-- Анатолий Ефимович, вы не возражаете, если я поищу в эфире что-нибудь... в общем, что-нибудь? Потом назад поставлю вашу любимую музыку. -- Квашников был уверен, что в такой мелочи хозяин ему не откажет.
-- Да пожалуйста! -- Гаврилов уже разлегся на диване, положил руку на голову и прикрыл глаза.
Приемник был старым, с потертой местами черной краской и огромной (на весь корпус) прямоугольной ручкой. Год издания: 1960-ый -- но это так, навскидку. Погрешность может составлять 10 лет, не больше. Иваноид принялся медленно покручивать ручку, и по шкале с частотами поползла красная вертикальная палочка (он не знал, как она называется). Музыка резко стихла, а приемник болезненно зашипел и закряхтел, будто своей древней электроникой пытался уловить космические шумы. Вдруг опять заиграла музыка и... опять джаз. Это выглядело совсем уж не смешно. Квашников быстрее стал перескакивать с волны на волну -- шумы... джаз... шумы... джаз... снова шумы... снова джаз... И так по всему диапазону. Даже ни одной глупой реплики не услышал, везде только музыка и только джаз...
Ему стало страшно.
Странный радиоприемник оказался лишней ложкой дегтя в бочке с таким же дегтем. Может, он просто сломан? Квашников сильнее схватил облезлый веник и принялся делать вид, что подметает пол. На кухне Контагин, в свою очередь, делал вид, что моет посуду. То есть, он брал уже помытые тарелки и совал их под кран, до сих пор не переставая удивляться -- откуда все же в этом здании вода. Один только Косинов занимался делом -- тщательнейшим образом осматривал все вокруг. Ему уже начало казаться, что его идея была ошибочной, уже хотел сказать: "парни, пойдем отсюда". Но сказал совсем другое:
-- Зомби, есть какие мысли?
Контагин к тому моменту по третьему или по четвертому разу перемывал одни и те же тарелки и, пожалуй, более глупым занятием не занимался всю прожитую жизнь. На вопрос, прозвучавший сзади, он только отрицательно покачал головой. Обленившийся язык не желал произнести даже коротенькое "нет". Все функции его организма словно перетерпели редукцию и выродились в однообразные движения руками по краям тарелок. Но вдруг Зомби завис... остановились даже его мысли, а сам он уставился в стену перед собой. Как и все прочие, эта стена была сплошь и рядом обклеена газетами -- никчемными старыми газетами с множеством заголовков, статей и черно-серых фотографий, порой даже перевернутых вверх ногами.
-- А ну, посмотри! -- Механизм внутри тела Контагина вновь заработал, точно ему только что поменяли питающие аккумуляторы. -- Читай!
Косинов послушно уткнул взор именно в то место, куда указывал палец товарища. Обалдеть, как все просто! На одной из газет большими черными буквами темнело название "сенсационной" статьи: "ПАДЕНИЕ ТУНГУССКОГО МЕТЕОРИТА. ЗАГАДКА РАЗГАДАНА?" А внизу была изображена пустыня с неким подобием взрыва, по ее краям совсем уж мутными пятнами лежали поваленные деревья.
-- Что за этой стеной?
-- Неужели так сложно догадаться? -- удивился Контагин. -- Пятая квартира. Ну как... срываем газету?
-- Наверное, надо бы сначала спросить у хозяина...
-- А если он не разрешит? Скажем, случайно так вышло... да приделаем назад, в конце концов!
Зомби, не спрашивая больше ничьего мнения, принялся отрывать газету за газетой, которые были приклеены реально на чьих-то соплях. Сначала показалось что-то металлическое и совершенно неправильное для данного места, но уже очень скоро стало понятно -- прямо в стене находилась небольшая дверь, которая могла вести гипотетического искателя приключений только в соседнюю квартиру и никуда иначе.
-- Анатолий Ефимович, можно вас на одну минуту? -- Косинов решил все же без спроса не самодельничать.
Гаврилов, покачиваясь на неустойчивых костылях, около минуты рассматривал странную потайную дверь, что находилась в его собственной кухне. Ну честное слово, прямо как папа Карло, который впервые услышал, что за старинным холстом с нарисованным очагом располагался целый театр. Аналогия с детской сказкой навязывалась сама собой.
-- Ребята, сам испытываю шок, я понятия не имел да и сейчас не имею, что там такое... Газеты-то не я клеил, а предыдущие хозяева.
-- И вы также не знаете, кто живет в соседней с вами пятой квартире, -- уточнил Косинов, заранее догадываясь, каким будет ответ.
Инвалид только пожал плечами, для этого простого жеста ему пришлось на секунду оторвать тело от неразлучных костылей.
-- Вы же не против, если мы ее попробуем открыть? -- Контагин уже успел просунуть хлипкий столовый нож в щель между стеной и дверью, так что вопрос оказался чисто риторическим.
Просто удивительно, как легко она распахнулась -- без скрипа, без внутренних и внешних усилий. Из прямоугольного проема в стене хлынула темнота. Да, именно: как будто тьму выплеснули прямо на кухню, и бледный электрический свет тотчас оказался словно испачканным ею.
-- Иваноид, зажигалку!
По воздуху полетел блестящий металлический предмет и сразу же оказался в намагниченных руках Зомби. А тот, заглянув внутрь Неведомого, произнес загадочную для всех фразу:
-- Вот он, железный лес!
Зажигалка, самый вздорный источник света во вселенной, тем не менее в общих чертах обрисовала скрытый доселе "интерьер" пятой квартиры. Параллели с детской сказкой здесь заканчивались настолько резко, что превращались в мире абстракций в кривые загнутые линии. У Контагина даже помутнело в голове от того, что он увидел. Абсолютно все: пол, четыре стены, свисающий как бездна потолок неизвестной комнаты были обиты железом -- огромными черными листами грязно-ржавой расцветки. Но это полбеды, это просто вздорная мелочь по сравнению с другой проблемой. По всей площади пола, а также из окружающих стен торчали остриями вверх длинные гвозди и шурупы. Сантиметров тридцать в длину, агрессивно-острые и неприступные. Их количество, наверное, около миллиарда... а если реально, то штук по тысячи на квадратный метр. Гвозди, шурупы, гвозди, шурупы... и больше ничего. Ступить было некуда, ни дюйма свободного пространства, даже на стену не облокотиться. Центральная комната квартиры N5 словно воинственно ощетинилась железными иглами, предупреждая вторженцев из внешнего мира о крайне неприятных последствиях. Один только потолок оставался гладким, но кто умеет ходить по потолку -- поднимите руку.
