Что ж, тем лучше.

Он дожевал сандвич и придвинул поближе фруктовый десерт. Вкусная и здоровая пища. До сих пор Владислав искренне считал это словосочетание оксюмороном. Надо будет сказать Рите, чтобы время от времени заказывала здесь обеды. В конце концов, не собирается же он каждый день выползать наверх…

— Простите за беспокойство! — Приветливая девушка из-за стойки чуть подалась вперед, обращаясь ко всем присутствующим; кроме всего прочего, у нее был звучный, далеко слышимый голос. — Есть ли среди вас Владислав Алексеевич? Его спрашивают по телефону.

Кажется, он вздрогнул. И если так, то выдал себя с головой: не исключено, что звонивший или его сообщник сейчас наблюдает за ним, Владиславом, из-за стеклянной стены — или даже находится тут же, в зале. Может быть, его узнали, но, не будучи уверены на сто процентов, решили провести «тест»; идея не самая оригинальная, но действенная. И что потом? Сенсация на тему «воскрешения блудного бизнесмена»?.. глупо. Никто не поверит.

Можно, разумеется, слиться с прочей публикой, сделать вид, что уж его-то это не касается ни в малейшей степени. Владислав уткнулся в стаканчик с напитком. «На грани риска».

Прожевал терпкую грейпфрутовую дольку. Промокнул губы салфеткой с фирменной цифрой «2». И небрежно бросил обаятельной продавщице:

— Попросите, чтобы подождали. Я сейчас подойду.

Она была на пороге истерики. А может, уже и за порогом.

— Владислав Алексеевич, вы… я… нельзя же так…

— Успокойся, Рита. Нельзя пойти пообедать? Тем более что я тебя предупредил.

— Предупредили… я так и сказала!.. А Константин Олегович…

— А пошел он.

— Что?..

— Я имею в виду, что Константина Олеговича беру на себя. Пусть тебя это не волнует. Я уже скоро возвращаюсь. Кстати, как ты меня нашла?

— Меня уволят!!!..

Ее рыдания прорвались в трубку бурным потоком, напоминая по звуку бульканье в засорившемся водопроводе. Владислав поморщился:

— Не уволят, это я тоже беру на себя. Как ты меня нашла, спрашиваю?

— Но вы же сами сказали, что пойдете обедать…

— Хорошо. Давай, до встречи.

Владислав повесил трубку. Постичь женскую логику невозможно: один из главных уроков пятнадцати лет супружеской жизни. Но самое непостижимое то, что эта логика таки работает. Порой безотказнее абсолютного тропизма.

Он вышел на улицу. После полудня потеплело, и праздник первого снега трансформировался в грязную кашу под ногами и непрерывную капель со всего, что оказывалось над головой. Владислав начинал скучать даже по ленивым рыбам в аквариуме… не говоря уже о НЕЙ. О его машине.

А Константин Олегович, значит, недовольны. И не нашли ничего лучшего, как сорваться на беззащитной красивой девочке. Н-да, старик Цыбельман сильно сдал за последнее время. Весь на нервах, то и дело неадекватен, даже иногда заговаривается. Он, Владислав, не удивится, если не сегодня-завтра у старика в мозгу полетит ко всем чертям какая-нибудь жизненно важная программа. Впрочем, несколько лет он еще может продержаться. Но потом? Кто будет курировать проект «Миссури» — Руслан Константинович?.. Не смешите меня.

Пятнадцать лет назад, когда желторотого мальчишку Влада Санина взяли программистом на проект — тот самый, целых полгода занимавший все его воображение без единой щелочки! — он готов был взорваться изнутри от ощущения ПРИЧАСТНОСТИ. К чему-то страшному, загадочному, великому. Показавшему, словно айсберг, над водой только самую верхушку своего грандиозного организма. Его собственные разоблачения и то казались Владиславу мелкими, незначительными, вроде укусов насекомого через плотный свитер. Проект «Миссури». ОНИ.

Самое смешное, что ИМ все это видится до сих пор. Собственные величие и неуязвимость, тайны мадридского двора и секретные материалы — а в сумме, разумеется, власть. Над Будущим. Над миром, измененным в нужную сторону.

Вот только реально ОНИ изо дня в день занимаются мелкими сварами, перманентным дележом полномочий и щедрым литьем словесной воды. Обыденнейший серпентарий единомышленников, даже внешне ничуть не благороднее, чем склочный коллектив провинциальной школы или бухгалтерской конторы. Или, скажем, совет директоров концерна «Санин-Компьютерлэнд». Скучно.

