— Славно, — Эдмунд заметно приободрился. — Дистанция неограниченная. Готов?

— Разумеется, — Каспиан покрепче сжал в руках поводья. — Раз…

— Два…

— Три! — прокричав последнюю цифру отсчёта, Каспиан посильнее пришпорил коня и полетел вперёд, чувствуя, как в ушах свистит ветер, а в глаза попадают снежинки. Впрочем, это было неважно: оказалось, Каспиану ужасно не хватало чего-то экстремального за последние полгода, почти безвылазно проведённые за делами в Кэр-Паравале{?}[предположим, что замок был восстановлен, скажем, Асланом], и он упивался чувством лёгкости и свободы, пока его конь без устали мчался по дороге.

Сначала Каспиану удалось вырваться вперёд, но уже через несколько минут Эдмунд обогнал его; до Каспиана долетели отголоски его торжествующего смеха. Сдаваться он, конечно, не собирался — Эдмунд не станет считать его слабаком, но это было делом чести, — потому снова пришпорил коня. Ему приходилось часто наклоняться вперёд, почти прижимаясь подбородком к гриве, чтобы не врезаться лбом в нависающие ветки; иногда он пользовался обходными путями, и усилия оправдали себя: вскоре они почти поравнялись, и Эдмунд лидировал всего на пару метров. Каспиан был уже совсем близок к победе, как вдруг…

К своему стыду, эту часть Нарнии Каспиан не знал: он ещё не успел добраться сюда, иначе бы остановил эту безумную гонку раньше. Впереди маячил глубокий овраг с отвесными краями, обогнуть который на такой скорости уже бы не вышло. Эдмунд продолжал нестись вперёд, будто бы не видя препятствие, и у Каспиана похолодело в груди, когда он на миг представил, как Эдмунд вместе со своим конём срывается и летит вниз.

Этого он допустить никак не мог.

— Эд!!! — срывая голос, заорал он, надеясь, что его крик не утонет в свисте ветра. Каспиан изо всех сил натянул поводья, останавливая своего коня, и чуть не вылетел из седла, когда тот резко затормозил, чудом не поскользнувшись на заледеневшей земле. Он с огромным облегчением наблюдал за тем, как Эдмунд останавливается в шаге от оврага и тут же отгоняет коня назад на безопасную дистанцию. Обошлось.

— Какого… — Эдмунд недоумённо уставился на овраг, но сказать ничего не успел: послышался топот копыт, и к ним на всех парах подлетела Сьюзан вместе с двумя стражниками.

— Ну вы… — она тяжело дышала, будто бы сама бежала к ним. — Какого чёрта вас сюда понесло?

— Здесь не было этого оврага! — Эдмунд вскинул руки в защитном жесте. — Сколько себя помню, тут была просто долина.

— А теперь он есть, — подбоченилась Сьюзан. Она выглядела чрезвычайно сердитой. — И вообще, кому было бы от этого легче, если бы вы свернули себе шеи?

— Не драматизируй, — Эдмунд раздражённо закатил глаза. — С нами всё в порядке, к чему скандал?

— Сьюзан, правда, всё хорошо, — осторожно вставил Каспиан, испугавшись, что между Пэвенси разгорится настоящий конфликт, чего ему очень бы не хотелось — отчасти из-за того, что он сыграл в нём не последнюю роль. — Мы оба не пострадали, может, оставим это и поедем дальше?

— Ну ладно, — Сьюзан смерила Каспиана странным взглядом, но быстро согласилась. Каспиан не знал, оттаяла ли она на самом деле, но это было уже прогрессом. — Тогда поищем обходную дорогу?

— Конечно, — кивнул Каспиан.

Весь оставшийся день они ехали практически молча, будто бы и не было атмосферы веселья и дружественного соперничества. Ближе к вечеру появились мысли устроить привал: Эдмунд и Каспиан были не против продолжать движение и с наступлением темноты, но Сьюзан настояла на том, что ночлег необходим, поскольку в Нарнии слишком уж морозные ночи. Спорить с ней никто не стал, и они разбили лагерь на одной из лесных полян. Каспиан и Эдмунд помогали страже разводить костёр, а Сьюзан готовила еду, которой накормила всех присутствующих.

Когда на небе появилась луна, они принялись готовиться ко сну. Решив не разбивать шатры, они полезли в карету за спальными мешками, и тут Каспиана ждал сюрприз.

— У нас проблема, — сообщил Эдмунд, высунув голову из кареты. — Мы взяли только два мешка.

— В смысле два? — вскинула бровь Сьюзан.

