– Я заметила, как вы с ним долго о чем-то разговаривали – наверное, целый час прошел, а вы даже к бокалам не притронулись, – Максим удивленно посмотрел на нее, а Маргарита с любопытством поинтересовалась. – Так вот значит, как мужчины обсуждают дела?
– Странно, неужели час? Я даже не заметил, что так долго. Вообще-то, мы не совсем дела обсуждали. Алексей помогал мне разобраться в одном вопросе.
– Помог? – Маргарита смотрела на него, будто бы прекрасно знала, о чем они разговаривали, но не хотела подавать вида.
– Да, помог, – Максим почувствовал себя неуютно: «Неужели она все слышала?» и постарался сменить тему. – Маргарита, а можно вам задать один не совсем деликатный вопрос?
– Хорошо, один не совсем деликатный вопрос можно, – разрешила она и откинула волосы назад. По всей видимости, у Маргариты было отличное настроение, потому что она решила добавить. – Кстати, «можно просто Рита».
Максим улыбнулся – Маргарита явно намекала на тот эпизод, когда он предложил ей обращаться к нему «просто Максим».
– Если честно, мне больше нравится, как вас зовут подружки – Марго! Очень красиво, и вам подходит.
– Можно Марго, – кивнула она.
– И тогда уж, может, мы перейдем на «ты»? – приободрился Максим. – Раз наше знакомство получилось не таким официальным.
– Хорошо, – согласилась Марго и напомнила ему. – Так какой вопрос ты хотел задать?
– Сколько Ларисе исполнилось лет? – и пояснил. – Я бы хотел заказать ей букет, а то без подарка неудобно как-то.
– Вообще-то, двадцать пять лет, но только не надо дарить ей двадцать пять роз, – предостерегла Марго. – Подари ей просто несколько цветочков.
– Почему не надо?
– Потому что двадцать пять роз девушкам обычно дарят только их парни, – объяснила Марго, теребя пальцами лацкан его пиджака. Или это только ему казалось?
Марго меж тем продолжила:
– Представляешь, если Лариса придет с таким букетом домой – что подумает ее муж?
– Какой муж? – удивился Максим. – Разве у нее есть муж? Вы же сказали, что не замужем.
– Максим, неужели ты не заметил обручальное кольцо у нее на руке?
– Нет, – покачал он головой из стороны в сторону. – Не заметил.
– Какие же вы мужчины – невнимательные, – вот теперь действительно Марго хлопнула ладонью по его плечу.
– Почему это сразу невнимательные? – весело возмутился Максим.
– А вот давай, мы тебя сейчас проверим, – в ее сияющих глазах появились озорные искорки, и Максим тут же собрался.
– У меня есть кольцо на пальце? – обескураживающе быстро задала вопрос Марго.
Внутри у Максима похолодело, и он тут же бросил взгляд на ее руку.
Марго рассмеялась.
– Ага, попался! Так нечестно – я все видела! Не годишься ты в разведчики, Максим Шубин.
– Да уж, совершенно не гожусь, – рассмеялся вместе с ней Максим. – Здорово ты меня подловила.
Музыка закончилась, Лариса с Алексеем перестали танцевать и уже возвращались назад, а Максим все оставался на месте и продолжал держать Марго за талию. Заметив это, девушки за их столиком развеселились:
– Максим, мы тебе Марго только потанцевать отдали!
– Максим, она замужем! Веди себя прилично!
– Отпусти ее, она не упадет!
– Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!
Максим лишь улыбнулся на беззлобные шутки подружек и, поблагодарив Маргариту за танец, опустил руки. Пока они шли, Максим обратил внимание, как посетители кафе поглядывали на них. Точнее, конечно же, на Марго, но как ни странно, это не задевало его. Он и сам завидовал себе в этот момент!
Максим усадил Маргариту на ее место, а сам отошел к администратору ресторана. Когда он вернулся обратно, за столом царило самое настоящее веселье: девушки наперебой рассказывали Алексею забавные случаи из своей студенческой жизни и беззаботно смеялись. Максим присоединился ко всем и, притворившись, что слушает очередную историю, стал рассматривать Марго. Сделать это незаметно не получилось: она поймала его взгляд и улыбнулась.
