========== 1 ==========

— Поединки на рождественском празднике? Уверена? — переспросил Каспиан, вглядываясь в лист пергамента, исписанный витиеватым почерком Люси.

— Мы всегда так делали, — Люси пожала плечами. — Это что-то вроде нарнийской традиции. Конечно, всерьёз никто не сражается… Пит и Эд, помню, выпиливали десяток мечей из дерева для этого, чтобы даже самые неопытные не покалечились.

— Тогда, конечно, оставляем, — кивнул Каспиан. — В остальной части плана я уверен…

— Но ты не дочитал! — воскликнула Люси.

— Я доверяю тебе.

— Но король теперь ты, — она лучезарно улыбнулась и снова подвинула Каспиану листок. — До отъезда в Орландию тебе нужно успеть всё одобрить. — Каспиан послушно продолжил изучение плана, пока Люси весело рассуждала на фоне: — Я надеюсь, вы расскажете мне об Анварде. Интересно, как он изменился за все эти годы.

— А ты не хочешь поехать? — Каспиан пытливо посмотрел на Люси. — Судя по твоим рассказам, ты любишь Орландию.

— Мы же уже всё обсудили, — покачала головой Люси. — С тобой поедут Сьюзан и Эдмунд. Мне, конечно, тоже хочется, но я не расстраиваюсь: в конце концов, у меня будет ещё много возможностей туда отправиться!

Каспиан усмехнулся: ну да, Пэвенси решили здраво, как и обычно. Питер будет заниматься политикой и вести дела страны в отсутствие Верховного короля, а Люси возьмёт на себя подготовку к праздникам. Сьюзан и Эдмунд же будут сопровождать Каспиана во время визита в Орландию: в своё время именно они вели дипломатические переговоры, поскольку оба умели расположить к себе и идти на уступки, сохраняя при этом здравый смысл. Только Каспиан не мог ни того, ни другого, поэтому чувствовал себя немного лишним в этой процессии.

И, если честно, не только поэтому.

Каспиан как раз заканчивал читать план, когда дверь кабинета распахнулась, и внутрь зашёл Эдмунд. Заметив его, Каспиан ощутил, как сердце летит вниз, но не подал виду, сохраняя внешнее спокойствие.

— Вы ещё не всё? — спросил Эдмунд, приблизившись к рабочему столу.

— Заканчиваем, — Люси улыбнулась брату. — Каспиан, у тебя ведь уже нет вопросов?

— Нет, — признал Каспиан, хотя ему и хотелось задержать Люси подольше: в последнее время находиться с Эдмундом наедине стало слишком сложно. Впрочем, это было бы слишком подозрительно, поэтому он поставил на плане печать и вернул его Люси. — Можешь приступать к подготовке, если нужна будет помощь, можешь просить её у всех, кого сочтёшь нужным.

— Спасибо, — Люси просияла, и через секунду её в кабинете уже не было. Проводив сестру взглядом, Эдмунд пристально посмотрел на Каспиана, но сказать ничего не успел.

— Я знаю, в чём ты собираешься меня упрекнуть, — Каспиан решил вести игру на опережение. — Но я уже собрал всё необходимое и отдал приказы, кому нужно. Почти всё готово.

— А подарки? Этим ты даже не поинтересовался, — вздохнул Эдмунд.

— Я подумал, что вы со Сьюзан справитесь с этим лучше, — парировал Каспиан, зная, что это проигрышный аргумент.

— Но мы не всегда будем рядом, чтобы тебе с этим помочь, — Эдмунд покачал головой, а затем вдруг подтянулся и уселся прямо на рабочий стол Каспиана. — Вообще у меня такое чувство, что поездка в Орландию не вызывает у тебя энтузиазма. Ты не хочешь ехать?

— Хочу, — выпалил Каспиан, и это было почти правдой. Это будет его первое путешествие за границы Нарнии, причём в качестве её Верховного короля — как же он мог этого не ждать, несмотря на все страхи? Дело было в другом, и Эдмунду об этом знать не полагалось.

— Но я вижу, что что-то не так, — Эдмунд проницательно уставился на Каспиана. — Если тебе совсем уж невмоготу, мы со Сью поедем вдвоём, но только если ты скажешь мне, в чём, собственно, дело. Этот визит для нас очень важен…

Каспиан поймал взгляд Эдмунда, и его будто бы пронзило копьём, хотя Эдмунд просто изучал его с ноткой беспокойства в глазах. Он ждал ответа — правдивого ответа, — но разве Каспиан мог его предоставить? Разве он мог вот так просто сказать, что мысли о том, что Эдмунд будет практически каждую секунду рядом с ним всю поездку, заставляют его сердце выпрыгивать из груди?

