Свобода!!
Свобода?!
Нет, просто следующий участок пути. И даже самая богатая фантазия запуталась бы в догадках -- что там дальше?
###___последний_осколок_мозаики___###
Всякий раз, когда дверь между мирами закрывалась, назад ее было уже не открыть. Внезапно стихло все: звуки борьбы, глас Сквалиолиуса и рев разгневанного Хихтимендра. Поверхность больше не дрожала, небеса не тряслись. Выпускники девятой школы, если к ним еще применима такая терминология, тяжело дыша, отходили от шока. Косинов прислонился к забору и одернул в сторону прилипшую ко лбу челку:
-- Я во всем виноват! Каюсь! Еще тогда, после выпускного... не надо было сворачивать с автострады в лес! Я вас всех взбаламутил!
Квашников присел на некую желтую субстанцию, напоминающую песок, вытер обеими ладонями мокрую голову и повернулся к кающемуся грешнику:
-- Виноват, никто не спорит. И что теперь? Убивать тебя за это? -- Его веснушки вновь ярче обычного контрастировали на коже лица, вызванные волнением, злобой и отчаянием одновременно. -- Если не предположить, что мы уже давно мертвые... Вы посмотрите здраво на все это! Даже в параллельных реальностях обязаны быть какие-никакие, а физические законы. Ну, уж всяко солнце не должно расти с грядки как подсолнух, а нарисованные уроды не могут просто так ради прикола обретать форму и плоть. Здесь что-то не так!
Лединеев неряшливыми движениями попытался оттереть блевотину с костюма, но вскоре плюнул на заведомо бесполезную затею:
-- Я среди вас кандидат номер один в покойники! Скорее всего, я слишком много выпил и реально откинулся. А все, что я вижу -- лишь посмертные галлюцинации, генерируемые мозгом. Вы тоже, сказать между делом, мои галлюцинации. Поздравляю! Вы же знаете, что мозг еще какое-то время живет после смерти тела.
-- А как же свет в конце тонне...
Контагин прервался на полуслове, он резко вскочил на ноги и залез рукою в один из карманов, вытащив оттуда лишь горсть черного пепла. Залез в другой карман -- тот же результат. Никаких алмазов! Миллионы воображаемых долларов секундой обернулись в настоящий прах. Квашников, наблюдая за ним, только мило улыбнулся:
-- Что, Зомби, законы алчности в этом мире не работают? А ты попытайся пособирать песок под ногами, вдруг за следующим забором он превратится в золотую россыпь?
Кстати, о мире... Здесь от края земли до другого края простиралась песчаная пустыня, в которой лишь кое-где торчали, как каменные памятники, островки скал. Со стороны левого горизонта, далеко-далеко вдали, тянулся горный хребет. Сложно судить насколько здесь расстояния соответствуют привычному глазомеру, но до подножий гор навскидку было километров пятьдесят, не меньше. Глядя на невзрачную пустыню, Лединеев жалобно произнес:
-- И здесь не будет воды... пить охота, хоть подыхай. Еще и мышцы ломит... как-никак пару вселенных пешком протопали.
Квашников слегка погладил непривычную щетину:
-- Запомни, Вундер, мышца у мужчины одна. Все остальное -- это мясо.
-- Ну просто иррациональное остроумие... -- траурно огрызнулся Лединеев.
Воздух постоянно был насыщен каким-то либо тикающим, либо цокающим звуком. Косинов, как самый зрячий, вгляделся внимательней в горный хребет и... оба на! Знакомая картина! Это, оказывается, не просто горы: вершина каждой из них заканчивалась циферблатом с медленно ползущими стрелками. Более того, при тщательном рассмотрении выяснилось -- то, что раньше показалось торчащими из песка скалами, тоже являлось по сути своеобразными часами. Вот совсем вблизи вальяжно лежал в песках увесистый камень-валун, по его краям были нанесены продолговатые углубления, отмечающие время. А три каменные стрелки (часовая, минутная и секундная, самая тонкая) двигались по кругу, как им полагается законами местной природы. Чуть подальше неким трезубцем торчала небольшая скала, но приглядевшись, даже человеку со слабым зрением стало бы видно, что внутри каждого из трех зубьев вращался продольный барабан из базальта (примерно как в игровых автоматах), а на самих барабанах (уже несложно догадаться) имелись цифры от 1 до 12, нанесенные туда яркими красками. Барабан с фиолетовыми цифрами крутился быстрее всех и, соответственно, отсчитывал убегающие в вечность секунды. По всей поднебесной мягко и ненавязчиво для слуха разносилось несмолкаемое "тик-так, тик-так, тик-так..."
Тропинка, кстати, продолжалась -- вот что главное. Дорожка чуть притоптанного песка начиналась у двери и, пересекая пустыню, уводила в зыбкую даль -- туда, где висело марево сухого разогретого воздуха, в котором, как сказывают странники степей, иногда случаются зрительные миражи: некого рода аттракционы иссушенного зноем разума. Это был, однако, единственный мир с синим небом над головой. Ну наконец-то! На небе даже кое-где плыли ультрамариновые облака: чуть сонливо, никуда не спеша. И почему-то уже никого не удивлял факт, что все без исключения облака по форме напоминали часы: будильники, электронные табло, ручные, настенные, башенные -- да какие угодно. Загустелый синий туман, их субстанция, неряшливо пытался изображать стрелки и бегущее время. Вон, прямо над вершинами горного хребта висело прямоугольное облако с размытыми меняющимися цифрами.
-- Да... -- протянул Квашников. -- Картина, писаная космическим маслом и безумными красками. Всякая критика должна заткнуться.
-- Идем! -- На этот раз Косинов решил возглавить шествие. -- Где-то же должен быть конец!
Началось долгое странствование по пустыне, усугубленное двумя вещами: восходящим солнцем и, как следствие, приближающимся зноем. Небо над горным хребтом все ярче и ярче озарялось: далекие циферблаты, почти нагроможденные друг на друга, блестели уже яростно и надменно, а в цвете облаков незапятнанная ранее голубизна смешалась с некой агонизирующей красной стихией. Будто невидимый шалун пытался поджечь влажные облака, но они лишь пассивно рдели, при этом упорно отсчитывая каждое свое время.
Вот наконец-то солнце выглянуло из-за горных вершин. Оно было в виде абсолютно круглого циферблата с золотым ободком, тремя красными, даже скорее пурпурными, стрелками и мелкими желтыми цифрами по краям. Все светилось. Все сияло. Все лучилось пока еще не осознанным торжеством. Наверное, просто радовалось миру.
