***

Она вскочила с кровати вся в поту. В тот же момент дверь в комнату открылась, и на пороге показался Леон. Как обычно, он своими прищуренными глазами с ненавистью смотрел на Ширли.

«Выходи.» – Он сразу же исчез.

Ширли выглянула в окно. Хоть улицы были куда менее оживлёнными чем обычно, такой суеты она ещё не видела. В эти трудные времена все выживали как могли, и каждый пытался себя прокормить.

Она глядела на снующих туда – сюда людей, и никак не могла отделаться от чувства, кто-то словно следит за ней. Всё это она списала на последствия кошмара.

Как только она спустилась вниз, Леон беззвучным кивком отдал команду «на выход», и пошёл вперёд, кинув хозяину гостиницы несколько монет.

«Ширли, ты как?» – Спросил у неё Эш, который не скрывал своего волнения за девочку, но та, будучи обиженной, молча прошла мимо, оставив юношу в подавленных чувствах.

Троица пошла вновь обыскивать город в поисках достойного моряка, но опять получали лишь отказы. Ширли всю дорогу оглядывалась по сторонам, не в силах избавить от ощущения слежки. Она вглядывалась в людей, у каждого из которых были свои заботы, никто не вызывал подозрений.

– Тебе не кажется, что Ширли ведёт себя странно? – Шепнул Эш идущему впереди Леону, которого заботили лишь моряк и корабль.

– Мне всё равно!

– Она всю дорогу оглядывается по сторонам.

– Я же сказал! Мне всё равно!

– Ты ничего странного не замечал? – Поняв, что Эш просто не воспринимает его слова, Леону оставалось только в привычной манере прорычать от раздражения.

Герои вновь вернулись в порт, там в очередной раз им все отказали. Потом они прошлись ещё по нескольким местам, где собирались бывшие моряки. Никто не хотел браться за работу, на тех условиях что ставил Леон. Каждый просил слишком большую сумму, а торговаться маг был не намерен.

Он был настолько зол, что помочь ему могла только выпивка. Он скомандовал отправится во вчерашнюю таверну, в которой хозяин точно нальёт Леону бесплатно, за то, что он спас его от разорения.

Сегодня в таверне было куда спокойнее. Большинство посетителей выпивали дабы забыть о всей той апатии что царит в городе, кто-то делился свежими сплетнями, а кто-то выискивал дурачков, которых можно было бы ограбить.

Как только компания вошла в таверну, Ширли поймала на себе чей-то взгляд. В дальнем углу таверны, за столом, обычно скрытым в тени, сидела молодая девушка, без стеснения рассматривающая Ширли.

Ей стало от такого внимания не по себе, и она спряталась за Эшем.

– Ширли? – Удивлённо произнёс он, заглянув за спину.

– Та девушка… – Эш попытался взглянуть, о ком говорит Ширли, но Леон остановил его, дав знак не смотреть.

– За мной. – Втроём они направились к барной стойке, возле которой Леон в свойственной манере приказал Эшу. – Сядь рядом и следи за ней. – Двое сели за стойку, пока Эш направился в другую часть таверны. – Кто там в углу за стойкой? – Спросил Леон бармена, который глазел на него раскрытыми глазами.

– Это же вы! – Радостно воскликнул он, узнав спасителя своей таверны. – Держите пиво! – Непонятно как, он всунул огромную кружку пива спасителю в руку.

– Не кричи ты! – Леон, не задавая лишних вопросов осушил внушительную кружку, смутив хозяина, в голове которого крутилась мысль, что если Леон потребует ещё, то может и разорить его. – Я про девчонку там в углу спрашивал, кто она?

– В углу? – Он совсем не конспируясь взглянул на незнакомку, от чего рука Леона потянулась к лицу от злости. – Не помню, как она вошла.

В это время Эш внимательно следил за незнакомкой, пытаясь в её поведении найти хоть что-то подозрительное. Он смотрел на её статный профиль, подмечая каждое её движение: моргание глаз, редкое облизывание высохших губ, как она убирала золотистые волосы за ухо. Это зрелище так заворожило его, что он и не заметил, как очередной гость появился в дверях таверны.

