— Успокойся, — Каспиан встал и решительно направился к окну, отметив, что там происходит уже второй их серьёзный разговор — разве что первый был поприятнее. — Пожалуйста, Эд, вернись ко мне.
— Я и сам этого хочу, — Эдмунд, наконец, развернулся к Каспиану, избегая, впрочем, смотреть ему в глаза. — Хочу перестать срываться и вести себя, как наивный эгоистичный ребёнок. Я понимаю, что твоя жизнь не будет крутиться вокруг меня, но то, что тебя здесь скоро не будет, ломает меня. Теперь ты видишь, насколько.
— Я не злюсь на тебя, — Каспиан коснулся подбородка Эдмунда и, не получив сопротивления, приподнял его, принуждая его тем самым смотреть на себя. — Мне тоже нелегко думать, что через считанные месяцы тебя не будет рядом. Но я живу с мыслью, что ухожу, чтобы вернуться навсегда, — Каспиан ласково улыбнулся. Они и правда поменялись ролями: раньше Эд растолковывал ему суть жизни, а теперь Каспиан сам стал наставником. — Эдмунд, если ты думаешь, что я сейчас отказал тебе, потому что не хочу этого…
— Ты отказал, потому что так правильно, — Эдмунд вздохнул. — Я это понимаю.
— Я отказал, потому что сейчас не время, — Каспиан почувствовал, что слегка краснеет: разговоры на такие темы не могли его не смущать. — Это место… Ты прав: оно не подарило нам ничего светлого. Я… не хотел, чтобы лучшее, что может со мной случиться, ассоциировалось у меня с приютом.
— А я попросил тебя, потому что был в отчаянии. Ты прав — я уже сто раз похоронил тебя, во всех красках представил твоё имя в некрологе, а твоё израненное тело является ко мне во сне чаще, чем что-либо ещё. Я боялся, что не успею сделать всё… ну, в общем, всё. — Щёки Эдмунда тоже покраснели. — Извини меня, Кас, я и сам не рад тому, что превращаюсь в глупую истеричку.
— У нас будет тысяча и одна возможность, нужно просто ждать, — Каспиан погладил Эдмунда по щеке; тот прикрыл глаза от удовольствия. — Не спеши, Эд. И не хорони меня понапрасну. Я буду с тобой, пока жива моя любовь к тебе.
— То есть всегда? — Эдмунд улыбнулся, прижимаясь щекой к руке Каспиана.
— Именно так, — Каспиан чувствовал, что ситуация налаживается, и ему хотелось танцевать от счастья. — И пообещай, что вернёшь того Эдмунда, которого я знаю и люблю.
— А всё это время ты меня не любил? — Эдмунд ухмыльнулся, совсем как раньше, но затем снова стал серьёзным: — Знаешь, Кас, я, может, и не смогу перестать бояться за твою жизнь, но… При этом постараюсь смириться с тем, что случится.
— Теперь я тебя узнаю, — Каспиан кивнул. — Спасибо, Эд. Я ценю это.
— Вернёмся к ним? — Эдмунд мотнул головой в сторону окна. — Я… хочу переиграть Дейва в бейсбол. Давно я его не уделывал.
— Рад, что ты снова со мной, — Каспиан улыбнулся и направился к выходу из комнаты, краем глаза наблюдая за идущим рядом Эдмундом. Он понимал, что ему сложно вернуться, но он старается и будет стараться всеми силами — ради Каспиана и их счастливого будущего.
За это Каспиан и любил Эдмунда.
========== 5. ==========
— А здорово, что это всё закончилось, — Дейв обвёл взглядом двор приюта. — Свобода, то, чего я так ждал! — он раскинул руки и рассмеялся, чуть было не выронив небольшой чемодан.
— Зато теперь у нас будет столько проблем! — девчонка, чьего имени Каспиан не помнил, всплеснула руками, с отчаянием глядя то на свою подружку, то на беспечного Дейва. — Учёба, работа, благоустройство, а у нас за душой ни гроша…
— Найди хорошего мужа, вот и всё благоустройство, Рокси, — хохотнула белокурая Гвен, прищуренными глазами оглядывающая своих бывших одноклассников. — Нам, девочкам, переживать вообще не нужно.
— А ты только об одном и думаешь, — задира Дейв не оставил этот комментарий без внимания. — Кому ты нужна-то, дурочка?
