И все же это было целиком и полностью ЕЕ решение. Ее собственный безупречно правильный выбор. Иначе и не могло произойти.
Но она так и не привыкла, что быть многодетной матерью… выгодно.
…Последние десятки метров перед КПП. Хотелось бы знать, действительно ли там пропускают хоть кого-то, хотя бы по две-три машины в час. Но снижать скорость нельзя. Даже теперь.
Там ведь тоже живые люди. К тому же рядовые, в крайнем случае младшие офицеры, Они должны усомниться: распространяется ли отданный им приказ на данную категорию семей. А пока будут сомневаться, решать, обязаны ли они остановить ЭТУ «черепаху», — она пронесется мимо на полной скорости; и, бросив неразборчивые слова, мелькнет женщина за пультом управления… и Коленькин плач, и расширенные детские глаза…
Те, что на КПП, сработали профессиональнее, чем она надеялась. Успели выставить силовой заслон, который «черепаха» протаранила на полной скорости — с болью, с криками детей, со слезами; Анне едва удалось, нагнувшись, локтями и всем корпусом прикрыть Коленьку. Военные орали, потрясали оружием. Обернулась, выкрикнула что-то о специальном приказе, разрешении сверху, даже, кажется, о Президенте… Только не останавливаться!.. Левой рукой, сама не замечая, что делает, отстучала на пульте команду поднять кузов «черепахи» и включить бронеопцию.
Не могла поручиться, что они не станут стрелять.
Анна гнала и гнала, никак не позволяя себе остановиться или хотя бы замедлить ход. А это было необходимо: она же видела, как Валера украдкой, закрываясь от матери локтем, запрокидывает голову и прикладывает к носу платок. Как у Олежки под глазом медленно набухает кровоподтек. Дети, сидевшие сзади, слава Богу, кажется, не пострадали… только притихли, будто завороженные мышки, — даже Надя, даже близнецы…
Закрылась собственными детьми, словно щитом. Пусть для их же спасения — но закрылась, закрылась!!!.. На глаза наворачивались слезы, и клавиши рулевого пульта расплывались в сплошное пятно…
К тому же прорыв силового заслона — удивительно, как у «черепахи» вообще хватило мощности, — враз сожрал добрую половину энергии, накопленной в солнечных батареях. Анна то и дело посматривала на небо: сизые тучи без единого просвета.
…Солнце выглянуло внезапно, враз прошив плотные облака режущим глаза снопом лучей. Вряд ли надолго: так или иначе, надо было срочно останавливаться и ставить батареи на подзарядку. Кроме того, вспомнила Анна обыденную и потому странно неуместную сейчас вещь, детей пора кормить: они выехали из дому, не дожидаясь обеда, сразу после Витиного звонка…
В стороне от дороге виднелись крыши коттеджного поселения: там, конечно, имеется и вся инфраструктура с «Двумя калориями» включительно. Трогать собранные с собой запасы вакуум-консервированных продуктов пока рано.
В ресторанчике, дети повеселели. Старшие наперебой делали заказы — Анна объявила, что сегодня они могут выбирать все, что угодно, — маленькие с увлечением искали в детских обеденных комплектах запрятанные там игрушки. Коленька зачмокал гармонизированной смесью; одной рукой придерживая бутылочку, Анна раскрыла под столиком полифункционал.
Привычно пробежалась по каналам: никаких новостей и тем более никакого Андрея. Впрочем, не исключено, что полчаса или две минуты назад он выступал перед всей страной, по всем каналам одновременно… должен же он когда-нибудь это сделать. Она перешла в режим веб-медиа. Конечно, они достойны доверия в сто раз меньше, чем даже люкс-визион; однако чтобы фильтровать информацию, надо ее иметь, хоть какую-то…
Он бросился в глаза в первую же секунду — баннер с его лицом. С молодыми, слегка прищуренными глазами; с улыбкой, будто сноп солнечных лучей сквозь тучи. Старое стерео-фото. Давным-давно у Андрея Багалия нет такого лица…
И краткая подпись: «Президент— заложник на Острове».
Она лихорадочно переходила со страницы на страницу, вычитывая подробности. Разумеется, противоречивые и скорее всего в абсолютном большинстве недостоверные. Отбыл в летнюю резиденцию вчера… отбыл сегодня… на той неделе… Вероломный удар… засада… предательство обслуживающего персонала… десант с воздуха… Президент обратился по внутреннему селектору… от имени Президента обратился предводитель террористов… якобы обратился… связь с Островом отсутствует… Исламские фундаменталисты… западные экстремисты… объединенные силы иностранного мира… Ответные действия властей… ответные меры… ответный удар.
