-- Я, если хотите, вам помогу! -- поддержал Контагин. Честно говоря, со стороны вся нелепость сложившейся ситуации его отчасти даже забавляла, но он тоже сделал вид, что шокирован вместе с остальными.

   Во вселенной произошли два легких щелчка, и еще один тяжелый железный набалдашник рухнул на пол. Цепи, лязгая своими бесконечными звеньями, ослабли, обвисли и навеки затихли. Дубовая дверь оказалась полностью свободной, но она пока еще не открывалась. С одной ее стороны имелись другие три замочные скважины, расположенные по вершинам правильного треугольника. Дальше догадаться было несложно: в каждую из скважин необходимо просто вставить по одному ключу. После двух-трех неудачных попыток Квашников нашел нужную комбинацию, послышались знакомые щелчки и...

   О ЧУДО! ТЫ ВСЕ ЖЕ СУЩЕСТВУЕШЬ!

   Дверь, ведущая на пятый этаж оказалась открытой!

   Она даже ни разу не скрипнула -- распахнулась, как легкий порыв ветра.

   Квашников осторожно прошелся дальше по ступенькам. Ощущение -- как будто вышел в открытый космос. Наверное, Алексей Леонов в свое время испытывал нечто подобное. Пьянящее пространство лишнего клочка свободы поначалу вскружило голову, но когда стали оглядываться вокруг пришло медленное протрезвление. Похоже, здесь когда-то был пожар -- все стены обожжены и обуглены. Черная копоть да черная сажа присутствовали везде: на полу, на потолке, на тех же стенах. На лестничной площадке, уж точно последней по счету, горела -- вернее сказать, тлела закопченным светом все та же сорокаваттная лампочка. Она покрылась пылью раз в пять пуще остальных. Вот еще странность: на полу под ногами везде были разбросаны медицинские шприцы, по несколько штук на квадратный метр, и все до одного пустые (вроде как использованные).

   -- Ну точно, здесь наркопритон был! -- Контагин уже не сомневался в своем дедуктивном умозаключении.

   На пятом этаже не оказалось ни ожидаемой квартиры N13, ни N14 или N15. Вернее, они, конечно же, имелись, но совершенно не в том виде, в котором положено. Двери везде полностью отсутствовали. Догадаться, что ты находишься не снаружи, а именно внутри квартиры, можно было только по расположению комнат. Ибо везде одна и та же картина: обожженные стены, обожженные потолки, зачумленный пол и огромная масса разбросанных шприцов. Никакой мебели, никакой сантехники, ничего больше вообще... За окнами -- знакомые взору ставни, наглухо заваренные пластинами. А за ставнями -- пока что лишь иллюзия свободы.

   -- Мне кажется, кто-то когда-то здесь все облил бензином и поджег, -- медленно вращая языком, резюмировал Иваноид. -- Вопрос: зачем?

   -- А ты от наркоманов другого ожидал? -- удивился Контагин. -- Чтобы они цветочки выращивали да икебаной любовались? Глянь вниз, тут шприцов не меньше тысячи!

   Действительно, в каждой комнате, в каждом закоулке, как стеклянные жители этого мертвого мира, шприцы, шприцы, шприцы... Своими иглами, похожими на стрелки компаса, они указывали в самые разные и бессмысленные стороны света, иногда даже жалили ими друг друга. Движение здесь полностью отсутствовало, если только не было привнесено кем-то извне.

   -- Так! -- Квашников хлопнул в ладоши. -- Где-то должно быть окно без ставней. Ищем!

   Оно нашлось очень быстро. Если проводить аналогию с планировкой предыдущих этажей, это кухня квартиры N15. По сути все то же самое: закопченные стены, обугленные куски штукатурки, шприцы под ногами, которые постоянно приходилось распинывать в разные стороны. Электричества, кроме лестничной площадки, нигде больше не было, поэтому Квашникову периодически приходилось включать свою зажигалку, ставшую за время приключений столь же знаменитой, как и они сами. Свет танцующего огонька отразился в оконном стекле, за которым... ничего не было.

   -- Выставляем раму! Взялись! Все вместе! -- Отдав боевой клич, Иваноид первым принялся за дело.

   Рама пошаталась, повозмущалась, даже пару раз гневно скрипнула, но была удалена без особых усилий. Целый океан свежего воздуха хлынул с просторов внешнего мира: освежил лица, потрепал волосы, наполнил легкие пьянящей чистотой...

   -- Вот она, СВОБОДА! -- закричал Контагин.

   На улице стояла ночь. Небо заволокло какой-то хренью, в следствие чего звезды и путеводительница-луна временно отсутствовали. Дождь, кстати, прекратился, оставив после себя несколько легкомысленных ветров, которые кружили вокруг здания, играя меж собою в догонялки и завывая при всяком проявлении эмоций. Того, что творилось внизу, тоже не видать -- ночь находилась в зените и скупилась даже на каплю света.

   -- Так! -- Квашников резко выдохнул. -- Делаем вот что: еще раз прошвырнемся по всему пятому этажу и внимательно ищем...

   -- Что именно? -- спросил едва отошедший от депрессии Косинов.

   -- Ну... сам не знаю. Хоть что-нибудь, что поможет нам спуститься.

   Порыв обладал сомнительным благородством, но наверняка был единственно разумным в данных обстоятельствах. Слонялись все вместе с одной на троих зажигалкой, заглядывали во все уголки, осматривая все без исключения комнаты. Из предметов интерьера везде только шприцы, поначалу просто раздражавшие, а теперь уже приводившие в бешенство. Их со злостью отшвыривали, но те, звякая да подпрыгивая, попросту перемещались с одного уютного места на другое. Улов оказался крайне небогат: лишь Зомби обнаружил для своей коллекции три лишних доминошки -- 0:4, 3:4, 3:5. Каждый раз он радостно подпрыгивал и кричал: "мое! мое!" К Иваноиду так и подкатывало искушение либо врезать ему по морде, либо осадить в изящном риторическом жанре, но он вдруг резко выпрямился и сказал совсем другое:

   -- Пошли за мной, на первый этаж!

   Снова замельтешили нескончаемые ряды ступенек, а само здание как бы выросло на целую четверть. Оказавшись в первой квартире, Квашников продолжал командовать:

   -- Снимаем простыни, пододеяльники и связываем их между собой. Какая там высота?

   Косинов прикрыл один глаз и начал что-то подсчитывать:

   -- Думаю, по три с половиной метра на каждый этаж. Плюс еще метр. Ну, где-то пятнадцать...