– Жди меня с добычей, брат, – заверил его Серебряный.

Окрестности п. Новая Брянь,

Заиграевский сектор

Бурятской локации.

51°43′ с. ш. 108°16′ в. д.

Жир проснулся оттого, что кто-то тыкал ему пикой прямо в пятак.

– Сейчас в рожу дам! – пообещал свин и перевернулся на другой бок.

– Кто там? – донеслось справа.

– Бодон гахай[7], товарищ командир. Толстый и красивый. Согласно вашему приказанию прочесывали цепью окрестности, я обнаружил это недвижное тело, – ответил пикинер.

– Гахай, говоришь? Что он делал? Наблюдение вел? – заинтересовалось командование.

– Никак нет, товарищ командир. Спал. Хвостом к нашей базе. И сейчас спит.

– Хм… Странно, – заключил товарищ командир. – А ну – потыкай его пикой еще раз.

– Сейчас попробую. Эй, свинина, вставай давай.

Сразу же после этого раздался яростный свинячий визг, в воздухе мелькнули грабли, и внимательный боец клана лисов-оборотней полетел в одну сторону, а его пика – в другую. Как кегли в боулинге после удачного страйка.

– Эй, ты что делаешь?! – возмутился Серебряный Лис и поспешил к месту нападения на личный состав. Меж тем из-под выворотня уже выбирался злобный спросонья Жир.

– Ты кто такой, гахай? Почему ты спишь на землях нашего клана? – надменно спросил у него оборотень и тут же улетел в кусты после удара граблями.

Выбираясь оттуда, он еще пару раз получил граблями и дико разозлился. Ярость противников сравнялась.

– Ну все! Сдохни!

Сразу же после этих началась битва – Семизвездный меч лиса против Девятизубьевых грабель свиньи.

– А ты умеешь драться, – с некоторым удивлением сказал лис-оборотень № 2. – И что это у тебя за грабли такие, что спокойно держат удар меча Семи звезд, одного из пяти великих артефактов моего клана? Ты кто такой?

Но Жир… Жир страшно не любил, когда его будили, поэтому не отвечал ничего членораздельного. В этот миг он напоминал какого-то свинского берсерка – грозно подняв уши, свин брызгал слюной, размахивал граблями и выкрикивал что-то невнятное, перемежая звуки хрюканьем и взвизгиванием. Противники были примерно равны по силе, но при этом боевой натиск разобиженного порося был столь силен, что лис немного струсил и отправил сигнал «Все ко мне!» своим пятидесяти подручным. Через некоторое время на полянку возле выворотня один за другим начали выбегать демоны и с ходу бросаться в бой.

Сражаясь с волшебником один на один, Жир держался на равных. Но прибегающие демоны, пусть и были на порядок слабее, сбивали свинтусу ритм, вынуждая отвлекаться на них. В итоге Мунгэн Унэгэн начал уверенно теснить ушастого монаха.

«Пора сваливать!» – решил незадачливый разведчик, и, раскидав граблями заступившую дорогу мелкоту, кинулся в кусты. Но поблизости оказался мелкий демон кошачьего происхождения. Кошки, как никакие другие животные, умеют путаться в ногах, в итоге Жир, махнув граблями по широкой дуге, позорно рухнул навзничь. Тут-то на него и навалилась толпа духов: один схватил его за щетину на загривке, другой – за уши, кто тащил за ноги, кто за хвост – но самое неприятное впечатление оставил меч младшего лиса, приставленный к шее в районе сонной артерии.

– Не дергайся, бодон гохай, – голос лиса прямо сочился удовлетворением. – Не спеши на перерождение, успеешь еще. Скажи лучше, ты случайно не монах Жир из свиты монаха Четвертого? Я, собственно, практически не сомневаюсь, что ты – это он. Не так уж много в нашей локации свиноидов, способных биться со мной на равных. Честно говоря, их вообще нет. Но хотелось бы услышать подтверждение из первых рук. Кто ты?

– Да, Жир – это я, – скрипнул зубами кабан.

– Отлично! – кивнул головой лис. – Вяжите его и тащите в поселок!

п. Новая Брянь,

Заиграевский сектор

Бурятской локации.

51°43′ с. ш. 108°16′ в. д.

– Это Жир? – подозрительно спросил старший брат, глядя на связанного свиноида.

– Жир! – утвердительно кивнул младший брат. – Сам сознался.

