-- Смотрите! Вроде как солнце встает...
Такого рассвета не видели даже в кошмарных снах. Черно-белое зарево, без единого мазка желтого либо красного оттенка, достигло кульминации, а из-за края земли выглянул полукруг серого солнца... Да, абсолютно серого! Оно дарило миру скупые полумертвые лучи полуживого света. За картиной наблюдали молча, с разинутыми ртами. Солнечный круг медленно поднимался, обретая свою идеальную от природы форму, а в головах у выпускников творилась полная неразбериха. Косинов даже несколько раз с силой зажмуривал глаза:
-- Наше солнце что... потухло? За несколько дней?!
На вопрос ответил Лединеев, считающийся лучшим специалистом в этой области:
-- Что за ересь вы несете, коллеги? Внутри любой звезды идет длительный процесс выгорания водорода в гелий и более тяжелые элементы. Солнцу, в том виде каким мы его знаем, суждено гореть еще несколько миллиардов лет, потом на малое время оно превратится в красный гигант, а затем, скинув оболочку, останется белым карликом, довольно ярким, и будет медленно угасать примерно сто миллиардов лет. Понятно вам?
-- Тогда объясни, умник, что происходит!
Лединеев нахмурил брови и сквозь туман в мозгах попытался всмотреться в горизонт:
-- Я уже говорил, нас выкинуло в какую-то альтернативную реальность. Ну... не знаю куда! Я пить, вообще-то, хочу! Здесь есть где-нибудь вода?
Серый шар только что оторвался от сумрачного края земли и начал свершать свободное путешествие по небосводу. Сказать, что он "сиял" нельзя -- даже в кавычках. Просто "светил" -- тоже не подходит, мир от его присутствия стал просто серым, и даже более унылым чем абсолютная ночь. Шар, заменяющий собою солнце, едва лишь тлел -- да, вот удачная формулировка. Именно так оно и было. Но вскоре заметили еще одну странность, которую уже ни в какие логические рамки не запихнешь. Внутри странного светила горела волнистая нить накала, прямо как в электрической лампочке. Она-то и излучала это призрачно-мертвое свечение.
-- Скажи, Вундер, это вот... по законам квантовой физики правильно, чтобы звезды разогревала вольфрамовая нить? В какую чертову вселенную нас занесло?
-- Коллеги, данное утверждение нонсенс! -- бурчал сзади Лединеев. -- Не верьте своим глазам.
-- Вы своей болтовней только тратите силы! Плюньте на логику! Тупо идем дальше! -- скомандовал Квашников и снова возглавил шествие.
Тропинка вела прямо, практически нигде не виляла, не капризничала сменой направлений и рано или поздно должна была разрешиться неким финалом. Ландшафт местности также не баловал взор -- повсюду лишь бескрайнее поле черной травы и ни одного деревца, даже карликового. Да ладно бы деревца -- ничего вообще, отличного от настила травы, который беспрепятственно простирался от горизонта к горизонту. Никакой постройки, ни холма, ни реки, ни маленького журчащего ручейка, чему наверняка бы обрадовался Лединеев. Он до сих пор плелся последним, изнывая от жажды и внутренней пустоты. Шли практически молча -- час, два, три... Иногда делали привалы, в течение которых обменивались парою раздраженных реплик и вновь замолкали, не желая тратить силы на разговоры. Серое солнце с внутренней нитью накала стояло в зените, отметив своим положением приблизительную середину неба. Понятно, что светлей уже не станет. Черно-белые краски мира со всех его концов выглядели одинаково, куда ни глянь -- везде одна и та же удручающая картина.
-- Думаю, надо поторопиться, -- тяжело дыша, произнес Квашников. -- Когда эта карикатура на солнце зайдет за другой горизонт, снова наступит беспроглядная тьма. Тогда мы полном ауте... Кстати, Вундер, ты хоть протрезвел?
Запыхавшийся Лединеев прежде всякого ответа вдоволь отдышался, присев на траву:
-- Мое сознание уже чистое, как ясное не... -- Он вскинул измученный взор в высоту. -- А нет... пример с небом сегодня явно неудачный.
На небе до сих пор ни одной звездочки, а луну в этом мире, похоже, еще не придумали. "Поторопиться" не очень-то получалось, и так силы на пределе. Несчастный Лединеев отставал уже метров на пятьдесят, одна его нога постоянно спотыкалась о другую, во рту образовалась знойная пустыня, мечта о нескольких глотках воды затмила все другие помыслы. Прохладный ветерок, который то затаится (будто спрятался), то вновь начнет беситься резкими порывами воздуха (мол: "а вот и я!"), раньше приносил зудящий холод, сейчас же наоборот охлаждал вспотевшие и разогретые тела путников.
Так шли часы...
Когда солнечный диск, окрашенный мраком, уже клонился к закату, впереди стала различима какая-то жирная линия -- нет, не горизонт. Вроде что-то искусственно построенное и очень-очень длинное. Царившая полутьма пока не позволяла различить детали, но тропинка под ногами упрямо направлялась именно туда. Минули дополнительные полчаса, прежде чем стало понятно: вдоль травяного поля тянется еще один забор. И тоже из бревен, плотно прижатых друг к другу. Только кажется, что на этот раз он бесконечный -- ни начала, ни конца. Вернее, как начало, так и конец растворяются во тьме, которая особенно сгустилась ближе к краям земли. В одном месте забора находилась закрытая дверь, и тропинка оканчивалась аккурат у ее подножья.
-- Успели! -- Находясь уже шагах в десяти, Квашников присел и, гимнастически разводя руки в стороны, совершил несколько вдохов-выдохов.
Косинов первым подошел вплотную и осторожно потрогал деревянную стену руками. Все так же, как было около пятиэтажного дома: ошкуренные и очищенные от сучков бревна, вплотную подогнанные друг к другу и перевязанные железной проволокой. Метров пять высота. И точно такая же серебристого цвета железная дверь, только рядом не обнаружили панели с красными лампочками. А это являлось бы полным обломом, так как у Зомби истрачены все доминошки. Косинов с весомой долей скепсиса посмотрел на остальных:
-- Да неужели просто так возьмет и откроется??
В это время серое солнце уже почти касалось края земли -- края, где ему суждено было сорваться в глубокую бездну и, наверное, погибнуть, освободив на небе трон невидимому Повелителю ночи. Надолго ли -- неизвестно. Пока не родится новое солнце, столь же серое и невзрачное.
-- Ну, чего ты ждешь?
