Уже смеркалось, а я все еще распевалась.

Пробы проходили в нашем актовом зале и для тех, кто хотел играть на музыкальных инструментах, и для потенциальных певцов. Подавать заявки на оба направления было нельзя.

Когда я пришла в темный зал, то в глаза сразу бросилась толпа людей, пришедших на пробы. Ощущение, будто я уже пришла на концерт! Почти все места в зале были заняты, некоторые участники принесли с собой сценические костюмы и свои инструменты.

В группу брали школьников с четырнадцати лет, так что сюда пришло много ребят со всех классов. Разных возрастов, разного роста, с разными возможностями и талантами. Кто-то пришел сюда от скуки, кто-то поспорил с друзьями, а для кого-то это стало целью номер один. Оглядевшись, я поняла, что из моего класса пришла только я. Остальные лица я могла видеть в школьных коридорах или столовой, даже из параллели ребят было не так много.

– Эй, Виртанен, подвинься.

Я резко развернулась на этот сладко-мерзкий голос. Передо мной стоял Фил в белой полурастегнутой рубашке и черных джинсах. На лице красовалась гаденькая самодовольная улыбочка. Парень то и дело приглаживал свои локоны, хотя на них и так вылили добрую порцию лака для волос и сдобрили гелем, судя по неестественному блеску. Ругаться с Филом я была не в настроении, так что  пересела на место в следующем ряду.

У сцены суетился наш новый препод по истории. Я все выглядывала учителя музыки, но в зале был только один преподаватель. Это точно отбор в школьную группу, или тут кружок юных краеведов, и я не туда попала?

– Не знаешь, где учитель музыки? – решилась обратиться к Филу, как к единственному знакомому лицу.

Тот высокомерно посмотрел на меня и процедил, не переставая копошиться уже двумя руками в своих трех волосинах:

– Владислав Алексеевич ведет школьную группу. А учитель музыки передумал устраиваться сюда на работу.

– Ммм, спасибо.

Не зря, когда я увидела историка в первый раз, он напомнил рок-музыканта. Возможно, после уроков играет по вечерам в баре со своей музыкальной группой и жалеет, что не может зарабатывать на жизнь любимым делом.

Наконец, все расселись и затихли, учитель объявил о начале проб. Он сидел на первом ряду и держал в руках внушительную папку с листочками – перечень участников. Ребята выходили по списку, вразнобой, и вокалисты, и музыканты. Мне, конечно, были интереснее мои прямые конкуренты. Обращала внимание на репертуар, на тембр голоса, на поведение на сцене. Звучали разные песни. Здесь были произведения на английском, на русском, на немецком и даже на финском! Одна девочка пела на французском и пыталась танцевать. В итоге она не могла сосредоточиться и достойно исполнить хотя бы что-то одно. Еще запомнилось выступление мальчика, который пел одну из песен группы Рамштайн, и дуэт девочек, исполнивших песню Шакиры. Они так зажигательно танцевали и звучали дуэтом, что все в зале подпевали им или двигались в такт. А еще у них были серебристые обтягивающие платья и туфли на таких каблуках, что я все выступление боялась, как бы они на них не поскользнулись. Этого не произошло, и в конце дуэт был награжден бурными аплодисментами.  Уверена, у девчонок большие шансы пройти.

Фил исполнил песню Джастина Бибера – Baby. Боже, я не думала, что можно быть НАСТОЛЬКО слащавым. К сожалению, пел он при этом идеально, точно попадая в ноты, не хуже самого канадского поп-певца. Девочки, которые сидели рядом со мной, с восхищением снимали Фила на телефон и выкладывали в сторис в инстаграме. При всей моей нелюбви к этому напыщенному засранцу, он умеет петь и выбрал неплохую песню для своего голоса и амплуа.

Несмотря на мажорный лад хита, я сидела и жутко нервничала, пытаясь проглотить ком в горле и унять дрожь в руках и ногах.

Ребята исполняют  иностранные песни, некоторые практически оперные арии, кто-то задействовал яркий макияж и костюм…А я? Только и могу, что робко напевать мелодичные песенки! У меня нет ни-че-го. Лишь осыпавшаяся тушь да черные брюки со свитером. Будто я собралась не петь, а стихи декламировать.