– А почему он спал? – накал подозрительности Алтана Унэгэна не спадал.

– Не знаю, – честно признался Мунгэн Унэгэн. – Про это не колется. Но я специально под то упавшее дерево слазил, под которым он дрых. Там ничего не видно, разведку оттуда вести невозможно. Только спать.

– Мда… Загадка. – почесал за ухом лис. – Ладно, потом разберемся. Светлый маг пришел?

– Ждет в приемной, – ответил секретарь.

– Зови.

Светлый маг был приглашен для консультаций – как скажется на продолжительности жизни употребление мяса одного из ближайших сподвижников Штанского монаха. Глава клана вдруг подумал – может, для бессмертия и одного свиноида хватит, тогда смысла нет за его начальством гоняться.

Светлый маг не злоупотреблял терпением заказчиков, закончив осмотр в четверть часа.

– Ну что? – спросил нетерпеливо Алтан Унэгэн. – Свинка бессмертие даст?

– Мне жаль вас разочаровывать, – маг поправил сползшие очки. – Но могу сказать со всей определенностью – никакого бессмертия поедание этого свиноида вам не даст. Более того – со святостью у данного, м-м-м, экземпляра дела обстоят не сказать, чтобы слишком хорошо. Скорее наоборот. Скажем так… Я знал пару предводителей отмороженных банд, у которых показатель святости был, несомненно, выше, чем у этого, м-м-м-м, с позволения сказать, монаха.

– Ты к чему ведешь, ученая твоя морда? – не выдержал младший брат. – Можешь по-человечески все сказать? А то за такую консультацию так и тянет по шее заплатить.

– Могу! – немедленно откликнулся маг. – Если коротко: этот свин – редкий беспредельщик. На нем грехов – как у сучки блох.

– Не отравимся? – встревожился старший брат.

– Да нет! – успокаивающе махнул рукой маг. – Лечебных качеств нет и не будет, но в остальном свинина как свинина, разве что жестковатая. Но я бы все-таки перед употреблением вымочил.

– Разумно! – кивнул Алтан Унэгэн. – Эй, слуги! Свинку раздеть и в бассейн столкните. Пусть отмокнет и покается в своих грехах. А вечером на мясные закуски пустим. Вряд ли он на что-нибудь еще сгодится. Эй, казначей! Магу заплатить за консультацию по первой тарифной ставке, выделить место для проживания, накормить ужином. Эй, маг, ты далеко не уходи, возможно, нам вскоре опять твои консультации понадобятся. Эй, брат!

Тут он осекся и поправился.

– Дорогой и почтенный брат мой. Ты проявил настоящую доблесть и, поймав Жира, заставил еще ярче сиять славное имя нашего клана. Поимка этой нечестивой свиньи доказывает, что ты на верном пути, а Четвертый с компанией тусят где-то неподалеку. Попробуй их тоже поймать. Только имей в виду – с Жиром тебе повезло, что тот был один и спросонья. С тем же Психом такой номер не пройдет. Он бы всех, кроме тебя, выкосил как траву. Поэтому, во-первых, попробуй действовать не силой, а хитростью. Во-вторых, используй свой главный козырь. Да, я помню, что у него откат – месяц. Поверь – эта компания стоит того, чтобы напрячься по максимуму. Ну и в-третьих, возьми с собой сто демонов, а не пятьдесят.

– Я тебя понял, брат! – сказал Мунгэн Унэгэн, ударил мечом по щиту, повернулся и вышел из дома.

(в которой все суетятся вокруг артефактов)

Где-то в Заиграевском секторе

Бурятской локации.

51°73′ с. ш. 108°36′ в. д.

Младший брат нарушил волю старшего – он взял с собой не сто демонов, а всего лишь троих – своих самых любимых учеников. Когда один из них, набравшись смелости, поинтересовался, почему они идут только вчетвером, Серебряный Лис ответил:

– Потому что, если я буду использовать свой главный козырь – мне демоны, в общем-то, не нужны. Поэтому без разницы, сто демонов будет со мной, или трое. А использовать его, судя по всему, придется – мой брат кто угодно, только не паникер. Но сначала я хочу посмотреть на эту компанию. А наблюдать удобнее вчетвером. Поэтому сейчас мы все принимаем группу и рассыпаемся веером по тайге. Кто найдет паломников – аккуратно, не показываясь им на глаза, следит за ними и сообщает остальным.