Сесть и прислониться к стволу получилось на удивление легко. Железки словно пустили ростки в мышцы - руки и ноги двигались сами, стоило лишь захотеть. Любопытно, как они действуют на Дранго? Вспомнил, как преобразился калека, как он двигался. В груди кольнуло, защипало глаза. Как жаль, что я не располагал таким три года назад! Почему именно три? Не вспомнить! Стоп! Голову стиснуло обручем, и на макушку закапал расплавленный металл. Я взвыл. Тело грянулось на траву, руки бросились сдирать шлем, но никак! Непереносимая боль длилась пару секунд. Я пришел в себя, лежа на животе, весь в поту, лицо мокрое - в слезах. Да еще жутко болит язык - прикусил! Но все воспоминания вернулись. Родители, жена, дочка, день смерти мамы, Сосновка... Куда я попал? Где я? Что с женой и Таней? Ужас за семью заставил пошевелиться и попытаться сесть. Несколько секунд я боролся с немощью, и все прошло! Морозный ветер - или только показалось - выдул ужас, сомнение, а заодно и бессилие из тела. Я снова собран и спокоен. Страх за жену и дочь, горе от воспоминаний о родителях, неопределенность положения - все это я ощущал, но мои мысли и эмоции текли параллельно, не перемешиваясь. Сознание было ясным.

   - Эй, дядя! Ты что, отошел, что ли?

   Я сморгнул. Гена стоял рядом с большим стаканом, вроде бы из обожжённой глины. В другой руке он держал кусок мяса, нанизанного на подобие кривой вилки. И как обычно вовсю улыбался.

   - На, говорю, пожри. Путь еще долгий. - Он поставил передо мной чашку и положил мясо на траву. Лупо, сидящий неподалеку, даже не рыпнулся к еде. Видать, хорошо дед его выдрессировал.

   - Скажи, Гена, а куда мы идем? И где мы? - я старался говорить как можно спокойнее.

   Гена прищурился.

   - Что, дядя, мозги-то вправились? Не зря я тебе доспехи снимать не велел. Даааа. Не зря!

   - Так где мы?!

   Гена хмыкнул и полез в карман.

   - На конфетку, не ори! - Он протянул мне сжатый кулак.

   Я лишь отмахнулся.

   - На, на! - Он подошел вплотную и стал тыкать в меня кулаком.

   Странно, но доспехи под старческим нажимом истончались, пока полностью не сползли, или скорее - не всосались в кожу рук и лица. Я нехотя взял протянутую штуковину.

   - Ешь, ешь. Не бойся. Вкусно.

   Спорить с дедом бесполезно. Бросил в рот шероховатую, словно кусочек коры, субстанцию. Она отдавала смолой, медом и чем-то горьковатым.

   - Все, теперь можно и костюмчик твой снять. Думай, дядя.

   Но думать не было нужды. Для верности зажмурившись, я представил, как доспехи спадают, сперва шлем, нагрудник, наплечник... Ничего не произошло! Слишком сложно! Я представил, как железные звенья отлетают от всего тела разом и шмякаются в траву. И через секунду послышались глухие удары. Осторожно приоткрыл глаза. Вокруг валялись части доспеха - наколенники, наручи, рукавицы. И куча других железок побольше и поменьше.

   - Ну и дурак же ты, дядя! Как теперь все это барахло-то тащить? Не мог что-нибудь помельче да покомпактнее сваять!

   Гена махнул рукой и отошел.

   Я глотнул из чашки, ожидая ощутить сладковатый вкус самогона. Но нет. Густая жидкость с кусочками зерен пахла травами.

   - Гена, что это?!

   - Суп ночной фейерверк! И одеяло натягивать не придется, - заржал Гена. - Пей! Питательный бульон это. Силы восстановит. Железяки эти мало того, что сил много забирают, еще и тело твое травмировать могут. Что т-ты! - Он хмыкнул.

   Внутри действительно растекалась слабость. Мышцы костенели и наливались тяжестью. Заныли суставы. Заболела голова. Я чувствовал, как становлюсь вялым и сонным. Исчезла четкость и ясность сознания, навалился страх, неуверенность. Я поскорее выпил всю чашку странного бульона. Сил прибавилось.

   - Гена! А что ты про доспехи говорил? Туплю я. Поясни еще раз.

   - Дядя, ты уж понял, что железки эти непростые. Про то, как они работают, у Дранго спросишь, коли решишь учеником его сделаться. Кстати, тут тебе и решать надо. Если надумаешь, здесь и оставайся. Дранго как вернется, все тебе расскажет и покажет. Силы в этих доспехах немалые, хех. Да и проживешь ты с ними, поди, раз в сто дольше, чем так.

   Я округлил глаза.

   - Чего?!

   - Харю-то не разевай! Слушай. Всех тонкостей не знаю. Но одно скажу. Снимать эти доспехи тебе нельзя будет. Если решишься, почитай, всю жизнь в них и ходи, - Гена ухмыльнулся и кивнул Лупо. - Бобик! Покажи ему.

   Пес подошел... и - вот чего я точно не ожидал! - лизнул меня в нос. Лег, положил голову на колени и посмотрел в глаза. Я интуитивно расслабился. Поток образов захлестнул. Красивый, атлетически сложенный мужчина, голый по пояс, бугры мышц по всему телу. В руках палка. Вокруг него трое - низкорослые, накаченные. На лицах маски. Мужчина двигался резко, скупо, но легко и плавно. Ну точно танцор! Несколько секунд, один удар ногой, два взмаха руками, и он раскидал троих как кукол, не переставая хищно улыбаться. В чуть прищуренных глазах сверкало удовольствие и азарт. Видение исчезло.

   - Кто это?

   - Дранго.

   - Что с ним произошло?! Кто его покалечил?

   - Ты еще не понял? - Гена заухал. - Доспехи его и покалечили. Понимаешь, дядя, непростые они, ой непростые. Железки проникают в самое нутро. Сливаются с потрохами. И каждый раз, как снимаешь, кусочек себя р-раз и нету! Поначалу фигня, незаметно! Но со временем... Недоделаны они еще. А Дранго у нас озабоченный. Все усовершенствовать пытается. Чтобы, значит, можно было снимать и надевать как одёжу. Но вот результат пока... херовенький!

   Я ошарашено хлопал глазами.