Он уже несколько раз пожалел о своём решении: оно выпивало его ещё больше, чем просто невысказанные чувства, висело над ним острым клинком и грозилось вот-вот упасть на голову. За два дня уверенность почти полностью иссякла, и теперь Каспиан сомневался, что сможет сказать Эдмунду хотя бы пару ничего не значащих слов. Стоя вдали ото всех с бокалом вина, он неоднократно ловил на себе взгляды Сьюзан, но даже они не могли сдвинуть его с места.

Какой же он всё-таки слабовольный дурак.

— Скучаете, ваше величество? — к Каспиану незаметно подошёл Наин. Король выглядел достаточно весёлым и, кажется, он уже успел выпить не один бокал. — Что-то произошло? Вам не нравится праздник?

— Нет, что вы, всё на высшем уровне, — нехотя ответил Каспиан, надеясь, что его сухие слова дадут Наину понять, что на беседу он не настроен. — Просто от шума голова закружилась, нужно было отойти.

— О, надеюсь, вам станет лучше, — Наин сочувственно покачал головой. — К слову, а где лорд Эдмунд? Я не видел его с открытия праздника.

— Не знаю, — Каспиан тоже заметил, что Эдмунда в зале нет, но не спешил на его поиски: его присутствие могло окончательно подорвать шаткое душевное равновесие. — Может, он вышел в сад?

— Возможно, — пожал плечами Наин. — Но совсем скоро будут запускать салюты, а лучший вид открывается с замковых башен. Будет обидно, если лорд Эдмунд всё пропустит.

— Уверен, он успеет вернуться, — убеждающе произнёс Каспиан, лишь бы отделаться от неожиданно назойливого короля. Он понимал, что Наин не желал ничего дурного, но теперь его присутствие претило. — Прошу прощения, ваше величество, но я хотел бы подышать свежим воздухом. Не возражаете? Обещаю, что не пропущу салюты.

— Разумеется, ваше величество, — обеспокоенно ответил Наин. — Надеюсь, вам станет лучше.

Избавившись наконец от компании, Каспиан направился в сторону выхода. Музыка била по ушам (хотя играла негромко), духота сдавливала виски, и ему действительно нужен был глоток зимнего воздуха. Он покинул зал и с облегчением выдохнул, потеряв остатки королевского вида, и даже не заметил, что в коридоре не один.

— Ваше величество? — Услышав голос, Каспиан чуть не подпрыгнул от внезапности, но, повернувшись, увидел всего-навсего принцессу Неллу. — Вам дурно?

— Нет, всё в порядке, ваше высочество, — Каспиан постарался улыбнуться: отяжелять головку юной принцессы своими проблемами он не хотел. — Мне нужно по делам.

— Вы не лорда Эдмунда ищете? — Каспиан вздрогнул, но Нелла смотрела на него с детской непосредственностью, и он одёрнул себя: он что же, ожидал каких-либо намёков от ребёнка?

— А вам известно, где он? — спросил он совсем не то, что хотел изначально, но забирать свои слова обратно уже бы не вышло.

— Я видела его, пока шла сюда, — с такой же интонацией сообщила Нелла. — Лорд Эдмунд направлялся в Южную башню. Не знаю, зачем ему туда понадобилось, но если вы вдруг действительно идёте к нему, вход в башню там, — принцесса махнула рукой, показывая на один из коридоров. — Просто идите прямо, вход в башню на этом этаже. А отец знает, что вы ушли? Он переживает, хочет, чтобы вы посмотрели фейерверки…

— Я обязательно их посмотрю, и лорд Эдмунд тоже, — заверил Каспиан, невольно улыбаясь: энтузиазм Неллы не мог не подкупать. — Но сейчас я пойду к лорду Эдмунду. Спасибо, что сообщили, где он, ваше высочество.

— Не за что, — Нелла поклонилась. — До встречи, ваше величество!

Дождавшись, пока принцесса скроется за дверями зала, Каспиан несмело подошёл к развилке. Он мог забыть обо всём и просто спуститься во внутренний двор, но ноги сами понесли его в указанный Неллой коридор. Мысли путались, дыхание сбилось, и Каспиан даже не обратил внимание на охраняющую башню стражу и крутые ступеньки внутри. Он не знал, что будет говорить и предпринимать, но понимал одно: встреча с Неллой произошла не просто так. Сама судьба толкала его к этому шагу, и дороги назад уже не было. Перед дверью на смотровую площадку Каспиан на миг замер, а потом, решив, что терять ему больше нечего, с силой её толкнул.