Разве он мог признаться Эдмунду, что попросту влюблён в него?

— Я поеду, Эд, всё в порядке, — увереннее повторил Каспиан. — И ознакомлюсь со всем, что вы собрали, обещаю.

— Ну, если так, то замечательно, — Эдмунд пожал плечами и спрыгнул со стола. — Но если у тебя и правда что-то не так, ты всегда можешь со мной поговорить. Мы ведь друзья.

— Конечно, — Каспиан натянуто улыбнулся. — Я скоро приду.

Эдмунд кивнул и вышел из кабинета, а Каспиан застонал и уронил голову на стол.

«В том-то и дело, что мы просто друзья, Эд».

***

— Ваша лошадь, ваше величество, — поклонился конюх, подводя к Каспиану гнедого скакуна. — Вам помочь?

— Нет, благодарю, я сам, — Каспиан поправил висящий в ножнах на боку меч, запахнул тёплую мантию и ловким движением поднялся в седло. В чём-чём, а в верховой езде и всём с ней связанном он преуспевал: этому его учили при дворе Мираза во времена, когда дядюшка ещё поддерживал в нём мысль, что рано или поздно он окажется на троне. Закрепив на седле небольшую котомку со всем необходимым, он оглядел своих спутников: — Вы готовы?

— Конечно, — ответил Эдмунд, уже тоже сидящий на крепком тёмно-рыжем коне. Каспиан помнил, как сложно было подобрать Эдмунду лошадь: по сравнению с его скакуном из Золотого века, говорящим конём Филиппом, все обитатели конюшни Кэр-Параваля казались ему недостаточно быстрыми и проворными. Сейчас он вроде бы как привык к этому коню и неизменно выбирал именно его, когда нужно было куда-то отправиться.

— Да, можем выезжать, — кивнула Сьюзан, поудобнее устраиваясь в седле. Когда она подошла к своей лошади, молодые конюхи тут же кинулись ей на помощь, да вот только они не знали, что королева Великодушная могла дать фору большинству из них: она сама ловко вскочила в седло, даже не помяв длинную юбку.

— Тогда вперёд, — Каспиан пришпорил коня, и они выехали на морозный воздух. Декабрь начался не так давно, но вокруг было уже достаточно холодно, а с неба то и дело падал лёгкий снег. Впрочем, по словам Эдмунда, долгой дороге это никак не препятствовало, поэтому они в достаточно спокойном темпе направились к тракту на Орландию.

Ехали они в сопровождении кареты с вещами и гарнизона стражи, но при этом правители чувствовали себя достаточно свободно. Каспиан вёл коня медленно и спокойно, Сьюзан то и дело нагоняла его, а Эдмунд неизменно маячил где-то впереди, обгоняя процессию. Общаться в пути было не так-то просто, поэтому некоторое время они ехали молча, каждый думая о своём.

Где-то через час или два Эдмунд поравнялся с Каспианом.

— Чего ты так медленно тащишься? — беззлобно поинтересовался он.

— А мы спешим? — Каспиан посмотрел на Эдмунда. С раскрасневшимися от мороза щеками и сверкающими глазами тот выглядел очень привлекательно, и Каспиан еле удержался от того, чтобы стыдливо отвести взгляд.

— Нет. Но это же скучно, — Эдмунд пожал плечами. — Когда мы раньше куда-то ездили, мы с Питом всегда бегали наперегонки.

— И пугали всех птиц в округе, — заметила Сьюзан, вклиниваясь в их диалог. — На охоту вас точно пускать было нельзя.

— Может быть, но я всегда побеждал, — Эдмунд горделиво приосанился.

— Так уж и всегда, — с сомнением сказала Сьюзан.

— Всегда. Уж этого ты отрицать не будешь, — парировал Эдмунд. — А если не согласна, то приведи конкретный пример в пользу Питера. Сможешь, а?

— Этим всем ты бросаешь мне вызов? — спросил Каспиан, прерывая семейный междусобойчик.

— Было бы весело, — Эдмунд переключился на Каспиана. — Давно я не разминался, да и тебе явно следует развеяться, а то ты чересчур мрачный.

— Тогда я принимаю вызов, — вдруг азартно улыбнулся Каспиан. Эдмунд прав: ему действительно нужно было отвлечься, и подобное соревнование могло стать отличной встряской.

— Каспиан, ну ты-то куда? — закатила глаза Сьюзан, но Каспиан её уже не слушал; напротив, её слова только его подстегнули.