– Хм… ты говорила что-то о вчерашнем свидании? – протянула Анита, стряхнув лёгкое наваждение, в паутину которого последнее время она погружалась всё чаще и чаще.

Шейла закатила глаза, с укором посмотрев на подругу:

– Да, я рассталась с Олей.

– Ну, это явный рекорд для тебя, всё-таки прошло целых три дня после вашего первого свидания и… на этот раз ты и так долго продержалась, – улыбнулась Анита, зная наверняка, что для её подруги подобные расставания никогда не считались трагедией. Однако увидеть поникшие плечи и грустный взгляд Шейлы после её подколок было чем-то новым и куда менее привычным. Она спустила Мерлина с поводка, так как они уже подходили к их любимой поляне, и всмотрелась в каштановые глаза, пытаясь понять, что же было не так с её лучшей подругой. – А теперь расскажи мне подробней, что на самом деле тебя беспокоит. Я знаю, что дело совсем не в той пустышке, с которой ты порвала.

Шейла покрутила в руке резиновый мячик, перед тем как бросить его ожидающей в возбуждении овчарке. Она глубоко вздохнула, пытаясь разобраться, почему ей вдруг стало так не по себе.

– Я не знаю, что со мной творится… возможно, я просто устала от той нескончаемой вереницы девушек, большинство имён которых даже не помню. Мне надоело действовать по отработанной схеме: подцепить, уложить и бросить. Это больше мне не кажется привлекательным.

Анита приподняла брови, с лёгкой ухмылкой посмотрев на задумчивую подругу.

– И теперь ты хочешь настоящих отношений с девушкой, которую можно любить, баловать, а после состариться вместе?

Шейла в ужасе посмотрела на подругу, которая, по-видимому, с большим трудом пыталась не рассмеяться над её испуганной реакцией.

– Ты что, с ума сошла? И отказаться от жизни ради одной женщины? Ради бытовых проблем и постоянных скандалов? Конечно, спасибо за предложение, но я ещё не совсем разум потеряла. Я думаю, что мне просто необходим перерыв.

Анита покачала головой, понимая, что её подруга была слишком свободолюбивой, чтобы даже думать о том, что можно создать отношения с одним человеком, не говоря уже о том, чтобы разделить с кем-то всю жизнь. И пусть Шейла пока не до конца осознавала это, но Анита видела те маленькие перемены, которые постепенно происходили с её старым другом, и знала, что это был только вопрос времени, когда Шейла перестанет искать проблемы с легкодоступными девушками и заинтересуется чем-то большим, чем-то более глубоким.

Мысли Аниты прервались, когда Мерлин свернул с тропинки и скрылся за пышными кустарниками.

– Мерлин, ко мне! – крикнула Анита, останавливаясь с Шейлой возле густых зарослей, через которые невозможно было что-либо рассмотреть.

– И давно он перестал реагировать на твои команды? – с интересом спросила Шейла, впервые увидев, что абсолютно послушный пёс игнорирует голос своей хозяйки.

По позвоночнику Аниты пробежал холодок, когда она подумала о том единственном дне, когда Мерлин игнорировал её.

«То же самое было, только когда Ребекка была рядом», – Анита попыталась успокоиться, решив списать всё на возможное появление белки или ещё чего-то, что могло бы заинтересовать её пса.

– Пойдем посмотрим, что он там увидел, – выдохнула Анита, продираясь через кусты.

– Это просто прекрасно, – проворчала крепкая Шейла, протискиваясь сквозь колючие кустарники. Она стряхивала с себя все доказательства её плотных объятий с кустами, когда врезалась в застывшую на месте подругу.

– Ну и чего ты тут застряла? – Шейла помахала перед нереагирующими глазами Аниты, прежде чем посмотрела в направлении её остановившегося взгляда. То, что она увидела, заставило её брови взлететь вверх, а хищной ухмылке появиться на теперь очень заинтересованном лице.

– Это и есть Ребекка?

Анита тяжело вздохнула, понимая, что теперь ей не скрыться. Её пёс снова с ума сошёл и пытался вылизать лицо отчаянно изворачивающейся и безудержно смеющейся девушки, с которой она так боялась столкнуться снова.

– Да, это она.

