Шейла подумала, что прямо сейчас ей не помешала бы выпивка. Её подруга, судя по всему, конкретно попала, и, насколько она знала, такая реакция для неё была чем-то новеньким. Неожиданно Мерлин вырвался из её рук, и она заметила ещё одну овчарку, которая неслась прямо к ним, пока две собаки не встретились, запрыгав в своём счастливом приветствии. Шейла также заметила ещё одну девушку, и, когда та подошла поближе, она не сразу поняла, что её рот приоткрылся. Миниатюрная красавица с пшеничными волосами была примерно её ровесница, ноги Шейлы сами собой заставили её подняться с покрывала и подойти к прекрасному видению, которое с интересом рассматривало неподвижную пару.

– Ребекка?

Голос разогнал охватившие девушек чары. Ребекка улыбнулась своей подруге, взяв из её рук бутылку воды, которую они до этого забыли в машине.

– Василиса, это тот самый Мерлин, который покорил сердце нашей Кейси, – Ребекка указала на резвящуюся в траве лохматую пару, прежде чем снова столкнулась с зелёными глазами, в которых потерялась несколько мгновений назад. – А это его хозяйка Анита и её подруга Шейла.

– Приятно познакомиться, и зовите меня Лиса. Вы присоединитесь к нашему пикнику? – вежливо спросила Василиса, с приподнятой бровью посмотрев на всё ещё пялившуюся на неё высокую девушку.

Анита почти засмеялась, когда щенячьи каштановые глаза её всегда властной подруги с тихой мольбой просили её сказать «да». Она уже была достаточно потрясена и знала, что ещё пожалеет об этом решении, но не смогла бы сейчас сказать «нет», даже если бы от этого зависела её жизнь.

– Если вы не возражаете, мы бы хотели составить вам компанию.

Ребекка прикусила губу, чтобы не позволить себе закричать «ура». Она сделала несколько быстрых вздохов и постаралась вернуть самообладание:

– Мы будем очень этому рады.

Только после того, как все девушки устроились на большом покрывале, Шейла обратила внимание на стоящую рядом плетёную корзинку, крышка которой, как ей показалось, немного сдвинулась с места. Она осторожно приоткрыла соломенную корзинку и, не заметив ничего, аккуратно просунула руку внутрь.

– Ай! Что за!.. – взвизгнула Шейла, рефлекторно схватившись за свой раненый палец, по которому уже стекала струйка крови. Она прищурилась, посмотрев на хихикнувшую Василису, когда та достала из корзинки что-то очень маленькое в комбинезоне, что она при первом взгляде приняла за ручную крысу с большими ушами.

– Извини… Грейс очень редко доходит до физической расправы, обычно она ограничивается предупреждающим рычанием, – проговорила Лиса. В её голосе безошибочно чувствовались нотки веселья.

Шейла с отвращением посмотрела на оскалившуюся сплющенную физиономию чихуахуа, прежде чем сквозь зубы прорычала команду:

– Мерлин, фас!

Лиса прищурилась, прижав к себе свою маленькую собачку, пока девушка, которая ей каким-то мистическим образом немного понравилась, зарычала в ответ на лай её милой собачки.

– Ты могла бы притвориться что немного умнее чихуахуа. Зачем её провоцировать?

Шейла подняла раздражённый взгляд на сидящую впереди девушку.

– Это замечание было сказано вместо попытки загладить вину за свою разодетую крысу?

Лиса заскрежетала зубами, столкнувшись с подобной наглостью. Она недолго думала, прежде чем ответить на эти слова любезностью.

– По крайней мере, она признаёт, что является животным, ведь ты тоже не отрицаешь этого?

Анита могла буквально чувствовать, как у её подруги волоски на затылке становятся дыбом. Она очень рассчитывала на то, что Шейле удастся сдержать свой горячий нрав до того, как тут начнутся бои без правил.

К всеобщему счастью, Ребекка вмешалась в ситуацию прежде, чем Шейла смогла что-либо ответить на явный вызов.

– Так, объявляется перемирие. Шейла, как ты смотришь на то, чтобы поплавать? Мы с Лисой прихватили с собой надувной матрас, и солнце уже не так сильно припекает. Самое время, чтобы немного расслабиться в чистой воде.

