-- Косинус, ты там чего?! Подавился свежим воздухом? Вылазий давай! -- бурчал недовольный Квашников.

   Тот факт, что подземный ход не привел их к желанному лесу, все поняли сразу и именно в связи с отсутствием упомянутого свежего воздуха. Они просто оказались в другой кухне другой квартиры, сплошь заставленной безмозглыми часами. Но надеяться на то, что это какое-нибудь иное здание в неведомой части леса, мог только полный идиот. Кстати, абсолютно все часы показывали абсолютно разное время. Точность плюс-минус столетие (как в пророчествах Нострадамуса). Еще один любопытный факт: не было найдено ни одних электронных часов -- все без исключения только механические. Вышли в коридор и там похожая картина -- часы располагались разве что только не на потолке.

   -- Их здесь около сотни, не меньше. -- Контагин присвистнул.

   Осторожно прошествовали в зал и тотчас замерли... Все трое. Посреди комнаты располагалось кресло-качалка, напугавшее до жути. Дело в том, что оно некоторое время еще покачивалось, как будто с кресла кто-то только что встал. Оглянулись вокруг -- и никого, кроме собственных изумленных лиц. Наверное, уже становится излишне говорить, но в зале все стены также были завешаны часами. Добрая сотня маятников, бессмысленно колышущих воздух, создавала эфемерный тикающий фон, пронизывающий все пространство. "Тик-тик... тик-тик... тик-тик..." -- с частотой сыплющейся крупы раздавалось повсюду. Возникала иллюзия, что где-то бесконечно далеко работает целая армия кузнецов, а до слуха доносятся лишь слабые отголоски их деятельности.

   -- Чего только не повидал в жизни, но часы-калейдоскоп... -- Косинову редко приходилось так искренне удивляться.

   Кстати, имелись и такие. Стрелки на них напрочь отсутствовали, а два пестрых циферблата (часовой и минутный соответственно) с разной скоростью вращались вокруг незримых осей, цифры в них сами собой складывались из цветных камушков, как и бывает когда крутишь настоящий калейдоскоп. Виват неведомому дизайнеру, что еще скажешь...

   -- Глядите-ка, здесь сейф прямо в стену замурован. -- Квашников дотронулся рукой до металлических створок и попытался их дернуть. Не тут-то было.

   На сейфе не наблюдалось ни замка обыкновенного, ни замка кодового, ни даже крохотной ручки, чтобы было хоть что-то отломать. Лишь наглухо закрытые створки, на которых для чего-то мелом написали нынешний год: 2013. Косинов, долгим и пытливым взглядом осматривая все вокруг, высказал собственное мнение:

   -- Я уже начинаю мыслить в унисон местной шизиловки. Если окажется, что в одной из квартир живет змей Горыныч, приму это как должное. -- Он постукал кончиками пальцев по обоим своим вискам. -- Понятен парадокс психологии? Ко всему привыкаешь, и все (рано ли, поздно ли) становится явлением обыденным. Вот интересно: эти часы необходимо регулярно заводить, как минимум раз в несколько дней. И кто этим занимается? Да и кому это надо?

   -- Ты, умник, лучше объясни, почему они разное время показывают. -- Квашников подошел к часам, изображающим разъяренного медведя, и слегка дернул за его клыки-маятники. Медведь умел рычать только тикающим металлическим звоном, только у него это получалось чуть грубее: вместо мягкого "тик-тик", свое (медвежье): "тык-тык".

   -- Ну как же: время в Москве, в Риме, в Сараево, в деревне Гадюкино...

   -- Идиот, в таком случае минутная стрелка везде указывала бы в одну сторону!

   Из мебели во всей квартире находилось только это кресло-качалка, стоящее посреди комнаты и гнутыми полозьями ножек балансирующее в крайне неустойчивом положении. Бесчисленную армию часов, естественно, берем в скобки. Что здесь оставалось делать? Пинать еще никем не пинаный воздух? Контагин сел в кресло и взялся раскачиваться. Потом раздался голос, и все резко вздрогнули:

   -- Ку-ку! Ку-ку! Ку-ку!

   Казалось, что может быть более ожидаемо: в каких-то часах, наконец, сработал механизм и закуковала небольшая пластмассовая пташка, нелепо высовывая голову из игрушечного домика. Она просто-напросто отметила наступление нового часа в данном кластере пространства, но почему-то вздрогнули все трое. В клюве кукушка держала маленький черный предмет, который свалился на пол, как только она закончила свое сольное выступление. Им оказалась потертая пластинка домино мастью 0:3 (слово "масть", впрочем, звучит здесь довольно нелепо). Контагин подошел и, не мудрствуя лукаво, положил доминошку в карман рубашки.

   -- Зомби! Объясни мне, троечнику, ну на хрена ты их собираешь? -- Квашникова начинало раздражать все вокруг, даже такая мелочь.

   -- На базар понесу торговать! -- другого ответа, по оригинальней, на тот момент просто не пришло в голову.

   Более того, в ванной комнате (кстати -- самой что ни на есть обычной, где не было ни одних часов) Контагин обнаружил еще три пластинки: 2:4, 1:5, 1:6. Их постигла участь всех предшественниц -- пополнение карманной коллекции. Квашников пару раз щелкнул замком двери и выглянул наружу. Знакомая до жути в глазах картина могла вызвать только зевоту: унылый лампион, льющий унылый свет, вымершие стены подъезда, тот же почтовый ящик и тот же душный воздух. С обратной стороны на двери висела цифра 3 более похожая на пьяную букву "З".

   -- Все не возьму в толк: какой смысл рыть подземный ход из одной квартиры в другую? Когда до нее буквально несколько шагов.

   -- Так удобно к чужой жене по ночам лазить. -- Косинов пытался пошутить, но сам же скривил недовольную морду от этой шутки.

   -- Посмотри на себя, трубочист! Никакая чужая жена такую грязную свинью к себе в постель не положит!

   Спорить дальше не стали. Еще минут пятнадцать рассматривали паноптикум диковинных часовых механизмов, осторожно трогая их пальцами, а объяснять происходящее даже никто и не пытался. Квашников подошел к закрытым ставням, испробовал на них болевой порог своих сжатых кулаков и обратился к остальной компании:

   -- Рано или поздно мы по любому выберемся отсюда! Те, кто затеяли с нами игру, даже не представляют, что будят во мне настоящего зверя. -- Иваноид говорил с таким пристрастием, что веснушки на его лице стали пунцовыми от злости. -- В самом крайнем случае я руками...

   -- А ну, тихо!!! -- не своим голосом заорал Косинов и поднял обе ладони вверх. Снаружи донесся какой-то грохот. -- Только что хлопнула дверь подъезда! Сюда кто-то вошел!