– Не смей даже предполагать подобные варианты. Я знаю, что Лиса не из тех, кто предпочитает мимолётные интрижки, и что нам с ней не по пути на этом поле боя. Она… она просто бесит меня! – Шейла развела руками, будто бы это заявление должно было всё более чем красноречиво объяснить. Она вообще не понимала, как они дошли до обсуждения этой мелкой вредной выскочки, к которой у неё были смешанные чувства: сочетание привычной игривости, небольшого бешенства и совершенно необоснованного смущения. К тому же веселье в сверкающих глазах Аниты каждый раз после её реакции на эти разговоры начинало её раздражать. Пора было сматываться с этой провокационной территории.

– Опустим детали с участием остроязычной фурии с её ручной крысой-вампиром и поговорим о прекрасной леди, которая всё-таки умудрилась дотронуться до твоего замороженного сердца. Так что же именно у вас там происходит? Вы не очень-то спешили присоединиться к нам, и всё чаще пропадали, глядя друг на друга, как парочка влюблённых школьников.

Анита сделала ещё одно фото, поймав роспись перистых облаков, которые переливались нежно-розовыми тонами вокруг старого моста, к которому их небольшая компания медленно двигалась.

– А как ты думаешь, что у меня может происходить с замужней женщиной? – отстранённое выражение не покидало лица Аниты, пока она пролистывала в телефоне свои недавние снимки.

– Но тебя явно влечёт к ней, – подтолкнула Шейла, и это не прозвучало как вопрос. – С чего ты взяла, что у тебя нет никаких шансов?

На этот раз Шейла добилась внимания Аниты, хотя и поморщилась от искр, которые теперь сверкали в глазах подруги. Она знала, что это было не к добру.

– Ты свихнулась? Она замужем! За-му-жем! Что из этого слова тебе не понятно? У неё есть ребёнок! Есть семья! И если до тебя до сих пор ещё не дошло, объясняю: я никак не вписываюсь в данное уравнение!

Шейла была немного смущена бурей эмоций и вспыхнувшей яростью на лице всегда сдержанной подруги. Подобного она ещё не слышала от Аниты и надеялась, что больше не окажется по эту сторону минного поля.

– Извини, я не хотела сказать… – начала бормотать Шейла, прикусив губу. Она выдохнула с облегчением, когда сжатые кулаки Аниты медленно расслабились. – Просто я подумала, что мы ничего не знаем о семейном положении Ребекки. За время вчерашних посиделок она ни разу не упомянула даже имени своего мужа, возможно, она вдова или не любит человека, с которым живёт. Тут достаточно вариантов, и ты могла хотя бы спросить её.

Анита отвернулась в сторону, туда, где рябь реки освещали тёплые лучи заходящего солнца. Она не хотела больше встречаться с Ребеккой, догадываясь, что ни к чему хорошему это всё равно не приведёт. Но что-то упорно вынуждало её возвращаться к этому месту. Старому мосту. Туда, где её душа переставала болеть по неизвестной до сих пор ей причине. После долгого молчания её голос казался шепотом, неуверенным и таким же одиноким, какой всегда была её жизнь.

– Она не понимает этого. Не замечает того, что происходит между нами, – тихо выдохнула Анита, подняв глаза на облака. – Когда она догадается, она потеряет ко мне интерес, возможно, даже будет избегать меня. Так зачем дожидаться разрыва сердца, если можно уйти ещё до того, как ты упадёшь.

Шейла смотрела на подплывающих к ним уток, молча обдумывая слова подруги. Уголок её губ слегка приподнялся, когда Мерлин лизнул руку Аниты, заставляя её выйти из своего угнетённого состояния.

– Я думаю, Ребекка действительно ещё не понимает, но она тоже что-то чувствует. Иначе не заливалась бы таким милым румянцем всякий раз, как ваши глаза встречались.

– И это главная причина, почему я пытаюсь оставаться в стороне. Я не хочу, чтобы она начала задумываться над своим браком из-за меня или искать возможные причины своей неожиданной заинтересованности.

– Ты хочешь держаться подальше от неё, однако мы продолжаем идти туда, где обычно гуляет это семейство? – иронично спросила Шейла, подпихнув ногой попавшийся камешек в реку.

