– Кто это? – Поинтересовался Эш у стоящего рядом зеваки.

– Этот пацан всего за пару игр выиграл эту таверну и меч того стражника. – Возле сидящего за столом юноши стоял богато украшенный меч, который кому попало не дали бы. В той части толпы, что стояла за ним, был богато разодетый мужчина, с пустыми ножнами.

– А вот у того… – Указал другой зевака на стоящего недалеко бугая, одетого в простую рубаху. – Он выиграл доспех.

– Ну что? Кто следующий?! Ставлю эту таверну, меч и свои счастливые кости! – Кости сразу же привлекли внимания Леона.

– На самом ли деле он волшебные? – Леон внимательно смотрел на кости, пытаясь найти в них подвох. Стоял он слишком далеко что бы точно определить, и потому начал снова пробираться через толпу.

– Конечно волшебные! – Эш не обратил внимания на то, что вопрос был риторическим. – Простыми так не выиграешь! – Он протискивался сквозь толпу вслед за Леоном, делая это куда успешнее того.

Несколько зевак приняли вызов юноши в надежде на легкое богатство. Для начала игры каждый должен был иметь определённую сумму, обычно выбиралось 10 монет. У некоторых из игроков таких денег не было, а потому устроивший это всё выдал им просто так по 10 монет.

Началась игра за который Леон внимательно следил. Это была одна из самых популярных игр в королевстве – «королевский двор». Целью игры было забрать все ставки соперников, путём выброса определённого числа на костях. Стол был расчерчен на 12 секций, на каждую из которых клалась монета соответственно выпавшему числу. Кто выбрасывал 12 – мог забрать все лежащие деньги. Некоторые броски наоборот убирали золото в «никуда». На самом деле монеты эти уходили трактирщику, потому что в эту игру играли только в трактирах. Некоторые броски помогали забирать монеты с определённых клеток, а некоторые давали преимущества.

На протяжении всей игры пареньку с костями выпадали только самые положительные броски. Никто не мог понять, как он это делает, кто-то сетовал на мошенничество, но доказать ничего не мог. К тому же иногда у него выпадали и не очень хорошие броски, но для Леона это было лишь доказательством того, что вся игра в руках организатора. Когда у других игроков закончились выданные им монеты, они начали ставить что есть: дом, лодку, даже свою жизнь.

«На что мне твоя жалкая жизнь?» – Заявил паренёк, но принял такую ставку.

Игра закончилась. Помимо таверны и меча, паренёк стал ещё и владельцем целого дома и чужой жены.

«А что же делать с твоей жизнью?» – Он хитро поглядел на меч. «Запрыгни на стол и прокукарекай!» – Он залился смехом. А когда проигравший запрыгнул на стол, встал на одну ноги и начал кукарекать, смех прошёлся по всей толпе.

– Ну что? Остались ещё смельчаки?! Или я могу выгонять вас из СВОЕЙ таверны? – Он вскочил на стол, дабы оглядеть свои новые владения. Его хищный взгляд гулял по лицам соперников, которых он лишил всего в мгновение ока.

– Я! – Послышался голос из толпы. Эш был так увлечён, что даже и не заметил, что голос этот принадлежал стоящему рядом Леону, который хитро улыбался, как обычно уверенный в своей победе.

– Кто это там такой? – Леон вышел из толпы, выделяясь на её фоне. Паренёк, очевидно владеющий магией, узнал в Леоне брата мага, и слегка напрягся.

– Я сыграю с тобой. – Леон уселся за стол, и в помещении повисла тишина. Все затаили дыхание.

– Ганс! – Крикнул парень бывшему хозяину таверны. – Принесу милорду монеты!

– Мне не нужны твои монеты, я играю лишь по-крупному.

– О как. – Он недоверчиво приподнял бровь.

«Наверняка он блефует.» – Крутилось в голове юноши.

– Эш! – В ответ он лишь издал звук имитирующий вопрос: «что?». – Мешок.

– Но ведь ты говорил… – Он хотел припомнить ему случай с сиротами, когда маг не дал тем денег.

– Мешок! Эш! – Авторитет Леона был слишком большим, и Эш мог лишь подчиниться. Он бросил Леону мешок, тот был явно тяжелее, чем любой денежный мешок, бывший на этом столе. – Начнём.