— В прямом. Не веришь — иди сама убедись, — махнул рукой Эдмунд.

— Ладно, доставай, что есть, — вздохнула Сьюзан, и вскоре Эдмунд полностью вылез из кареты с двумя спальниками наперевес. Некоторое время они втроём стояли над ними, мысленно их деля.

— Сью, один определённо твой, — наконец произнёс Эдмунд. — Дамам нужно уступать. Не против, Кас?

— Нет. А этот возьми себе, — предложил Каспиан, глядя на Эдмунда. — Я и так справлюсь.

— Вот ещё чего удумал, — хмыкнул Эдмунд. — Ты Верховный король, тебе и спальник.

— Ты младше, — парировал Каспиан. Мысль о том, что Эдмунд будет спать на холодной земле, ему решительно не нравилась.

— Ну это как посмотреть, — резонно заметил Эдмунд.

— Может, перестанете меряться опытом? — спросила Сьюзан. Её голос звучал как-то сонно, что насторожило Каспиана: он-то прекрасно знал, что королева Великодушная могла бодрствовать всю ночь, если того требовали государственные обязанности. — Залезьте в него вдвоём, да и дело с концом.

— Вдвоём? — Каспиан ощутил, как у него пересохли губы. Он понимал, что Сьюзан не имеет в виду ничего дурного, но всё же… Представив, как Эдмунд будет лежать рядом с ним (или, что ещё лучше, прижиматься к нему), Каспиан покрылся румянцем, и его бросило в жар; оставалось радоваться, что темнота скрывала его реакцию.

— Ну да. Что тут такого? Он достаточно большой, — невозмутимо ответила Сьюзан. — К слову, когда мы в Золотой век ездили на охоту, Питер и Эдмунд часто делили спальник. Так теплее, между прочим.

«Питер и Эдмунд братья, и между ними точно не могло свершиться ничего предосудительного», — невольно подумал Каспиан. Не то чтобы он сомневался в собственной сдержанности — напротив, он не допускал никаких непристойных мыслей, а если они и случались, тут же гнал их прочь, — но всё же…

— А что? Я не против, — вдруг невозмутимо сказал Эдмунд. — В конце концов, мы дольше будем его между собой делить. Что думаешь, Кас?

— Ладно, — постаравшись унять дрожь в голосе, произнёс Каспиан. Конечно, Эдмунда ничего не смущает — он же не чувствует то же самое… Обида мечом резанула по сердцу, но Каспиан не подал виду.

Вместе с Эдмундом они расстелили спальник на безопасном от костра расстоянии и залезли внутрь. Сьюзан говорила, что вдвоём будет проще согреться, но Каспиан вовсе не ощущал этого: наверное, потому что отодвинулся как можно дальше от Эдмунда, чтобы не выдать себя. Каспиан старался даже не смотреть в ту сторону, но дрожь, видимо, не осталась незамеченной.

— Холодно? — Шёпот Эдмунда прозвучал совсем рядом с ухом, и Каспиан дёрнулся; к счастью, это было истрактовано по-своему. — Не бойся, это всего лишь я, — тихо фыркнул Эдмунд, и Каспиан на свой страх и риск повернулся. Эдмунд лежал спиной к костру, поэтому его черты лица смазывались в темноте, но блеск карих глаз Каспиан видел вполне отчётливо. — Я тоже всё никак не могу согреться.

— Да? — тупо спросил Каспиан. Эдмунд либо снова говорил без какого-либо подтекста, либо же он… флиртовал? На это Каспиан не смел и надеяться.

— Ага. Предлагаю помочь друг другу, — с этими словами Эдмунд вдруг подвинулся и прижался к Каспиану, положив голову ему на плечо. Это и правда можно было воспринимать как обычный дружеский жест, но Каспиан забыл, как дышать. — Ты ведь не возражаешь?

— Не возражаю, — сдавленно прошептал Каспиан. Эдмунд лежал так непозволительно близко, что контролировать себя становилось всё сложнее. Каспиану отчаянно захотелось обнять его, но это было бы уже слишком: просто спать рядом и спать в обнимку всё же совсем разные стадии… чего бы там ни было.

— Вот и хорошо. Доброй ночи, — прошептал Эдмунд, прежде чем замолчать. Каспиан не смотрел на него, но не ощущать тепло чужого тела под боком не мог, и этого было более чем достаточно. Он почти до крови закусил губу, стараясь успокоиться. Всё же Каспиан не ошибся: путешествие в Орландию действительно стало слишком рискованным для его чувств.