Мел неприятно скрипнул по доске и вывел Сашу из мечтательного состояния, в которое она имела обыкновение погружаться всю свою жизнь, сколько себя помнила. Какой отвратительный звук! Брр, аж мороз по коже. В классе раздались возгласы протеста. Конечно же, со стороны девочек. Ребята принялись хихикать. Помещение наполнил равномерный гул.

– Сивухин! Прекрати немедленно! – Ирэна Григорьевна поморщилась. – Кто там у меня?.. Тишина в классе!

Смешки затихли. Все-таки странное имя у их классной руководительницы – не Ирина, а именно Ирэна. Раньше Саша воспринимала его, как должное, а вот сейчас задумалась: интересно, откуда оно происходит?! А ведь однажды случился с ней забавный курьез. Классе, наверное, в пятом, когда Ирэна Григорьевна только стала их классной, Саша ошиблась и назвала ее Ириной.

– Ирэна Григорьевна, – строго поправила ее тогда учительница, особо выделяя звук «э» и глядя на девочку поверх очков в тонкой оправе. – И попрошу не путать.

– Извините… – промямлила Саша и с тех пор старалась не ошибаться.

Сейчас на классной были те же очки, изящные, в тонкой оправе, но простые, без излишеств, через которые она оглядела класс, выявляя нарушителей тишины. У учеников, пусть и десятиклассников, Ирэна Григорьевна пользовалась непререкаемым авторитетом. Непонятно, как ей это удавалось, но своих хулиганистых подопечных она держала поистине железной рукой. Так что умышленный скрип мелом – это максимальное прегрешение, которое они могли себе позволить. И то, на это был способен решиться разве что только Колька Сивухин – отпетый двоечник и хулиган, который снова не выучил урок и теперь дурачился у доски.

В классе ощущался знакомый запах мела, хлорки и совсем немного краски, которой покрыли пол во время последнего ремонта прошлым летом. Теперь, к концу года, он почти выветрился, но, если принюхаться, его все еще можно было различить. Саше всегда казалось, что в школе уютно, и даже едкая краска не могла испортить впечатление. Здесь было все такое родное и знакомое, привычное и немного домашнее. Саше нравилось сюда приходить. Впрочем, урок алгебры по четвергам и вовсе можно было считать особенным.

Лишь только исчез внешний раздражитель, Саша посмотрела в окно и тут же снова забыла о происходящем в классе. Прямо напротив располагалась баскетбольная площадка, но, конечно, не она привлекла внимание девочки – Саша, как и большинство отличников в любой школе мира, довольно равнодушно относилась к спорту. Зато прямо сейчас там, на пружинистом покрытии площадки, собиралась их школьная команда по баскетболу – начиналась тренировка. Физкультурник готовил ребят к городским соревнованиям и ради этого даже отпросил игроков с занятий. Вон они, строятся, готовясь к разминке. И конечно, среди них он. Звезда команды, гордость школы и подающий огромные спортивные надежды молодой человек – Руслан Кузьмин, по которому «сохли» почти все девочки школы. И было на что посмотреть: широкоплечий, статный и рослый, он выделялся среди других ребят, товарищей по команде. А если сюда добавить широкий подбородок правильной формы, голливудскую белозубую улыбку, легкую небрежную походку и гибкость пантеры перед прыжком, то станет понятно, почему при виде Руслана сердечко Саши начинало биться сильнее, чем следовало бы при обычных обстоятельствах.

Руслана Саша знала давно, с первого класса, но почти не общалась с ним, поскольку парень учился в параллельном классе. Сказать по правде, она поначалу и вовсе не обращала на него внимание. Парень и парень – что в нем интересного? Но, как это часто случается, мир Саши перевернулся однажды солнечным осенним днем здесь неподалеку, в коридоре школы. Тогда она дежурила. Как, впрочем, и весь ее класс. В ее задачу входило не пускать других учеников на парадную лестницу, которая являлась чем-то вроде священной коровы для администрации школы. По ней разрешалось ходить только учителям, поскольку лестница, как и все здание школы, была старинной, возможно, даже представляла некоторую архитектурную ценность, и директор, надо заметить, небезосновательно опасался за ее сохранность. Об этом запрете знали все без исключения ученики школы и старались по лестнице не ходить – за нарушение дисциплины могло серьезно попасть. Однако все равно классные руководители каждый раз отряжали одного-двух дежурных следить за порядком, потому что через парадную лестницу пролегал самый короткий путь на второй этаж, и нет-нет, но находились смельчаки, которые ценой возможной взбучки рисковали пересечь опасный участок.

