– Согласился… Да уж, достался мне подчинённый, – проворчал планетолог, едва сдерживая гнев.
– Да! Согласился! Больше такого шанса в моей жизни не представится! Неужели у вас нет таких желаний, ради исполнения которых вы были бы готовы на всё?
– Нет! – припечатал мистер Стилл, но подумал совсем иное.
«Да. Но управлять временем и возвращать мёртвых невозможно даже силами этой твари!»
– Мёртвых? – Я стушевался. – Вы… вы кого-то потеряли?
– Не смей лезть мне в голову! – зло рявкнул Рейн, а потом грустно добавил: – Я планирую сообщить о положении дел на Землю. Мы не можем рисковать другими. Не хотелось бы умирать, но, если выбирать между экипажем и безопасностью целой планеты…
«Стоило выбирать команду тщательнее!» – подумал он.
«Никуда вы не сообщите!» – зло прошептал я у него в голове и преградил проход.
– Я же сказал, не лезь мне в голову!
– Мистер Стилл, пожалуйста! Я получил своего симбионта от колонии, от человека к человеку они не передаются. Оставьте меня на карантине, оставьте на следующей планете одного. Дайте мне время доказать, что он безвреден!
У меня разболелась голова.
«Могу помочь быть более убедительным», – прозвучало в голове.
«Я не понимаю…»
«Просто скажи ему не сообщать обо мне. При этом посмотри прямо в глаза».
– Мистер Стилл, не сообщайте об инциденте на Землю. Чтобы избежать заражения других, мы просто не станем высаживаться на планетах, населённых разумными существами!
Мой шеф зло на меня посмотрел, но вдруг сказал очень усталым голосом:
– Хорошо, Мартин, но вам придётся остаться в лаборатории. Займитесь сбором данных… – напоследок бросил он бесцветным от усталости голосом. – Образцов для изучения существа вам хватит…
Он вышел, а на меня обрушилась сильнейшая головная боль.
«Что ты сделал?» – спросил я у симбионта.
«Неважно, Мартин. Главное, что сработало», – отмахнулся он.
Глава 3
Головная боль вскоре прошла, и у меня появились силы на рефлексию. Не так я представлял свой разговор с тем, которым всегда восхищался. Теперь мистер Стилл ненавидел меня. Безумие! Ну почему всё так вышло? В своих мечтах я видел совместную высадку на Черныша и прогулки без скафандров в окружении чёрных растений. Одобрение, похвалу. Но нет же!
По какой-то причине я выбился из сил и был невероятно голоден. Человеческой еды в лаборатории не оказалось, поэтому я поддержал свои силы раствором, служившим питательной средой для бактерий. Это было весьма иронично, однако сработало – я пришёл в себя и снова смог нормально соображать. Раз уж я заперт на карантине в лаборатории, то чем мне заняться, как не исследованиями.
Я решил, что симбионтом займусь позже, и начал с образцов грунта и воздуха Чаши. Пока подготавливал оборудование, то смог немного успокоиться. Возможно, мистер Стилл прав, и я пошёл на неоправданный риск. Если бы я отказался, это существо убило бы меня, но было бы правильнее пожертвовать одной жизнью ради многих, как Рейн готов пожертвовать десятью членами команды ради блага остальных. Я тоже так думал… сейчас или раньше, на Земле, но не в тот раз, когда серая, похожая на гной жижа затягивала меня. Это называется – струсил. Ещё мной управляла жадность – симбионт пообещал всё и сразу, да такое, от чего не отказался бы ни один человек… ни один космобиолог… ни один космобиолог, помешанный на знакомстве с новыми формами жизни.
Окончательно уверившись, что я трусливая жадная тварь, я приуныл по-настоящему, но работу продолжил. Пока сортировал образцы, делал тесты на сотню разных параметров – пусть установка и была автоматической, её всё равно надо было загружать, настраивать и проводить очистку, – вносил всё в программу, дрянные мысли исчезли. Даже время потекло быстрее. Всё равно делать было нечего – лаборатория заблокирована снаружи, а Рейн Стилл не появлялся весь день. На следующее утро планетолог всё же пришёл, одетый в скафандр, – принёс еду и, не проронив ни слова, вышел.
