– Кто-нибудь хочет домашнего печенья? Мы с Лисой приготовили много вкусностей перед выходом на прогулку, – предложила Ребекка, открыв ароматный контейнер, к которому тут же потянулись руки. Она прикусила губу, надеясь не покраснеть от звуков удовольствия, когда Анита попробовала печенье.

– Вау, это превосходно… можно мне ещё?

Щеки Ребекки загорелись под открытым ожидающим взглядом обычно сдержанной Аниты. Она даже и представить себе не могла, что для неё будет настолько важно услышать похвалу от этой таинственной девушки. Со смущённой улыбкой Ребекка протянула контейнер девушкам, которые тут же набросились на угощения, набивая рот, как дети в детском саду. Ребекка подозревала, что эта сопровождающая Шейлу ухмылка и её, судя по всему, намеренные слегка свинские манеры были основной причиной, почему её подруга Лиса заскрежетала зубами.

Анита не сильно сопротивлялась, когда Ребекка с сияющими глазами предложила им всем прогуляться вдоль реки. Вскоре они немного отстали от впереди идущих Шейлы и Лисы, которые, похоже, наконец-то, решили сделать таймаут и вести себя цивилизованно, хотя бы на какое-то время.

Парковые скамейки были пусты, и после часа ходьбы девушки выбрали именно это место, чтобы дать своим ногам немного отдыха.

Анита расстроилась, узнав, что Тима уехал в двухнедельный лагерь со своим художественным классом. Она могла видеть за обманчиво беззаботной улыбкой Ребекки скрытую печаль и не понимала, почему ей вдруг стало так тягостно думать, что эта девушка будет скучать по своему мальчику всё это время и что она не сможет ничего с этим поделать. Безумная мысль, посетившая её голову, заставила Аниту затаить дыхание.

«Нет. Даже не думай об этом. Тебе не нужны эти проблемы. И это не твоё дело».

Но всё же что-то прямо-таки тянуло её за язык предложить этой волнующей её девушке поехать вместе с ними завтра в то прекрасное место, где, как она была уверена, Ребекка точно почувствует себя лучше. Разум боролся с сердцем, и, как это часто бывало у Аниты, логика была бессильна против тех поднявшихся душераздирающих эмоций, которые хором пели ей песни о том, какое решение в этой ситуации будет самым правильным. Глубоко вздохнув и закатив глаза от своей невероятной глупости, она повернулась в сторону оживлённого разговора.

– Мы с Шейлой планировали завтра выехать к одному из наших любимых мест у водопада, на эти выходные у вас были какие-нибудь планы?

Анита проигнорировала раскрывшийся рот и выпученные каштановые глаза своей подруги, сосредотачивая внимание на прикусившей губу Ребекке и задумчивом взгляде Лисы.

– Мы собирались сходить в кино, но ничего серьёзного не планировали, – наконец ответила Ребекка, вопросительно глядя в глаза Аниты.

– Тогда, может, вы захотите присоединиться к нам в этом путешествии? Дорога займёт часа три на машине, но побывать в этом месте действительно стоит того.

– Но у нас даже нет палатки, и мы никогда не выбирались куда-либо с ночёвкой. Это место далеко от цивилизации? – спросила Лиса, на самом деле уже предвкушая прекрасный отдых в объятиях природы, может быть, даже с небольшой долей романтики с симпатичным экземпляром по соседству.

«Так откуда это взялось? Она же тебя раздражает, забыла? Да мы убьем друг друга!»

– Нет, на самом деле, там недалеко есть небольшая деревенька. Но её не найти если не знать точного маршрута, – Шейла ухмыльнулась, увидев прищуренные глаза Лисы, которая, по-видимому, правильно расшифровала скрытый намёк на то, что в случае чего, сбежать будет не так-то легко.

– Я думаю, это прекрасная идея, Анита. – Лиса, намеренно выделила имя Аниты, но её прищуренные глаза неотрывно следили за нагловатой ухмылкой Шейлы.

Ребекка нагнулась к уху Аниты, пока та пыталась держать себя в руках и не смеяться над молчаливым вызовом в злых ухмылках двух сидящих рядом с ними подростков.

– Ты же понимаешь, что мы можем стать свидетелями не очень приятных сцен, если не убийства?

