Пролог

Это был ничем не примечательный летний день. Молодой охотник, возвращался в деревню. Он шёл по тропе, скрытой от палящего солнца могучими кронами деревьев. На поясе у него с одной стороны висели кроличьи туши, с другой же висел спрятанный в ножны нож. На спине у него висел лук, а на ногах были ботинки, покрытые многодневным слоем грязи.

День обещал пройти так же, как и вчера. Охотник вернулся бы в деревню, отдал бы поварихе пойманную дичь, поиграл бы с местными детьми и отправился бы домой. Но неожиданная находка обещала перевернуть весь день с ног на голову.

Проходя мимо исполинского дуба, возвышающегося над всеми местными деревьями, юноша приметил лежащую у его основания девочку. Она лежала на холодной траве, пропитанной утренней росой, в слегка рваном белом платье. Вокруг неё лежали листья и поломанные ветки. Её лицо было всё в ссадинах, а волосы растрёпаны.

Несмотря на её умиротворённый вид, юноша взял её на руки, опасаясь что она ранена. Ему ничего не оставалось, кроме как отнести её в родную деревню, до которой было около часа пути.

***

Посреди комнаты, в гордом одиночестве сидел мужчина. Стол, за которым он сидел был завален книгами, их было так много, что казалось под их весом стол вот-вот треснет. Никто и никогда не знал, чем же он занимается у себя дома, и сейчас, взглянув на него со стороны, было так же непонятно.

Его чуткий слух, сразу же уловил быстрые шаги за дверью. Он насторожился, ведь просто так к нему никто не ходил. Он встал со стула, провёл руками по длинным черным волосам, которым позавидовала бы любая женщина, и собрался открыть дверь, ожидая стука.

Но дверь распахнулась сама по себе, да с такой силой, что стой мужчина перед нею, то получил бы не слабый удар. Дневной свет ударил в похожее на женское лицо, и то приняло гримасу сильного недовольства.

Ещё больше ситуацию усугубил вбежавший в комнату Эш, считающий себя лучшим другом хозяина этой комнаты. Он ногой столкнул лежащие на кровати вещи, и положил туда незнакомую девушку. Возмущению хозяина не было предела, но недоумение словно вытолкнуло всё остальное, и тот только и мог что стоять и пялиться.

– Леон! – Схватил его за плечи Эш. – Ну ты чего стоишь?!

Тот оттолкнул его, потребовав объяснений.

– Ты не видишь?! Ей нужна помощь?!

– Кто это вообще такая?! Разве ты забыл – никаких чужаков! – Леон сорвался на крик. Они с Эшем были полными противоположностями, а потому, легко выходящий из себя Леон не мог себя спокойно вести, находясь рядом со своим «другом».

– Какая разница?! Ей ведь нужна помощь!

Леон понял, что его товарищ, как многие любили говорить, не пробиваем, а потому ему ничего не оставалось, кроме как выпроводить Эша за дверь, и заняться незнакомкой. Как обычно, он сделает всё по-своему.

Глава 1

После долгих часов сна, девочка наконец-то открыла глаза. Вместо привычного голубого неба, она увидела лишь старый потолок, доски которого уже начинали гнить. Она лежала на жесткой кровати, стоящей посреди тёмной комнаты. Единственным источником света была небольшая щель в заколоченном досками окне.

Этот тусклый свет освящал руки девушки, бывшие в бессчётных ссадинах и нескольких синяках. Потрогав своё лицо, она поняла, что и оно в ссадинах, на щеках чувствовалась свернувшаяся кровь, а челюсть слегка ныла от боли. Её белоснежные волосы были грязные и растрёпанные, а платье слегка порвано.

Она пыталась понять, что это за место, и как она сюда попала. Напрягая память девочка не вспомнила ничего особенного, типичный её день, состоящий из прогулок, чтения и учёбы.

Встав с кровати, она уверенным шагом двинулась к единственной в комнате двери, но тут же потеряла всякую уверенность, после того как та не открылась. Она тут же почувствовала будто заперта в клетке. Комната начала давить на неё, а к горлу подкрадывался страх, спящий до этого на задворках сознания.