Что на это ответила Гвен, Каспиан не услышал — он и до этого не особо вникал в разговоры ребят. Все его мысли крутились вокруг осознания, что через считанные минуты перед ним откроются двери в новую, неизведанную жизнь. Он ждал этого так долго, но сейчас будущее казалось ему даже слегка пугающим, а ещё — пустым.
И дело, очевидно, было в Эдмунде.
Всё оставшееся им время они проводили вместе, практически не расставаясь: оба наслаждались последними совместными днями и цеплялись друг за друга, как утопающий за соломинку. Даже когда Каспиан зубрил уроки, готовясь к финальным экзаменам, Эдмунд сидел рядом, положив ему голову на плечо, если рядом никого не было, или просто находился неподалёку. О том самом дне, когда их отношения чуть не сломались, они старались не вспоминать; это было даже просто, учитывая то, что Эдмунд перестал сходить с ума, вернув свою прежнюю рассудительность. Казалось, что между ними никогда и не случалось никаких конфликтов, и Каспиан мог бы назвать их взаимоотношения в этот период идиллическими, если бы не червячок горечи, всё дальше пробирающийся в его сознание. Теперь, когда ему не нужно было проявлять внутреннюю силу, успокаивая Эдмунда, Каспиан тоже начал медленно ломаться в ожидании разлуки. Мысль о том, что Эдмунда больше не будет рядом, казалась такой горькой, что проще было бы отказаться от своей идеи пойти на фронт.
Но вместо этого Каспиан стоял рядом с воротами в окружении своих уже бывших одноклассников и ждал момент истины. В приюте была традиция: воспитанники, достигшие совершеннолетия, покидали это место гурьбой, разбредаясь потом навстречу своим судьбам. За месяц до этого их по очереди вызывали «на ковёр» к директору приюта, которая спрашивала их, чем они хотят заниматься в будущем. Как итог, Каспиан и ещё двое парней, решивших пойти на службу, получили кое-какие бумаги и по тесной однокомнатной квартирке на задворках Лондона. Небогато, но Каспиан был рад и этому: так или иначе, всё это должно стать началом его новой жизни.
Позади раздался шум; обернувшись, Каспиан увидел шагающую к ним группку младших воспитанников. В приюте не возбранялось общаться с детьми не своего возраста, так что у многих появились друзья среди старших, с которыми они теперь желали проститься. Некоторые были знакомы Каспиану, но он высматривал одного-единственного человека. Эдмунд шёл чуть позади ото всех, на удивление, не один. Рядом с ним семенила Люси; за последнее время она вытянулась и стала уже почти одного роста с Эдмундом, чем и пользовалась, нашёптывая ему что-то. Эд лишь кивал головой, будто и не вслушиваясь в слова сестрёнки, а его взгляд беспорядочно скользил по столпившимся у ворот ребятам. Заметив Каспиана, Эдмунд тут же отвёл глаза, и Каспиан последовал его примеру. Момент прощания настал, и теперь обоим хотелось его оттянуть, поэтому Каспиан совсем не обиделся, когда Эдмунд направился к другим парням, с которыми они делили комнату.
Люси тоже смешалась с гурьбой девочек, улыбаясь всем подряд и что-то ободряюще им говоря. Каспиан давно заметил, что Люси общалась вообще со всеми подряд, и поэтому её любили как старшие, так и младшие. Сам он относился к ней очень хорошо, однако когда она, погладив Рокси по руке, направилась к нему, Каспиан удивился. Она подошла к нему, а затем неожиданно обняла, заставляя Каспиана наклониться к ней.
— Нам будет тебя не хватать, — прошептала она, когда её губы поравнялись с ухом Каспиана. — Особенно Эдмунду.
— Позаботься о нём, — вдруг попросил Каспиан, практически зарываясь носом в рыжеватые густые волосы. Он понимал, что Люси не оставит Эдмунда в любом случае, но… — Пожалуйста, не бросай Эда. Ты ему очень нужна.
— Ну конечно, — Люси отстранилась и посмотрела на Каспиана сияющими светлыми глазами. — А ты не забывай его.
— Никогда.
— Удачи тебе, — она легонько коснулась его руки и сжала предплечье, подбадривая и успокаивая одновременно. — Всё будет хорошо, пока ты в это веришь.
Вдруг Люси обернулась, и Каспиан понял, почему, когда заметил подошедшего к ним Эдмунда. Выглядел он максимально серьёзно: судя по всему, оттягивать прощание уже не стоило. Было заметно, что Эдмунд многое хочет сказать, но не может, так как Люси всё ещё стояла рядом с Каспианом, глядя то на него, то на брата.
