Квашников минорно присвистнул:
-- Вот это облом! Неужели наш путь здесь и закончится?
Косинов принялся нивелировать словами, вырывая на корню сорняки преждевременных страхов:
-- Только спокойствие! Мы просто движемся по лабиринту: прошли предыдущие задницы, как-нибудь пройдем и эту. Не нервничать! Другой вопрос -- кто все это придумал? И зачем?
-- Ты лучше придумай другое: как нам из Главной Задницы вырваться? -- Квашников то ли огрызнулся этой фразой, то ли вправду пожелал Косинову удачи. Потом небрежно оглянулся вокруг: -- Во, а Зомби наш куда подевался?.. Дай догадаюсь: наверное, разложился на молекулы и слинял из этого сумасшедшего дома. Там, за стенами, он снова соберется и пойдет домой спать... Оригинальное решение, ты не находишь? Может, и нам так сделать?
Бурно обсуждаемый Контагин отсутствовал минут пять, а остальные уже терялись в догадках -- что он там задумал. Когда он вновь появился на кухне, все сразу стало понятно. В руках у Зомби были две деревянные спинки кровати из первой квартиры.
-- А ты уверен?! -- Косинов с большим сомнением посмотрел в его черные глаза.
Контагин не снизошел до ответа, он положил одну из спинок на ковер из гвоздей и, не выпуская из рук другую, осторожно шагнул на образовавшийся настил.
-- Зомби, а если треснет?! -- У Квашникова тут же возникло желание схватить героя нашего времени за шиворот и выволочить назад, к здравомыслящим людям.
Ситуацию попытался выправить и сам Гаврилов:
-- Ребята, вы думаете, там какой-то выход наружу? Очень в этом сомневаюсь, тут скорее камера пыток была.
Его мнение, кстати, всех интересовало в последнюю очередь, но вслух этого никто не сказал. А Контагин начал свой героический путь по "железному лесу", если строго следовать терминологии Сочинителя стихов. Осторожно положив перед собой вторую деревянную подстилку и перейдя на нее, он вынужден был обернуться, чтобы поднять первую. Все его действия происходили как при замедленной съемке, он постоянно балансировал руками, ибо одно неосторожное движение... даже не хотелось об этом думать. Потеря равновесия могла привести не просто к травме -- это скорее всего смерть. Не приедет никакая скорая помощь, в здании нет ни аптечек, ни даже простых бинтов. Да и каким, спрашивается, образом его станут спасать? Рисковать еще одной жизнью? Контагин все это прекрасно понимал, и впервые за время пребывания в пятиэтажке у него внутри поселился мучительный страх -- страх, одновременно охлаждающий мозг и опаляющий душу. Он вырвался из самых темных закоулков рассудка легким вихрем и, подобно торнадо, с каждой секундой набирал силу, круша на своем пути шаткие логические постройки. Контагин светил вокруг испуганным огоньком зажигалки и видел всюду только гвозди и шурупы, торчащие как копья и готовые пронзить в любой неблагоприятный момент фортуны. Кстати, зажигалка! С ней тоже проблема, так как ее постоянно приходилось перекладывать то в одну, то в другую руку, иногда даже брать зубами -- что, понятно, сильно усложняло движение. Никакой лампочки на потолке не наблюдалось, первые несколько метров еще помогал свет с квартиры N4, а вот дальше наступит полная тьма... И тогда работающая исправно зажигалка станет математически тождественна понятию "жизнь".
Задумавшись о чем-то вздорном, Контагин вдруг начал сильно покачиваться вправо-влево, вправо-влево... чуть не закричал. Но вовремя присел и все же сохранил равновесие. Сердце бешено заколотилось, а сзади раздался гневный голос Квашникова:
-- Э, Зомби! Хватит упражняться в акробатических трюках! Вставай на колени -- так безопасней!
Действительно! Мысль! На четвереньках куда проще удерживать баланс непослушного тела. Контагин обернулся и увидел в проеме двери два лица: одно, мясистое и округленное, принадлежало Иваноиду, а другое, более вытянутое, поросшее длинными космами -- идентифицировалось как морда Косинуса.
-- Слышь, смертные, вы мне свет только загораживаете! Слиняли бы оттуда!
После этих слов в черной реальности квартиры N5 стало чуточку светлее. Контагин ощутил ладонями гладкую поверхность спинки бывшей кровати и посветил вокруг себя. Он видел тысячи огромных гвоздей и такое же количество шурупов со злобно заостренными концами. Они располагались так близко друг к другу, что даже просунуть между ними пальцы и коснуться пола было невозможно ни практически, ни даже гипотетически. От них исходила холодная немая угроза, облаченная в цвет металла и звук когда-то умершей тишины. Непонятно было самое главное -- куда конкретно идти и в какой области искать этот проклятый ключ. Так, переставляя между собой спинки кровати и лихорадочно переползая с одной на другую, Контагин достиг перекрестка квартиры, то есть оказался на выходе из комнаты. Теперь справа -- кухня, спереди -- ванная комната с туалетом, слева -- коридор, ведущий к входной двери. Незатейливая планировка местности везде одинакова.
Только ни черта не видать.
Все скрыто голодной тьмой, готовой поглотить любую жертву. Тьмой, у которой вместо щетины растут смертоносные колья...
###___одиннадцатый_осколок_мозаики___###
Из далекой и, поверьте, прекрасной квартиры N4 донесся голос Косинова:
-- Зомби! Может, ключ не так далеко как ты думаешь! Внимательно посмотри на полу вокруг себя.
Контагин вытер не в меру вспотевший лоб. "Вас бы, умники, на мое место!" -- с этой неприхотливой мыслью он осторожно взялся за ручку ванной комнаты и потянул ее на себя, стараясь не поцарапаться о дверь, естественно -- сплошь утыканную гвоздями. Потом правая рука вместе с зажигалкой проникла внутрь. Маленький и по сути своей вздорный огонек создавал вокруг себя светлый чистый ореол. Предметы вблизи еще можно было как-то различить да распознать, но все, что творилось дальше трех метров выглядело конгломератом серых абстракций из чьих-то черно-белых снов. Казалось там, в глубине темноты, заканчивалась та самая объективная реальность, которая, если верить книгам, дана нам с детства в ощущениях. Заканчивался смысл и эмпирическое восприятие каких-либо вещей. В "ванной" не нашлось ни самой этой ванны, ни унитаза, ни чего-нибудь вообще, кроме проклятых гвоздей, торчащих как снизу, так и со всех сторон. "В какой только анус жизнь меня не окунала... но этот самый экзотичный! Пинзаданза!" -- подумал Контагин и до предела напряг зрение. Он тщательно вглядывался в каждый уголок субстанции мрака, тыкая в него мерцающим от испуга огоньком зажигалки.