Это был высокий юноша, возможно даже выше Леона ростом. Кудрявый блондин, в дорогом пальто, сильно выделяющийся на общем фоне, и явно популярный у девушек, тут же приметил сидящую у барной стойки Ширли, которая была словно алмаз, среди камней.

Уверенный в себе, он направился прямо к сидящей парочке, и совсем не обращая внимания на Леона, которого издалека спутал с девушкой, и обратился прямо к Ширли.

– Что такая красавица делает посреди дня в этой дыре? – Пользуясь большим успехом у девушек, но совсем не умея с ними разговаривать, он звучал наигранно, словно сам не был уверен в том, что говорит.

–Ширли впала в краску, и попыталась отвести взгляд от пристальных голубых глаз, которые так и норовили раздеть её.

– Ты, кажется, не заметил… – Леон встал лицом к лицу с напыщенным блондином, от которого так и веяло богатством, хотя если приглядеться, было заметно, что пальто потертое, ботинки заляпаны в грязи, а за волосами он явно не так тщательно, как Леон следит. – Что девчонка тут не одна.

– Девчонка!? – Его возмутило такое отношение к даме, и казалось, что он вот – вот достанет меч, висевший у него на поясе.

– Все разборки на улице! – Вклинился хозяин таверны, которому только двух горячих голов сейчас не хватало.

– Я даю тебе пять секунд свалить отсюда! – Блондин глядел прямо Леону в глаза, и не видел, что тот уже активно двигает пальцами правой руки, что всегда было к созданию огненного шара, которыми он так любил швыряться.

– Леон! Не надо! – Попыталась утихомирить драку Ширли, но было уже поздно, в руке Леон показался крохотный огонёк, а напротив послышался звук скольжения меча в ножнах. Прямо сейчас должна была состояться драка, но неожиданно, что – то проломило крышу таверны.

Глава 8

«Сегодня твой восьмой день рождения…» – Несмотря на всю торжественность ситуации, её отец держался в стороне от неё. В её представлении, он должен был обнимать её от радости, или хотя бы по-отцовски положить руку ей на плечо.

Они стояли напротив величественной башни, до верхушки которой даже ангелы не могли долететь. Ширли смотрела на летающих туда – сюда собратьев, и испытывала непонятный страх, стать одной из них, и возможно, потерять свою индивидуальность.

Взрослые ангелы были апатичны, одиноки и холодны. Ширли не хотелось становиться такой же.

– А мама где? – Ширли всматривалась в ангелов, надеясь узнать в ком-нибудь из них мать. Хоть она и не могла точно вспомнить её лицо, лишь обрывки, примерные черты лица, разрез глаз и прическа, она надеялась в ком-нибудь увидеть желанную женщину.

– Не знаю. – Сухо ответил отец, продолжив говорить про башню. Его монолог, который он будто для себя рассказывал, звучал где-то на задворках сознания Ширли.

«Вперёд…» – Незнакомый       голос вцепился в сознание девочки. «Иди…» – Заставляя её ноги непроизвольно двигаться. Она прошла через врата, верхушка которых проходила высоко над головой. Вместо учебных коридоров она оказалась в лабиринтах пещеры. От стен веяло могильным холодом, а страшные звуки подгоняли дальше в неизвестность. Ширли шла, оглядываясь по сторонам, не понимая, где она. Конец пути – развилка, два рукава, и перед ними тень. Тень снова говорит, губы шевелятся, но слов нету. Боль захватывает разум девочки, медленно выводя её из сна. Тень успевает показать лишь на правый туннель.

***

Ширли пришла в себя от ужасающей головной боли. Первые мгновения в глазах все плыло, и она видела лишь яркий свет, напоминающий родной дом, но, когда изображение стало четким, девочка ужаснулась.

Повсюду был огонь. Вся таверна была объята пламенем, а крыша была проломлена. Люди в ужасе выбегали из таверны, совсем не обращая внимания на стоны тех, кто был погребён под обломками крыши.

Причиной возгорания был огненные шары Леона, который сейчас сражался с мускулистым мужчиной, с зачесанными назад волосами. Маг бросался в него огнём, не обращая внимания на жертв, а тот без проблем уворачивался.

Заметив, что девочка пришла в себя, незнакомец перестал играться с Леоном, быстро метнулся к нему и вырубил одним резким ударом. Маг согнулся пополам, и рухнул на землю.