сучка прошлую ночь, или что важнее — с кем?