Анита чертыхнулась, будто бы только что осознав, куда именно держат путь её ноги. Она потянула поводок Мерлина в обратную сторону, вызвав недовольное фырканье Шейлы и овчарки. Как бы её совесть ни протестовала, что-то внутри упорно заставляло искать встречи с девушкой, которая каким-то образом заполняла угнетающую пустоту, пусть и на короткий срок. Её беспокойные мысли снова были прерваны бодрым голосом Шейлы.

– Значит, завтра всё в силе? Мы берём палатки или на этот раз успеем вернуться до захода солнца?

Анита глубоко вздохнула, в чем-то даже благодарная подруге за эту внезапную смену болезненной темы. Они с Шейлой почти месяц никуда не выбирались, что для них было совершенно нехарактерно. Кроме того, место с водопадом, к которому они собирались, действительно стоило того, чтобы провести там как минимум все выходные.

– Я думаю, нам стоит запастись провизией дня так на два. Напомни мне завтра купить новый купальник.

– А что тебя не устраивает в старом? Мне кажется, ты очень даже эффектно в нём смотришься, – поддразнила Шейла, поиграв бровями. Она прекрасно помнила, как кое-кто в их прошлую поездку выделывался на старой тарзанке и случайно зацепился верхом купальника за ветку дерева при своём закрученном прыжке, забрав с собой в воду лишь половину ткани.

Анита уже хотела съязвить, когда Мерлин начал лаять и натягивать поводок, который она после недавних событий привыкла наматывать на руку по несколько раз.

– О нет!

Не так далеко показались две фигуры с собакой на поводке, и у Аниты не было никаких сомнений в том, кто именно был по ту сторону моста. Она бы никогда не перепутала этот волшебный цвет золотистых волос, который уже начал появляться в наброске её новой картины. Первая её реакция окрасила этот мир ещё одной нежной улыбкой, но, когда здравый смысл взял верх, она потянула Шейлу в противоположную сторону от объекта своих мучений.

– Эй, прекрати вести себя как ребёнок, – проворчала Шейла, еле вырвав свою руку из железной хватки.

– Что, не терпится снова пофлиртовать? Или подраться? На чём у вас там с Лисой всё закончилось в прошлый раз? Можешь оставаться, а я ухожу.

– Анита, Шейла!

Шейла не смогла сдержать ухмылки, когда Ребекка помахала им, а Лиса скрестила руки на груди.

– Теперь поздновато для твоего тайного побега. Придётся вспомнить о том, что ты уже взрослая девочка, и подойти поздороваться. Тем более что наши знакомые девочки уже пересекают мост.

Анита прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Она шикнула на Мерлина, когда тот начал лаять и дёргаться, яростно пытаясь освободиться от поводка.

Шейла приподняла бровь, когда рядом с ней прозвучало что-то, похожее на «чтобы ещё хоть раз я сюда пришла». Она даже не пыталась оторвать взгляд от миниатюрной девушки с высокомерной ухмылкой, которая, судя по знакомой корзинке, снова вынесла на прогулку своего маленького демона из ада.

– Здравствуйте, девочки! – Ребекка запыхалась за то время, пока удерживала свою обезумевшую собаку на поводке. Она отстегнула замок, почти упав от вырвавшейся энергии, которая теперь неслась к такому же сгустку эмоционального торнадо.

То, как воссоединились их мохнатые друзья, заставило всех девушек рассмеяться. Ведь такие возбуждённые подпрыгивания своих домашних любимцев они наблюдали лишь тогда, когда эти двое встречались, отчаянно начиная лаять и облизывать друг друга, что при обычных обстоятельствах было бы странным поведением.

– Может, и ты выпустишь своего разодетого демона на свободу, или он предпочитает держать своих слуг как можно ближе? – невинно поинтересовалась Шейла, кивком указав на маленькую корзинку, откуда уже доносилось знакомое рычание, если эти жалкие звуки вообще можно было так назвать.

Глаза Лисы вспыхнули, когда она встретила самодовольную ухмылку всё ещё раздражающей её личности. Она не понимала, почему дешёвые остроты Шейлы всякий раз так легко добирались до неё, но решила на этот раз хотя бы притвориться быть выше этого и проигнорировать первый выпад.