Девочка тут же начала стучаться в дверь, в надежде что кто-то откроет ей. Всё было тщетно. За дверью была лишь тишина.

Затем девочка подбежала к окну, которое было прямо у кровати. Она попыталась через узкую щель рассмотреть, что же происходит снаружи. Всё что она смогла увидеть – зеленый луг, который немного успокоил ей, дав надежду, что она возможно в знакомых местах.

Чем дольше девочка находилась в комнате, тем неуютнее ей становилось. Она попыталась успокоиться, проговоривая про себя мантру от страха, которая в детстве её часто спасала. Немного успокоившись она вновь осмотрела комнату. Первое что пришло пленнице в голову – выбить дверь. Та выглядела довольно старой, да и держался на ржавых петлях. Девочка решила, что сил на такой подвиг ей должно хватить.

Дверь была куда крепче, чем казалась, и после своего неумелого удара, девочка повалилась на пол. Страх вновь наложил свои лапы, и девочка в панике начала искать другой выход из комнаты, которым было окно.

Она запрыгнула на кровать, которая скрипела от любого движения, разбавляя тишину комнаты, и попыталась отодрать доски, но те были прибиты намертво. Девочка начала паниковать. Кто-то постарался сделать так, чтобы из этой комнаты было не выбраться.

Девочка почувствовала себя морально и физически уставшей. Свернувшись калачиком, она начала плакать. Её обуздало чувство как в детстве, когда боишься всего неизведанного, и в этот раз мантра от страха ей не помогала. В голове тут же начали вырисовываться худшие сценарии, один из которых – смерть от голода.

Она пыталась понять, кто же мог поступить с ней так? Кто из сородичей, столь отстранённых друг от друга, мог столь жестоко поступить с ней. Она начала вспоминать каждого, кого знает, их лица всплывали в голове, и от мыслей, что она может больше не увидеть родных, слёзы ещё обильнее выступали на глазах.

Через какое-то время, когда пленница уже не плакала, а лишь тихо постанывала, за дверью послышались шаги, а потом и звук поворачивающегося в замке ключа. Этот звук был словно спасительный колокол, и девочка, отбросив все свои прошлые страхи, вскочила с кровати, надеясь, что пришла помощь.

Дверь открылась с ужасным скрипом, и в комнату, вместо спасителя вошёл незнакомец. Девочка тут же обратила внимание на его волосы – черные как ночь. Таких она ещё никогда не видела. Затем глазами она спустилась к его поясу, на котором висел меч. Хоть она и впервые видела это оружие, и не знала, что для чего взрослые их используют, какие-то инстинкты заставили её отступить назад.

Пятясь назад, она в конечном итоге достигла кровати, и упала на неё. Попытавшись встать, мужчина грубо толкнул её обратно. Толчок был слабый, но боль была невыносимой. Через порванное платье девочка заметила, что плечо её забинтовано. Мужчина одним видом показал, что вставать девочке нельзя, и когда убедился, что она всё поняла, отошёл к двери.

Затем в комнате появилась ещё одна фигура. Высокая, с длинными черными волосами и женским лицом, одетая в длинный белый халат. Лишь грубый голос выдавал в вошедшем мужчину.

Мужчина молча стоял, смотря на неё сверху вниз. Весь его вид выдавал непонятную девочке агрессию.

– Кто ты такая? – Голос его пробирал до костей.

– Ширли… – Ответила она, даже не задумываясь над смыслом вопроса. Мужчина прищурил глаза, как он любил делать, когда злиться. Это заставило девушку отползти к самому окну.

– Меня интересует не это! – Он тут же схватил её за волосы, и девочка застонала от боли. – Что ты делала в нашем лесу!? Чего тебе нужно!? И кто тебя послал!?

На последний вопрос он себе уже давно ответил. Шпионка империи, управляемой четырьмя великими семьями, желающими прибрать к рукам весь мир. Мужчина был уверен, другого ответа быть не может.

– Что!? Я не понимаю! – Она попыталась выбраться из хватки, но мужчина лишь ближе притянул её к себе. – Кто вы!? Где я!? – Все её попытки были тщетными. Хоть мужчина и был худощавым, силы ему было не занимать.