Но настоящий проект «Миссури» — вовсе не ОНИ.

Это сложная система, паутина нервов и судеб, сосредоточенная в перламутровой коробке, где обитает изящный, тонкий разум его любимой, его машины. И достаточно прикоснуться пальцами к ее клавиатуре, чтобы причудливая схема ожила. Заработала в многоступенчатом гипертекстовом пространстве, во всем многообразии альтернативных вариантов — а безошибочный выбор правильного из них обусловлен абсолютным тропизмом того, чьи глаза отражаются в мониторе…

Время пришло. Ключевые фигуры расставлены по местам, и вся структура напряглась, завибрировала перед качественным скачком. Через несколько лет эта страна изменится до неузнаваемости. А там дойдет очередь и до мира. Будущее с большой буквы уже сегодня, сейчас, в это мгновение становится НАСТОЯЩИМ.

Проект «Миссури» выходит на новый виток.

ОНИ?.. Повторяю: не смешите меня.

Я.

Набирая код на собственных дверях, Владислав даже напевал — беззвучно, вполне отдавая себе отчет в отсутствии слуха и голоса. Вылазка на свежий воздух явно пошла ему на пользу. Хотя, надо признать, чисто химически здесь, в лаборатории, воздух был гораздо свежее.

Рыбы как по команде сгрудились в правом углу аквариума; Владислав никогда их самолично не кормил, но они, видимо, не переставали надеяться. Безмозглые создания. Он улыбнулся монитору на стройной изящной ножке: сейчас, красавица. Уже иду.

— Здравствуй, Влад.

Вздрогнул; поперхнулся неслышной песней. Медленно повернул голову:

— А, это ты. Привет.

На кожаном диване у стены вальяжно, как у себя дома, расположился Руслан Цыба. Даже не сидел, а полулежал в позе мадам Рекамье: Владислава передернуло от отвращения. Самое мерзкое было то, что, войдя, он ни на долю секунды не почувствовал присутствия чужого. На праздничное настроение будто нажали клавишей «Delete».

Отвернулся к аквариуму. Только никакого любопытства. Пускай сам скажет, зачем приперся.

— Вот решил заглянуть, — томно протянул Цыба. — А тебя нет. Уже полчаса жду.

— Напрасно. Оставил бы информацию Рите.

— Да как-то не пришло в голову.

Обитатели аквариума расползлись по своим делам. Одна рыбина заплыла в бутафорский дворец на дне и высунула голову в сводчатое окно, противно шевеля жабрами и толстыми губами. Нет, давно пора распорядиться, чтобы рыб заменили. Бывают же такие маленькие, разноцветные, красивыми стайками…

Вздохнул:

— Ты же вроде бы занятой человек, Руслан. Неужели ты никуда не торопишься?

— Так и ты вроде бы занятой. А шляешься неизвестно где.

За спиной скрипнуло, спружинило: похоже, встал на ноги. Несколько неторопливых шагов. Владислав обернулся в тот самый момент, когда Цыба, нагнувшись над компьютерным столиком, собирался ковырнуть своим полированным ногтем монитор!!!

— Стой!!!

Вышло впечатляюще. Цыба так и замер в положении рыболовного крючка.

— Отойди от машины.

Владислав шагнул вперед, на полном серьезе жалея, что в руке нет достаточно тяжелого предмета. Руслан распрямил спину и коротко рассмеялся:

— Да ладно, Санин, никто не трогает твои игрушки. Только ты ж не забывай, — в его голосе возникла металлическая угроза, — КТО дал тебе возможность просиживать за ними с утра до вечера. В твою смерть вгрохали кучу денег, Влад. Вовсе не для того, чтобы ты теперь светился по зас…ным кафешкам.

Владислав поморщился:

— Не выражайся. К тому же ты знаешь, что это была не моя идея. Меня, если на то пошло, вообще забыли спросить. А напрасно.

Он старался держать интонацию ровной, словно кардиограмма трупа, но помимо воли в нее тоже резким скачком прорвалась угроза. Да кто такой вообще этот Цыба? Как он посмел влезть в чужой кабинет в отсутствие хозяина?! Многолетняя привычка к безнаказанности под папиным крылом сегодня уже неактуальна, и пора указать прилизанному выставочному щенку на истинное положение вещей. Он еще пытается делать дисциплинарное внушение — ЕМУ, Владиславу Санину!..