— Путешествуете, госпожа? С ребятишками? То-то я смотрю на стоянке: и чья же это «черепаха» на целых десять мест? Все ваши, да?
Анна вздрогнула и вскинула голову.
За столиком напротив устроился старичок в клетчатом плаще, подчеркнуто старомодный и благообразный. Старичок тянул через трубочку бивитаминный напиток и хотел с кем-то поболтать — без всякой задней мысли. Конечно же, он ничего не знал.
— И как вы с ними справляетесь? Хотя старшие, наверное, уже помогают… молодцы, ребятки.
— Отсюда есть какая-нибудь дорога на восток? — Анна не узнала собственного голоса. — Я имею в виду, кроме трассы.
Старичок удивился:
— Есть, конечно, налево и через мост, но по трассе быстрее. А вообще-то да, мне рассказывали, там сейчас будто бы выставили посты… Вы случайно не знаете, что происходит в стране? А то ведь такое болтают, что как послушаешь…
— Не слушайте, дедушка, — сказала она. — Слухи всегда страшнее того, что есть на самом деле. Что бы там ни было.
— А вы умная женщина, — неожиданно улыбнулся старик. Встал из-за стола: — Ну, будьте здоровы, ребята. Кажется, дождик пошел…
Анна машинально кивнула и обернулась к окну: действительно, по стеклу расселись крупные капли, постепенно густея и сливаясь в ручейки. Естественно, солнце скрылось. Будем надеяться, батареи успели хоть чуть-чуть…
Она еще додумывала эту мысль, еще смотрела в окно, когда стены потряс глухой удар. В следующее мгновение одной стены уже не было: в огромной оплавленной дыре извивалась арматура, а в дверном проеме бушевал огонь.
Дети повскакивали с мест; Надя зацепилась за угол стола и упала на четвереньки. Синхронно, одинаковыми голосами завопили Маша и Сережа. Проснулся и заплакал Коленька…
Справа, там, где раньше был угол здания, Анна заметила проход, свободный от огня. Пока свободный.
— Настя, Валера, близнецов на руки!.. Все за мной, по очереди! На улицу!!!
Прижимая к себе Коленьку и схватив за руку Надю, она выскочила наружу; остановилась, пропуская и лихорадочно пересчитывая детей. Затем огляделась по сторонам. Прямо перед ними свечкой пылал раскуроченный коттедж. Не обращая внимания на проливной ливень, лимонно-желтое пламя стремительно переносилось по ветру на соседние крыши…
Невдалеке за стеной дождя маячила на стоянке их «черепаха». Слава богу, ее вроде бы не тронуло ни пламенем, ни взрывной волной. Анна бросилась туда, увлекая за собой детей: только б успеть, только б уехать отсюда раньше нового удара!.. Чуть не споткнулась обо что-то бесформенное, клетчатое, забрызганное грязью…
Не останавливаться!!!
— Его убило, да? — срывающимся голосом крикнул, кажется, Виталька.
— Бежим! К «черепахе»!!!
…Задраила все заслонки, установила двойную броню: хотя это лишь перерасход энергии, который ничего не даст ни против плазмострелов, ни даже против обычных иностранных бомб… но все равно. Снялась с места и, превозмогая желание врубить максимальную скорость, осторожно заманеврировала между домами. Как ей сказали?.. налево и по мосту… хоть бы он еще существовал, этот мост…
Поколебалась и передала Коленьку Насте. Все-таки на заднем сиденье безопаснее.
С чего она это взяла? Да и с чего она взяла, что в Восточном округе, у матери Виктора, безопаснее, чем дома?! Разве там нет неподалеку границы?!!.. Вообще, черт возьми, разве есть хоть какое-то безопасное место в этой маленькой, со всех сторон окруженной врагами стране?!!!..
Машинально бросила взгляд ниже рулевого пульта, где раньше держала полифункционал. Он остался под столом в ресторанчике с оплавившейся стенкой… если там вообще что-то осталось. А впрочем, хватит новостей. Хватит искать помощи или хотя бы поддержки у того единственного человека, который меньше всего способен их оказать. Особенно теперь.