Шейла осмотрела поляну, отметив, что она была гораздо привлекательнее того места, куда они уже привыкли приходить во время совместной прогулки. Здесь рядом протекала та же речка, вдоль которой они любили гулять. Она подумала, что это был прекрасный сюрприз: найти подобное уединённое место, а ещё больше её порадовало то, что она наконец-таки сможет познакомиться с причиной недельной меланхолии своей давней подруги.

– Не стой как истукан, по-моему, ей нужна помощь, – проворчала Шейла, почти выпихнув Аниту из их укрытия.

– Это мне нужна помощь, – пробубнила Анита, выдвигаясь в сторону очередного нападения.

Ребекка почесала лохматую голову довольного пса, когда тот прилёг рядом с ней на покрывале, положив свои огромные лапы ей на ноги. Она подняла глаза, зная точно, что пройдет немного времени, прежде чем появится очаровательная хозяйка этого крайне дружелюбного создания. Буквально через минуту к ней вышла та, с кем она так надеялась встретиться всю прошлую неделю. Ребекка сразу узнала этот застенчивый взгляд и поняла, что больше не способна сдерживать свою глупую улыбку от того, что долгожданная встреча, наконец-то, состоялась.

– Здравствуй, Анита.

Анита заметила, что Ребекка устроила пикник: посуда была расставлена для двоих. Первой её мыслью было то, что она совсем не хотела прерывать возможное романтическое свидание семейной пары.

– Привет… кажется… я снова должна перед тобой извиниться, – Анита знала, что сейчас смущается, как застенчивая школьница, но ничего не могла с собой поделать, потому как эта сияющая девушка умудрялась сводить её с ума только своей нежной улыбкой.

– Всё в порядке, на этот раз я уже сидела, так что мы обошлись без экстремальных падений. Может, ты присоединишься к нам? – с надеждой спросила Ребекка, похлопав по свободному месту на большом покрывале. Она только сейчас заметила подходящую к ним высокую девушку и не успела сказать и слова, когда та с нагловатой ухмылкой бесцеремонно плюхнулась рядом с ней.

– О, мы с удовольствием присоединимся, – проворковала Шейла, потрепав Мерлина по холке. – Я Шейла, лучшая подруга Аниты.

– Ребекка. Очень приятно, – Ребекка почему-то сразу поняла, что эта нестандартная на вид девушка действительно могла быть прекрасным другом.

– Ужасная подруга на самом деле, – проворчала Анита, желая придушить Шейлу за то, что та снова затягивает её в проблемы.

– Я прошу прощения, но у меня ещё были планы на вечер, так что мы, пожалуй, пойдём домой, – проговорила Анита, потянув Мерлина за поводок. Она закатила глаза, когда её пёс не только не послушался, но и ещё просунул голову под ноги Ребекки, всем своим видом показывая своё абсолютное нежелание уходить.

«Просто прекрасно!»

Ребекка глубоко вздохнула, потрепав мохнатую голову. Она не понимала, почему ей так хочется удержать Аниту и из-за чего её сердце заныло при мысли о новом расставании. Она встала со своего места, и пёс послушно поднялся следом за ней.

– Тогда до свидания, Анита.

Солнце палило нещадно, но Ребекка всё равно сняла свои солнцезащитные очки, больше не нуждаясь в прикрытии давно заживших ран.

Когда Ребекка посмотрела в ее глаза, Анита почувствовала, как её сердце остановилось: «Эти глаза». Она вспомнила ту вспышку, те эмоции, бесконечный поток разнообразных чувств, в котором присутствовало всё: от всепоглощающей любви счастливейшего сердца до разрывающего душу невыносимого горя. Она не верила тому, что видела. Она не знала, что ей делать. Это были те самые голубые глаза, о которых она вспоминала каждую ночь после того случая… это была она.

«Господи… это же невозможно!»

Ребекка не понимала, почему Анита так странно на неё смотрит, но на доли секунды она смогла что-то почувствовать, что-то необычно знакомое в этом раненом взгляде. Будто бы она уже видела его когда-то и всегда обнимала свою половинку души, когда замечала нечто подобное. Её руки задрожали, желая обнять эту девушку, но здравый смысл не позволял ей такого своеволия, потому она просто стояла, надеясь разобраться со своими чувствами, позволяя чему бы то ни было идти своим чередом.