Никакого намека на ключ.

   Дальше путь лежал в сторону кухни. И опять те же мучения -- медленные переползания с одной дощечки на другую, а ведь они действительно когда-то могут треснуть... Хотелось молиться богам и чертям одновременно, дабы этого не случилось. Когда зажигалка гасла (случайно или намерено), темнота мгновенно сковывала все пространство вокруг, цементируя его непроглядным черным слоем. Становилось до жути страшно и одиноко. Оказавшись наконец на кухне, Контагин увидел привычную картину -- вечная инсталляция гвоздей и шурупов, двух ипостасей местного сумасшествия. Он снова принялся выискивать хоть что-то напоминающее ключ или его подобие, или хоть какую-то подсказку... но в глазах уже рябило от железа да миллиона заточенных наконечников. Ну не обыскивать же, в конце концов, каждый квадратный метр! На это уйдет полдня, не меньше. Полностью разочарованный в жизни Контагин переправился обратно в коридор.

   -- Эй, смертные! Слышите меня?! -- Зомби вздрогнул от собственного голоса: показалось, что местное шальное эхо издевательски швыряется им обратно в сторону говорящего.

   -- Да слышим! -- произнес Косинов из закоулков померкших комнат. -- Ты бы почаще разговаривал, а то мы уже думать невесть что начинаем! Нашел ключ?

   -- Вы помните тот противный электрический звонок?! Он ведь в пятой квартире?

   -- Да!

   -- Пусть кто-нибудь пойдет и нажмет его!

   -- Ваше приказание будет немедленно исполнено, Повелитель мертвого мира!

   Но Зомби сейчас было совсем не до приколов, он устало помотал головой и принялся терпеливо ждать. Не минуло и пятнадцати секунд, как пришлось снова вздрогнуть. На этот раз по-настоящему. Противный и пугающий звук, чем-то похожий на работающую дрель, заставил всколыхнуться даже бесстрашные по природе металлические стены. В тот же момент в конце коридора (там, где вероятно, и располагался звонок) под самым потолком загорелся зеленый огонек. "Вот оно!" -- бодро подумал Контагин и, переставляя измученные спинки кровати, пополз в указанном судьбой направлении. Оказавшись около входной двери, которой в помине не существовало (стену накрывал монотонный лист железа с вездесущими гвоздями), он снова крикнул обитателям другого мира:

   -- Нажмите еще раз!

   Звук дрели не раздался, а прямо-таки разразился почти возле его ушей, а зеленый огонек мелькнул теперь над самой головой. Контагин осторожно поднялся на ноги и прибег к помощи зажигалки. Ага! Вот оно! Прямо под потолком находилась маленькая коробочка. Он встал на цыпочки и дотронулся до не рукой... крышка не открывается... дергать опасно, можно потерять спасительное для жизни равновесие. Зомби вытянулся еще выше и пошарил пальцами сверху этой коробки. Когда тактильным способом он нащупал маленький ключик, то чуть было не закричал от радости. "Так! Только без эмоций! Сейчас нужно медленно присесть..." Вот тут и произошла катастрофа. Опускаясь, Контагин совершил слишком резкое движение и когда уже чувствовал, что падает, на автомате выставил руку вперед. Несколько острых жал воткнулись в ладонь, и Зомби заорал.

   Он потом и не помнил, каким образом оказался на четвереньках, как включил зажигалку и увидел окровавленную руку. Лихорадочными движениями он принялся переставлять с места на место спинки кровати, в глазах пошло опасное помутнение. "Только бы не потерять сознание!" -- одна-единственная мысль пульсом стучала в голове и помогала сердцу гнать кровь к клеткам мозга. В отравленном тьмой воздухе раздались далекие голоса товарищей:

   -- Эй, что случилось?!

   -- Ты живой?!

   Контагин не отвечал, он решил не тратить силы на бесполезные звуки. Он упорно продвигался к свету -- тому, что источал прямоугольный проем маленькой двери, и в его личной жизни это был тот самый свет в конце тоннеля. Правдами и неправдами, с помощью чудес и законов физики полуживой Зомби ввалился, наконец, в кухню квартиры N4. Вся кисть его левой руки была залита кровью. Он со злостью швырнул ключ на стол и простонал:

   -- Тряпку! Только чистую!

   Рука была вымыта под краном и перемотана каким-то платком. Гаврилов все ходил вокруг да около, причитая: "Ох, ребята, ну чего вы туда полезли? Я же предупреждал!" Контагин посмотрел на потолок и впервые свету простой электрической лампочки обрадовался больше, чем солнечному. Квашников ободряюще похлопал его по плечу:

   -- Зомби, если мы живыми выберемся из этой передряги, я тебе памятник поставлю! Почти клянусь!

   -- Это явно не тот ключ, которым отпирают огромный замок... -- Косинов тем временем вертел в руках находку: небольшой домашний ключик с волнистой линией секрета. Потом он поднял глаза, в которых вместо зрачков светились два маленьких аквамариновых камешка, голубовато-зеленый оттенок придавал этим глазам просто ангельское очарование. И продолжил: -- У нас два варианта: либо он от квартиры N6, либо от квартиры N10, где Вечная Пьянка. Первый вариант считаю более вероятным.

   Квашников небрежно бросил в его сторону:

   -- От соседней, не сомневайся. Это единственное место во всем доме, о котором мы еще абсолютно ничего не знаем, ну... кроме пятого этажа, конечно.

   Выпускники девятой школы несколько минут толпились около двери с цифрой "6", говорили о всяких отвлеченных пустяках: вспомнили завуалированный хмелью выпускной, вспомнили всех одноклассниц и даже те пестрые платья, в которых они явились на бал. Потом прошлись по учителям, выявляя в характере каждого какие-то изъяны, далее переключились на отличника Лединеева, и все трое пришли единогласно к выводу, что его "непременно нужно повесить". Вот только никто вслух не признался, что настоящей причиной этих разговоров была не ностальгия по прошлому, а страх перед тем, что их ожидает за дверью расположенной в двух шагах. Тянуться эта демагогия долго не могла, и Косинов, держащий ключ, первым озабочено вздохнул:

   -- Если там хотя бы не бомба, и на том спасибо! -- Вряд ли такие слова подняли кому-то боевой дух, но ключ все же оказался внутри замка. Вошел туда как смазанный.

   -- Легко хоть проворачивается? -- поинтересовался Контагин.

   -- Если как следует приподнатужиться... -- Щелчок. Еще один щелчок. Легкий скрип.