Анита не смогла не улыбнуться, когда нежные черты Ребекки растянулись в игривой усмешке. Она почти растаяла, увидев искорки веселья в этих кристально чистых голубых озёрах, тайны которых понимала, казалось, с каждым разом всё лучше.

– Будем надеяться, что за выходные эти два ребёнка смогут подружиться, не причинив друг другу и нам большого физического или морального ущерба.

Ребекка улыбнулась, взяв руку Аниты и легонько сжав её пальцы. Она была рада тому, что непреодолимый барьер Аниты отступал всякий раз, когда та принимала её прикосновения, как будто это было для неё обычным делом.

– Я надеюсь, что после этой поездки мы все будем называться друзьями, – сказала Ребекка, почувствовав, как что-то расцвело в её груди после нежной ответной искренней улыбки Аниты.

Это было не так легко, как Ребекка предполагала. После утомительной трёхчасовой езды по просёлочным дорогам, которая проходила в напряжённом молчании, она подумала, что это совместное приключение, возможно, и не было такой уж хорошей идеей. В машине витало напряжение с тех пор, как Лиса предложила Шейле заткнуться и пригрозила ей расправой с помощью её несуществующей подружки, которая сейчас, по легенде, находилась в командировке. После этого Шейла казалась отстранённой всю дорогу и не разговаривала даже с Анитой. Она отвернулась к окну, наблюдая за меняющимися красочными картинками и погрузившись в свои мысли.

Ребекка любила природу и не имела ничего против того, чтобы побывать у неё в гостях все выходные. Однако она ещё никогда не попадала в самую глушь почти непроходимого леса. Чем дальше они отходили от дороги, тем больше она беспокоилась о том, что они могут потеряться в паутине одинаковых тропинок и похожих густых деревьев.

– Ты ведь, правда, помнишь дорогу?

Услышав нотки беспокойства в нежном голосе, Анита передала Шейле поводок Мерлина и взяла слегка влажную ладошку Ребекки освободившейся рукой.

– Не переживай, уже не долго осталось. На самом деле мы уже почти на месте, – Анита кивнула в сторону стоящих впереди пышных елей, почти одновременно услышав приглушённый шум падающей воды.

Ребекка с интересом смотрела, как Анита протискивается через зелёную стену, подмигнув ей перед тем, как исчезнуть из виду. Глубоко вздохнув, она натянула поводок на удивление спокойной Кейси потуже и направилась к тому месту, где чуть ранее скрылась Анита. Первым, что она увидела, было что-то вроде неглубокого ущелья с открытым протоком речной воды и струящимся небольшим водопадом, образующим природный водоём в самой сердцевине этого места, которое наполняло этот тихий рай своей животворящей энергией, отчего поистине захватывало дух. Это место было великолепно. Густая растительность, казалось, обступала этот маленький оазис со всех сторон, Ребекка также заметила небольшой расчищенный участок, где, как она предположила, будет прекрасное место для палаток.

– Это чудесно!

Сердце Аниты согрелось, когда она увидела счастливую улыбку на лице взволнованной Ребекки. Она слегка сжала прикоснувшуюся к ней ладошку, позволяя этому моменту отпечататься в её памяти как можно лучше, возможно, для новой картины, которая уже начинала рисовать свои красочные образы в её воображении.

– Да тут настоящий рай! – воскликнула Лиса, сразу же схватившись за свой фотоаппарат и сделав несколько быстрых снимков. Она обернулась к Шейле, и её улыбка погасла, когда почти раненый взгляд на мгновение встретил её глаза, прежде чем Шейла отвернулась и прошла мимо неё, отстранённо поправив свой огромный походный рюкзак за плечами.

– Не переживай, Лиса, она просто устала с дороги, – прокомментировала Анита, зная точно, что именно повлияло на настроение подруги. Она сделала мысленную пометку поговорить с Шейлой на эту тему в скором времени и попытаться вернуть своей почти сестрёнке её игривую роль весёлого подростка.

Было интересно наблюдать, как Анита и Шейла взаимодействуют друг с другом, разбивая небольшой лагерь. Словно зная каждое движение друг друга, они собрали две палатки и оградили камнями место для костра, пока Ребекка и Лиса возились с разбором походных рюкзаков и расстилали большое покрывало, обустраивая место для будущего обеда.