В сравнении с питательной средой для бактерий корабельный рацион показался шедевром высокой кухни. После нормальной человеческой еды я задремал в кресле – усталость брала своё, а запущенные процессы могли проходить без участия лаборантов. Мне снилось что-то невразумительное: я опять угодил в жижу, а стоящий рядом Рейн Стилл кричал мне, чтобы я не соглашался на их предложение, и колотил в скафандр невесть откуда взявшейся палкой. Я вздрогнул и проснулся.
Или не проснулся? Я вскочил с кресла, в котором спал, но ту же плюхнулся обратно – корпус корабля вибрировал и трещал, как в скафандр в моём сне. Свет сменился красным, аварийным, и завыла система оповещения.
– Произошло нарушение целостности обшивки!
Лучше бы это был сон… Мы что, угодили в астероидный пояс? Как так вышло? Корнелиус, конечно, так себе человек, но как капитан – опытный, знал, что делать. Невозможно, чтобы он так ошибся… А аварийная система всё чеканила синтетическим голосом:
– Разгерметизация помещений два-пять, два-шесть, два-семь, два-восемь! Внимание, разгерметизация помещений два-пять, два-шесть, два-семь, два-восемь! Закрытие второй переборки в целях обеспечения безопасности экипажа! Внимание, производится аварийное закрытие второй переборки!..
Вторая зона? Медицинский отсек с карантинной зоной и химическая лаборатория. Рейн, Юна и Наталия. Они могли быть там! Да кто угодно мог быть там! А если кто-то ранен?
«У тебя участился пульс», – вмешалось в мысли живущее во мне существо. – «Ты нервничаешь. Нужно успокоиться».
– Успокоиться?! – взревел я. – У нас половина корабля отвалилась, а ты говоришь – успокоиться!
«Насколько мне известно, корабль оснащён посадочным модулем и аварийными эвакуационными капсулами. Волноваться не о чем».
– Я знаю, что есть капсулы, но меня это ничуть не успокаивает! Ни одна капсула не долетит до Земли или любой другой колонии!
Я разговаривал сам с собою вслух, как псих из какого-нибудь кино. А может, не было никакого симбионта, и я просто сошёл с ума? Очень надеюсь, что это не так…
Вдруг раздался грохот, и корабль тряхнуло, а потом земля ушла из-под ног. Тело стало лёгким и поднялось над полом вместе с незакреплёнными пробирками. Гравитация вырубилась? Я, конечно, не корабельный инженер, но нас учили: если резко вырубило тяготение, то всё, хана, система жизнеобеспечения сдохла… Моё тело воспарило к потолку. С перепугу я забыл все предполётные тренировки, в голове крутилась мысль одна мрачнее другой. Смерть от недостатка кислорода, смерть от голода, смерть от переохлаждения. И вдруг, снова без предупреждения, ко мне вернулся прежний вес. Я не успел среагировать, плюхнулся с двух метров и ударился плечом о лабораторный стол. Боль взвыла в теле оглушительной сиреной, и одновременно с ней активизировалась настоящая система оповещения:
– Нарушение целостности внешней обшивки в зоне три, угроза разрушения первого сектора энергоустановки! Внимание, нарушение целостности внешней обшивки в секторе три!
Первый сектор энергоустановки? Чёрт, это звучит скверно. Если у нас не будет энергии, у нас не будет двигателей, а корабль без двигателей – это консервная банка в космосе.
Я попытался встать, но обвисшее плечо снова вспыхнуло болью. Я заметил боковым зрением, что около шеи торчала кость.
«Дай мне восстановить наше тело! Прижми правый локоть к груди. Вот. Так и держи!» – велел симбионт, и боль вдруг куда-то делась. Правая часть тела от шеи до пупка потеряла чувствительность, а рука обвисла, словно парализованная.
«Временные неудобства. Хорошо, что не голова – с вашим мозгом всегда так много проблем…» – голосом Рейна Стилла прокомментировал мой сосед по телу. – «А продолжишь так неаккуратно относиться к нашей общей оболочке – возьму контроль на себя!»
Интересно, это шутка? Про контроль…
Симбионт возился долго, я даже задремал. Точно его проделки – под барабанный бой астероидов не так-то просто уснуть. Проснулся я от того, что система снова истерично выла:
