Кстати: показалось — или в Цыбином голосе и вправду промелькнула горечь? «ВАМ». А если он так и не прошел истинную комбинаторику, не стал «элементом», даже без труда заменимым, а просто остался за бортом проекта «Миссури»? Так, вертится рядом на подхвате…

Они могли бы даже найти общий язык. Забавно; а почему бы и нет?..

Усмехнулся. Спросил другое:

— Мир завоевали. А дальше?

— Дальше? Проект выйдет на новый виток. Его структура не только вариабельна и самодостаточна — она еще и развивающаяся. Причем, как ты, наверное, успел заметить, с колоссальным ускорением. Уже комбинаторировали новое поколение проекта, и, можешь мне поверить, эти ребятки способны на ТАКОЕ… — Кругообразный жест руки, еле различимой в темноте. — ВАМ, первому поколению, и не снилось.

За его спиной некоторые окна в относительно целых домах засветились слабым мерцанием. Автономные светонакопители, аккумуляторные фонари, люкс-трубки… возможно, даже свечи. Те, кто выжил, доживут и до завтра. Новый виток проекта «Миссури» они тоже переживут. Им не привыкать к цивилизационным шокам — якобы комбинаторированной и по уши довольной этим великой нации…

Великое комбинаторированное человечество. Тоже звучит.

А потом ОНИ — взаимозаменяемые по всей вертикали — придумают что-нибудь еще.

— Двигал бы ты домой, Гэндальф, — внезапно предложил Цыба. — У тебя же есть дом, семья… я слышал, у тебя внук недавно родился. Почему тебе больше всех надо?

Действительно, почему?..

Не прощаясь, шагнул к флай-платформе. Обернулся: в щербатую дыру «Шара» проглядывали звезды.

Значит, новое поколение проекта «Миссури». Ребята из той псевдокосмической экспедиции… Цыба, конечно, уверен, что он этого не знает. Совсем молодые; им, возможно, еще не так просто поверить, что одна конкретно взятая человеческая жизнь, судьба, поступок — ничего не решают. Что структура вариабельна и самодостаточна, а все ее элементы проще простого заменить.

Может быть, у НИХ тоже будет шанс. Может быть, и не один.

P.S.

Ребята говорили, что это заведомо глухой номер. Что на такой вес можно взять с собой полифункционал с самой крутой приставкой для вирт-моделирова и кучу классных мьюзик-чипов в придачу. Что гриф по-любому поведет при взлете. Что даже при оптимизированной силе тяжести она фиг будет строить, И вообще…

Приятный компьютерный голос в двадцать пятый раз попросил проверить, все ли в норме, Никита проверил: училке техники безопасности таки удалось вычистить из его характера малейший намек на пофигизм. Показатели всех приборов были нормальны, как… как его старший брат Богдан. Прикусил взрыв беззвучного смеха. Вот уж не думал, что в такой день все будет настолько легко, свободно, безбашенно весело!..

Из вакуум-контейнера личного минимума смотрела гитара. Роза без струн казалась распахнутым испуганным глазом. Не переживай: все они дураки и просто завидовали. С люкс-визиоснимка, прилипшего к рессорпластику, смеялась Мила, и было ну никак невозможно не улыбнуться в ответ.

Все тот же голос предложил занять место в пневмокресле. Словно какому-нибудь пассажиру телепортлайнера.

Если б хотя бы отсчитывали наоборот секунды… хотя он знал, конечно, что ничего похожего не будет. Только мелодичное, как прикосновение к струне:

— Взлет.

2003-2004