Леону было даровано право первого броска, и тот был ужасен. Леону пришлось поставить в два раза больше чем обычно. А вот его противник первым же броском забрал всё что Леон поставил.

Леон был спокоен, на его лице даже мускул не дрогнул, в то время как другие в такой ситуации хватались за голову.

Ещё несколько неудачных бросков и Леон потерял все деньги. Эш уже весь извёлся, он дрыгал ногой и хватался за голову, пытаясь придумать как выбраться из сложившийся ситуации.

– А деньги то…кончились! Что будешь ставить? – Навалившись на стол, он приблизился к Леону и таращился ему в глаза, в надежде увидеть страх. Леон же лишь улыбнулся.

– У нас есть девчонка… – Эш застыл. – Невероятной красоты…

«Не может быть!» – Пронеслось в его голове.

– Выиграешь, и она вся твоя. – Леон улыбнулся. – Проиграешь, и я заберу всё, что ты сегодня выиграл. – Паренёк напротив изо всех сил старался делать спокойное лицо, а всё внутри уже давно кричало что пора остановиться. Но азарт не позволил.

– По рукам! – Он пожал руку соперника.

– Ты не можешь, Леон! – Послышался из толпы знакомый голос Эша.

– Стой и молча смотри! – Рявкнул Леон, готовый силой поставить товарища на место.

Для последней игры правила были изменены. Стоит всего раз выбросить 12, и ты победитель.

Первый бросок Леона – мимо, он ничего не получает. Если его противник выбросит 12, то это конец.

Первый бросок его оппонента – все, как и в прошлый раз ожидают 12, но что-то идёт не так и у того выпадает 8. Как бы он не старался, скрыть шок и удивление на своём лице он не может.

Леон берёт кости, понимая, что это последний бросок. Он кидает их. На костях выпадает 12. Вся таверна в шоке.

– Что… – Но больше всех в шоке паренёк с костями. – Как…

– Ты думал я на замечу! – Леон ударил по столу и вскочил с места. – Эти кости! – Он схватил кости, сжал руку в кулак и каждый видел в этом кулаке пламя. – Глупость! – Из руки Леона посыпался пепел, прямо на голову проигравшего.

– Нет… – Он схватился за голову, встав на место тех, кто недавно сидел перед ним.

Сейчас же перед ним был гордо стоящий Леон, готовый открыть всем правду.

– Он маг! Опустившийся до такой низости! – Он обошёл стол, поднял сидящего паренька за шкирку и бросил его на пол, в ноги тех, кто ему проиграл. – Его кости были магическими, а потому он и проиграл мне, великому магу, для которого такие трюки лишь игрушка!

Проигравшие напряглись, не понимая какую судьбу ждут их ставки.

– Мне ваш мусор не нужен! А потому можете забирать его. – Затем он наступил одной ногой на спину валяющемуся пареньку и поднял его голову за волосы. – Ещё раз, так опозоришь нас и тебе не жить!

Глава 7

Снова пустой коридор.

«Где я?» – Снова тот же вопрос.

Ширли делает шаг, и снова приходит туда, где оборвался прошлый сон.

Комната с того раза преобразилась. Карта покрылась мхом, по стенам ползла лоза, а под ногами распустились цветы, создавая приятную травяную подушку под ногами девочки. Комната в этот раз освящалась не светом из окон, а огромным солнце, что парило над головой девочки, не скрываемое в этот раз потолком.

Фигура что в прошлый раз стояла у карты, сменила свои очертания, и ныне лежала на оббитом диванчике, на половину скрытым в мелком бассейне. Фигура ела виноград, который пропадал во тьме, скрывающей лицо.

Заметив стоящую во дверях Ширли, поедание винограда остановилось. Фигура резко спрыгнула с диванчика, расплескав остатки бассейна во все стороны, и побежала к Ширли. Та от страха скукожилась, и тут же её захлестнула волна тьмы. Все чувства притупились, и девочка чувствовала лишь что-то мокрое и липкое под ногами. Когда к ней вернулся слух, она услышала чавкающий звук, а когда вернулось зрение – два парящих во тьме глаза, с ненавистью смотрящими на неё. Взгляд пробирался ей в голову, доставляя невыносимую боль, а потом из тьмы появилась огромная рука, от которой невозможно было убежать.