Работа была несложная. Саша, по своему обыкновению и укоренившейся привычке, погрузилась в собственные размышления, разглядывая мраморные ступени и фигурные балясины перил. Так бы и простояла она все дежурство, если бы в поле ее зрения не попали… кроссовки. Да, дорогие и удобные, известной заграничной фирмы, с белыми толстыми шнурками, отделанные натуральной кожей. Принадлежали они явно не учителю и никак не могли находиться на вверенной Сашиным заботам лестнице. Она оторопело подняла глаза на владельца роскошных кроссовок и нос к носу столкнулась с Русланом, который смотрел на нее с озорной усмешкой.

– Стой! Сюда нельзя! – выкрикнула она, растопыривая руки, словно собиралась с разбегу броситься ему на шею.

Куда там! Лестница была широкая, а Руслан юркий, словно угорь.

– Поздно! – парировал он, буквально взмывая вверх по ступеням с ловкостью кошки мимо растерявшейся Саши. – Я уже здесь!

И довольный собой парень весело рассмеялся и скрылся из виду. Саше оставалось только удивленно застыть, глядя ему вслед и хлопая длинными ресницами. Именно в тот момент ее и охватило новое чувство теплой радости и предвкушения. Трудно сказать, что произвело на Сашу большее впечатление: широкие плечи и сильные руки Руслана, озорные искры в его карих блестящих глазах или та уверенная, безусловно, тренированная легкость, с которой он скользнул мимо нее по лестнице. Ей захотелось, чтобы Руслан еще раз пробежал вниз или вверх, неважно, куда. Уж тогда бы она не оплошала! Ухватила бы за гибкий торс, скрытый под бесформенной спортивной ветровкой, будто в шутку, не давая убежать. Или наоборот, дала бы ухватить себя? Только бы повторить этот чарующий и волшебный момент! Вернуться в тот миг, когда она стояла на лестнице в нелепой позе футбольного вратаря, пытаясь поймать этого нарушителя. Но, к ее сожалению, ни в это, ни в какое-либо последующее дежурство Руслан так и не появился.

Сколько раз потом Саша прокручивала в голове тот незначительный эпизод! Сколько фантазировала на тему того, что бы она сказала Руслану, и что бы он ответил. Увы! Не сказала. И он не ответил.

Далеко не сразу Саша поняла, что влюблена. Ведь это было новое, доселе невиданное для нее чувство, которое ворвалось в ее жизнь буйным, все поглощающим пожаром. Все мысли отныне были только о Руслане: где он и с кем, чем занят, думает ли о Саше, как она о нем. И сейчас девочка смотрела на баскетбольную площадку за окном, позабыв обо всем на свете. Благо, предмет ее обожания об этом не подозревал, иначе Саша сгорела бы со стыда.

Игра на площадке началась, и девочка с восторженным замиранием сердца следила за гибкими, точно у хищника, движениями Руслана. Вот он обошел одного соперника, второго… Прыжок! Тело юноши изогнулось дугой, а мяч в высоко поднятых над головой руках быстро пролетел мимо незадачливого защитника и опустился точно в корзину. Саша ничего не понимала в баскетболе и никогда им не интересовалась, но в этот момент искренне порадовалась за Руслана, испытывая странное чувство удовлетворения и теплоты. Отчего-то ей нравилось, что Руслан забросил этот мяч, будто от его успеха зависело ее собственное счастье, втайне она гордилась этим незначительным достижением, как если бы оно было ее собственным. Сашу настолько взволновала игра, что она принялась нервно покусывать кончик косы, которую по случаю четверга заплела сегодня утром.