Анита закатила глаза, увидев хищную улыбочку Шейлы, которая сопровождала её всякий раз, когда та собиралась выходить на охоту. Она знала, что то, что у них не было с собой купальников, нисколько не смутит её подругу, которая редко упускала возможность покрасоваться своей точеной фигурой.

Шейла скинула с себя широкую футболку и выскользнула из лёгких бридж, оставшись в комплекте спортивного нижнего белья перед слегка остекленевшими глазами Лисы.

– Не забудь надеть купальник на своего ручного демона.

Лиса нервно сглотнула, когда этот отвратительно привлекательный буч нагнулся к её уху и защекотал её вспыхнувшую кожу своим горячим дыханием. Её предательский пульс именно сейчас затанцевал танго, но, как только смысл слов дошел до её затуманенного разума, она начала краснеть уже от ярости.

Когда Шейла мастерски нырнула в прохладную реку, Лиса смахнула туман наваждения и, презрительно фыркнув, повернулась к пытающимся сдержать усмешки девушкам.

– Если она сегодня случайно утонет, по ней будет кто-нибудь скучать?

– Боюсь, мы с Мерлином уже очень сильно привязались к ней и её ужасному характеру, – улыбнулась Анита, почесав ушки высунувшей язык Грейс. – Не обращай на неё внимания, Шейла никогда не любила маленьких собачек.

«Особенно когда те занимают её место в руках понравившейся ей девушки», – добавила она про себя с усмешкой.

– Так ты пойдёшь плавать? – игриво напомнила Ребекка, поиграв бровями.

Лиса хмыкнула, посадив свою собачку обратно в корзинку. Она сняла с себя верхние вещи, зная, что не позволит этой наглой грубиянке взять верх в этой игре.

Ребекка покачала головой, когда её подруга улеглась на матрас в очень компрометирующей позе. Она засмеялась вместе с Анитой, когда надувной матрас неожиданно перевернулся, и поляна наполнилась возмущенными криками Лисы.

– Если они продолжат в том же духе, этот день закончится поножовщиной, – хмыкнула Ребекка, со вздохом откидываясь на пристроенный рядом портфель.

«Или же диким сексом», – подумала Анита. Не прошло и нескольких часов с того момента, как Шейла решила сделать перерыв в своих играх, и вот уже она снова хотела охмурить очередную девушку.

– А куда подевался Тимка?

Ребекка улыбнулась, услышав новое прозвище своего сына.

– У него сегодня есть несколько дополнительных уроков в художественной школе. Он придёт домой только к восьми вечера.

Анита оживилась, услышав о чём-то из своей стихии.

– А чем именно он занимается?

Ребекка почувствовала прилив нежности к девушке, увидев в её глазах такую искреннюю заинтересованность в успехах своего сына.

– В основном проводит время в своё удовольствие: пишет картины, занимается лепкой. Ему очень нравится думать, что он станет великим художником, вроде Пабло Пикассо или Эдуарда Мане.

– Это прекрасно. Я тоже с детства любила вовлекаться в творческую жизнь. Открывать свои чувства через краски, показать холсту всю ту бурю, которая таится у тебя в душе и не бояться быть отвергнутым или непонятым.

Ребекка наблюдала за игрой эмоций на лице Аниты, каким-то образом чувствуя, что в этой информации было спрятано куда больше, чем могло бы показаться на первый взгляд. Она предположила, что эта девушка большую часть своей жизни проводила в одиночестве, привыкнув делиться своими истинными чувствами только с разноцветными красками и ожидающим холстом.

– Я бы хотела как-нибудь увидеть твои работы, – тихо сказала Ребекка, робко встречая зелёные глаза.

Анита забыла, о чём хотела спросить, стоило застенчивым голубым глазам встретить её взгляд. Она снова потерялась бы в этом бестелесном контакте, если бы не раздавшийся визг, который мгновенно рассеял магию этой минуты. Девушки одновременно подскочили со своих мест, и их живое беспокойство почти сразу сменилось истерическим смехом, пока выскочившая из речки Лиса убегала от испачканной в грязи и злобно хохотавшей Шейлы с ужом в руках.