Вдруг вокруг что-то изменилось: свет стал слабее, музыка притихла – и к их столику, напевая известную всем песенку, официанты подкатили праздничный торт с зажженными свечами:
С днем рожденья тебя!
С днем рожденья тебя!
С днем рожденья, Лариса!
С днем рожденья тебя!
Вокруг все захлопали, подружки радостно закричали «О-о-о!», и Лариса, набрав в легкие воздуха, с первого же раза задула все свечи. Девушки зааплодировали, а Максим вручил ей букет цветов. Алексей разлил всем шампанского, и Максим, подняв свой бокал, обратился к имениннице:
– Лариса, несмотря на то, что мы только сегодня познакомились, нам очень приятно поздравить Вас с днем рождения и пожелать всегда оставаться такой же привлекательной, жизнерадостной и окруженной теплом ваших подруг! С днем рождения!
– Максим, Алексей, – произнесла в ответ Лариса. – Во-первых, мне тоже очень приятно, что мы с вами познакомились, а во-вторых, надеюсь, мы обязательно еще не раз встретимся, когда вы снова окажетесь в Петербурге. Спасибо вам за хорошую компанию и поздравления!
Все снова радостно закричали: «Ура! Ура! С днем рождения!» и сдвинули бокалы. Вечер потихоньку подходил к концу, и как бы не хотелось этого Максиму, все засобирались домой. Время на часах было за полночь, и Даша сказала, что поедет ночевать к Кристинке.
– Девчонки, возьмите меня с собой, нам все равно по пути, – быстро сориентировалась Лариса, – только, чур, меня первую завозим – я именинница.
– Так, Максим, я беру такси и отвожу Ларису с подружками, – по-деловому распорядился Алексей, – а ты уж, будь любезен, проводи Маргариту.
– Да уж, Максим, мы на тебя рассчитываем, – присоединилась к нему Лариса, строго сдвинув брови.
Это все попахивало настоящим заговором. Видимо Алексею с Ларисой было о чем поговорить во время танца – уж больно ловко и организованно все оставляли их вдвоем. И Максим, в тайне безумно довольный таким поворотом событий, согласился без всяких колебаний.
Вскоре подъехало такси, и девушки со смехом уселись на заднее сиденье машины. Максим передал Ларисе пакеты с подарками и обнялся с Лешкой.
– Завтра позвоню, – похлопывая друга по спине, шепнул ему Алексей и сел в такси.
Машина тронулась, увозя веселую компанию прочь, и оставшиеся вдвоем Максим с Маргаритой переглянулись.
– Давай тоже такси закажем? Ты где живешь? – спросил Максим, доставая телефон.
– Здесь недалеко, – ответила Маргарита. – На Пестеля.
– Если недалеко… тогда, может, мы пешком пройдемся? – предложил Максим. – Если ты не против, конечно.
И весь внутри замер: «Только бы она согласилась!» Ему очень хотелось продлить этот замечательный вечер, хотелось побыть наедине с Маргаритой как можно дольше: не спеша идти рядом, разговаривать с ней, любоваться ее красотой…
Маргарита посмотрела на свои каблуки.
– Тогда я буду за тебя держаться, – просто сказала она.
Это было чудесно. Марго так непринужденно согласилась, что сердце Максима в очередной раз учащенно забилось, ведь это означало, что он тоже вызывает у нее интерес.
– В какую нам сторону? – предложил ей Максим свою руку.
– Сейчас вдоль набережной, до Мойки. А там направо, – Марго взяла его под руку и, опустив взгляд, то ли на булыжную мостовую, то ли на высокие шпильки своих туфель, негромко сказала. – Ты только не спеши, пожалуйста.
– Хорошо, – он повернулся к набережной. – Пойдем?
Марго кивнула и тут же попросила. – Максим, расскажи что-нибудь о себе, пожалуйста.
– Это, конечно, не самая увлекательная история, но раз уж ты просишь, – вздохнул Максим. – Сначала была армия. Когда отслужил и вернулся, поступил с товарищем в институт на вечернее отделение. У родителей на шее сидеть уже не хотелось, поэтому устроился в компанию по продаже компьютеров. Сейчас оглядываюсь назад и не понимаю, как у меня хватило терпения на протяжении шести лет после работы еще ездить учиться. Товарищ мой не выдержал и ушел со второго курса, а я вот не бросил – доучился до конца, получил диплом.