Нелла не ошиблась: Эдмунд действительно оказался здесь. Стоя спиной ко входу, он смотрел в небо, будто бы пытался разглядеть там что-то важное, но, услышав шаги, тут же повернулся.

— Кас? — Эдмунд вскинул бровь. — Что ты тут делаешь?

— А ты? — вопросом не вопрос ответил Каспиан, чувствуя себя полнейшим идиотом. «Соберись», — шипело разозлённое подсознание. Не получалось.

— Все эти официальные празднества не по мне, ты же знаешь, — поморщился Эдмунд. — Я бы с куда большим удовольствием отметил Рождество внизу с народом, но не мне рушить многовековые традиции Орландии. Но я не король, а вот ты — вполне, — Эдмунд шагнул ближе. — И тебе следовало бы присутствовать на празднике, поскольку ты официальный представитель Нарнии. Ты что, меня искал?

— Да, — не стал скрывать Каспиан: под проницательным взглядом Эдмунда врать не получалось.

— Вот как, — Эдмунд покачал головой и слегка улыбнулся. — Ну вот, тебе это удалось. Ты что-то хотел или просто желал знать, где я пропадаю?

В тот момент у Каспиана был выбор, и он считал, что он очевиден. Он мог сказать какую-нибудь ничего не значащую ерунду, заговорить о политике или пожаловаться на орландские традиции, но сейчас, когда они с Эдмундом остались наедине, а внутри пульсировало данное Сьюзан (и самому себе) обещание, слова непроизвольно сорвались с губ.

— Я люблю тебя.

Каспиан не сразу понял, что сказал это, и осознание накатило на него ледяной волной; ему хотелось сбежать, забрать слова обратно, но он не был способен ни на то, ни на другое. Всё, что он мог, — это смотреть, как Эдмунд меняется в лице, и бесконечно упрекать себя.

Идиот, идиот, полнейший болван и кретин. Кто тянул его за язык? Каспиан был готов провалиться под землю, но тут Эдмунд тихо сказал:

— Я ждал, пока ты в этом признаешься.

— Что? — прошептал Каспиан, почти задыхаясь. Эдмунд выглядел спокойным, в то время как он сам…

— Я ждал, пока ты признаешься, — повторил Эдмунд. — Думаешь, я ничего не понимал и не замечал? Не осознавал причину того, почему ты постепенно стал вести себя очень странно со мной? Я догадывался, что нравлюсь тебе, и хотел услышать это — чтобы убедиться, что я не ошибся. — У Каспиана перехватило дыхание: ему казалось, что Эдмунд отказывает ему, медленно подводя свой ответ к главному. Он хотел вставить что-то, но когда он открыл рот, Эдмунд властно поднял руку, останавливая слова. Каспиан послушно замолчал, чтобы услышать абсолютно невероятное: — Я ждал этого, потому что тоже люблю тебя, Каспиан.

В тот же миг, когда Эдмунд произнёс это, раздался взрыв, и небо окрасилось яркими огнями. В другое время Каспиан бы вспомнил, что обещал Наину вернуться к запуску салютов, но теперь он мог только смотреть на улыбающееся лицо Эдмунда, на котором играли цветастые всполохи, и пытаться поверить в услышанное секундой ранее. Желая убедиться в том, что уши его не подвели, Каспиан шагнул ближе.

— Я люблю тебя, — будто бы услышав его мысли и сомнения, повторил Эдмунд, и его спокойный голос звучал громче взрывов. — Почти с первой нашей встречи.

Впервые за несколько последних недель Каспиан искренне улыбнулся, а на душе, несмотря на зиму, запели птицы. Безудержное счастье, волной бушующее в груди, не позволяло ему ничего сказать и объясниться — он мог лишь улыбаться, как полный дурак, и неотрывно смотреть в карие глаза напротив, видя в них не отблески салюта, а отражение собственный радостных эмоций. Каспиан протянул руку, и Эдмунд мягко, но крепко сжал её, и электрические разряды от этого прикосновения приятно били по всему телу, делая происходящее ещё более нереальным.

Но это всё происходило на самом деле, и постепенно Каспиан начинал это понимать.

Он знал, что, когда отгремят фейерверки, им придётся во многом друг другу признаться и обсудить массу вещей; а ещё где-то во вполне видимом будущем нужно будет что-то сказать и остальным, в особенности Сьюзан, которая наверняка уже ждёт результатов этих своеобразных переговоров. Впрочем, думать об этом Каспиану хотелось меньше всего. Сейчас он мог только стоять так, взявшись за руки и глядя друг другу в глаза, ещё долго-долго…