После выступления Фила я была готова выйти из зала, сбежать от этой гнетущей обстановки перешептываний и конвейера выступающих. Каждый раз замирала, когда произносили новые фамилии, и облегченно вздыхала, что не мне идти на плаху. Кому и что я пытаюсь доказать? Все знают, что я умею петь, и я знаю и люблю это дело. Одно выступление ничего не решит. Это всего лишь школьный проект. С меня хватит и того, что я пою на праздниках. Скорее бы уйти из этого страшного зала!

Только я встала, как услышала, что историк произнес мое имя.

Твою мать!!!

Теперь сбегать поздно. Стараясь не выдать своего волнения, я чинно поднялась с места и пошла в сторону сцены. Звуковик уточнил у меня песню, я кивнула. Там все было в порядке. Оставалось не испортить все самой.

Владислав Алексеевич махнул мне. Очки он уже снял и теперь близоруко щурился, потирая глаза. Выглядит уставшим. Вряд ли учитель будет слишком внимательно смотреть и слушать. А хорошо это для меня или плохо – не знаю.

Медленно поднялась на сцену, робко подошла к микрофону. На меня глядел черный зал, свет исходил только от сцены и совсем неяркий – от первого ряда, где сидел историк со стопкой бумажек. Он нетерпеливо постучал ручкой по дереву – было видно, что ему хотелось поскорее закончить отбор.

Представившись и объявив песню, я замерла, ожидая первых нот моей музыки.

Самый напряженный и страшный момент – ожидание. Ожидание своей очереди, а потом несколько секунд до того, чего ты так боялась. И вот зал заполнился привычной мелодией, и она подхватила меня под руки и понесла вперед – оставалось лишь держаться крепче.

На первом куплете мой голос предательски задрожал (как обычно!), но припев вернул меня в колею, и дальше я уже ничего не боялась. На последнем куплете я осмелела и даже начала двигаться, а потом и вовсе села на край сцены, обращаясь прямо к залу, улыбаясь и закрывая глаза, передавая всю ту нежность, сложность и чувственность песни.

Когда я открыла глаза, то увидела, что тени в зрительном зале шевелятся, переплетаясь и множась,  напоминая алчущий змеиный клубок. Жирные лоснящиеся тела, едва уловимый шорох…

Живот свело, ноги подкосились…Нет, только не сейчас!

Вместо зрительного зала перед глазами возникла темная каменная пещера. И снова в ней царил ужасный смрад, который преследовал меня уже несколько недель. Затхлый, болотный запах. Как несмываемая пленка, он покрыл камни и щербинки, песок, каждый уголок. В этом подземелье притаилось нечто опасное и злое. Протяни руку – и тебя заберет беспощадная зловонная тьма. Она улыбается с предвкушением и тянет свои змеиные чешуйчатые лапы…  Я испуганно отшатнулась и услышала голос:

– Браво, Олеся! Прекрасное и трогательное исполнение!

Я моргнула, и тут же передо мной снова был актовый школьный зал. Историк встал, громко аплодируя мне. Глядя на его довольное лицо, я быстро пришла в себя и неловко поклонилась. Перед глазами все еще сплетались телами черные аспиды, и тьма пещеры смеялась мне в лицо.

Спустившись со сцены, я вернулась на прежнее место. Почти машинально выпила воды, по телу растекалась приятная слабость. Наваждение не собиралось исчезать. Пещерным запахом провоняла вся одежда и волосы. Мне физически было неприятно. Хотелось выбросить свитер и джинсы, хотелось скрести кожу до крови, чтобы смыть эту гадость…Все остальные сидели, как ни в чем не бывало, никто не принюхивался, никто не видел змей. Никто, кроме меня.

Оставаться в зале дальше я уже не могла. Решила прогуляться в столовую и купила себе булочку, чтобы хоть как-то отвлечься. Мякиш показался мне поролоновой губкой, но я продолжала есть, погруженная в свои мысли. Почему мне постоянно приходят эти картинки, этот запах? И никто этого не замечает – кроме меня. Я знала, происходит что-то непонятное и страшное, расскажи кому – не поверят!

Мама решит, что я много сижу в интернете. Леша посмеется. Ларс предложит сходить к психологу. Ася скажет, что в меня вселился демон, Стеф выдвинет гениальную идею о том, что я кем-то избрана для спасения мира, а Фред…Отвернется от меня? Решит, что я странная и со мной лучше не общаться?  Сейчас я себя ощущаю именно так –  чудной, неправильной. Мои одноклассницы думают о мальчиках и о том, как сделать удачное фото. А у меня в голове плотный болотный туман и шевелящиеся змеи. Еще безумная соседка, странная реклама пиццы…Почему, почему я это вижу?