Монах брезгливо отбросил горшок в сторону и признал:

– Да, это меняет дело.

– Да ни хрена это не меняет! – вдруг вмешался в разговор свин. – Босс, что ты ведешься как ребенок? Он же сам, небось, и превратил кашу в червей, чтобы отмазаться. Этот умелец в мою жену превращался, да так, что даже я ничего не заподозрил, а уж кашу в червей превратить ему как два пальца об асфальт.

Псих тяжелым взглядом смотрел на Жира.

– А ты меня взглядом не дави, – сказал свин. – Я тебя не боюсь и не верю тебе. Ты накосячил с этим убийством, а теперь отмазаться пытаешься. Знаешь, что такого греха Босс тебе не простит. Катя не была демоном. Я тоже не вчера родился и демонов, слава богу, видел немало. Ничего в ней демонического не было, обычная девушка, встретившая нас на свою беду. И взглядом меня не сверли, я не из пугливых.

– Хватит! – прервал их Четвертый. – Я уже принял решение.

(в которой каждый получает свое)

Где-то в Сретенском секторе

Забайкальской локации.

52°06′ с. ш. 116°91′ в. д.

Четвертый обвел всех тяжелым взглядом и сказал:

– Черви в горшке – какое-никакое, но доказательство. Я верю Психу, что это была Госпожа Белые Кости.

– Ну конечно! – взвился свин. – Мы поверим Психу, а мои слова о том, что это точно был не демон, это так – в углу нагажено. Все как всегда, короче!

– Жир, не нагнетай! – попросил Четвертый. – И без того на душе хреново. Псих, ты можешь толком объяснить, что это за Госпожа Белые Кости, что она делает, и что надо делать нам?

Псих, у которого еще не прошла обида, поморщился, но ответил:

– Очень трудно что-то сказать – она очень сильна и сто пудов обладает огромным опытом. Думаю, она точно из Древних и почти наверняка помнит приход Системы в мир.

Тут он почесал в затылке и внезапно спросил:

– Тот, я только сейчас сообразил, что не знаю, сколько тебе лет. Жир меня немного моложе. Драк совсем молодой демон. Четвертый вообще вчера родился. А тебе сколько?

– А я тоже не знаю, сколько мне лет. – ровным голосом ответил сом. – Это неважная информация. Я ее никогда не отслеживал. Потому что это неважно. Совсем неважно.

– Все понял, – улыбнулся Псих. – Кстати, как ты себя чувствуешь? У тебя настроение не менялось?

– Не менялось. Настроение не менялось.

– Короче, – влез в разговор свин и добавил раздраженно. – Мы сейчас будем выяснять, когда у Тота день рождения, или ты все-таки расскажешь про Госпожу Белые Кости?

– Расскажу, – пообещал Псих. – Хотя я очень мало что могу сказать – она очень прошаренная и как минимум не уступает мне по уровню. Она специализируется на ментальной магии, и говорю, как на духу – более сильного ментального мага я в жизни не встречал. Понятно, что она играет на чувствах людей, внушая им раздражение, неприязнь, похоть и тому подобные желания. Не удивлюсь, если путешествующие по ее землям большей частью сами убивают друг друга, а она уже приходит на готовенькое. Ментальная магия у нее чрезвычайно сильна, на меня она не действует только из-за пары скрытых веток с редкими умениями, побочным действием которых является невозможность наведения морока.

– Интересно у тебя получается – вся рота идет не в ногу, один я в ногу иду! – хмыкнул Жир. – Колдунья манипулирует нами, на нас раздражение насылает, но по факту мы ничего плохого не делаем, а людей в итоге убиваешь ты. А, может, все наоборот? Может, тебе внушают мысль о собственной исключительности и неуязвимости, чтобы ты нас спасал, других людей убивая? Как ты только что говорил – все сами друг друга перебьют, демону только прийти на готовенькое останется. И покушать приготовленное.

– Хватит! – хлопнул ладонью по земле Четвертый. – Хватит друг на друга наезжать! Псих, что ты думаешь – как нам сейчас лучше всего действовать?

– Драпать, – коротко сказал Псих. – Брать руки в ноги и стараться поскорее выскочить из ее земель. Одно плохо – если подконтрольная ей территория и впрямь до самого Нерчинска тянется, то за сегодня мы ее пройти не успеем. Заночевать придется.

– Хорошо, тогда выходим прямо сейчас, – принял решение Четвертый. – Псих, постарайся больше никого не убивать, мне будет очень трудно поверить тебе второй раз. Что с трупом будем делать?

– Ничего с ним делать не надо, – буркнул Псих. – Это морок, он через пару часов развеется.

– Или демон его съест, – не удержался от подколки Жир.

Где-то в Сретенском секторе

Забайкальской локации.

52°01′ с. ш. 116°70′ в. д.

День прошел тяжело, паломников как будто давила какая-то неведомая хворь. Шагалось трудно, было жарко и душно, пот струился по лицу, а изнутри накатывало раздражение. Раздражены были все и цапались по малейшему поводу. Свин с обезьяном даже разошлись на максимальное расстояние, чтобы удержаться от взаимного мордобития.

Когда стемнело, остановились на ночлег. Наскоро перекусили грибной похлебкой и легли спать, выставив стражу. Но заснули не скоро – психологическое давление усилилось, и у каждого внутри все просто чесалось от раздражения.

На рассвете их разбудил Тот, дежуривший последним:

– Кто-то идет, – пояснил молчаливый рыбо-демон.

Паломники быстро поднялись. Чувствовали себя все отвратительно, разлитое вокруг напряжение достигло пика, голова у всех болела так, что, казалось, кости черепа мелко вибрируют, как трансформаторная будка.

– Кто там? – спросил Четвертый.

– Женщина, – ответил зоркий Жир.

Это действительно была женщина. Средних лет, довольно красивая для своего возраста, портили ее разве что перекошенный рот и заплаканные глаза. Впрочем, сейчас она не плакала.

Она улыбалась страшной улыбкой обезумевшего человека и несла за волосы голову Кати.

– Доченька моя… – быстро бормотала она. – Съели тебя демоны, съели, как есть съели, всю, одну голову мне оставили. Одну голову твою я, старая, нашла. Ничего больше мне не оставили, все съели, демоны проклятые, все, кроме головы, сожрали… Вот они, убийцы твои, вот они… Нашла я их, всю ночь по следам шла и нашла таки. Сейчас я с них за все спрошу, сейчас они мне за все ответят… Сейчас, доченька, сейчас…

– Это демон! – крикнул Псих. – Не слушайте ее! Это опасно! Бегите! Да бегите же!

Но никто не двинулся с места, все, как завороженные, следили за обезумевшей женщиной. Только Тот подался было немного назад, но потом, как будто застеснявшись своего бегства, вернулся на место.

А женщина тем временем подошла уже практически вплотную, непрерывно бормоча:

– Сейчас они мне ответят, демоны проклятые, сейчас за все ответят! Вот вам! Вот, ловите!!! – завизжала она и бросила голову в сторону паломников.

Но Псих уже прыгнул навстречу. На лету он отбил посохом в сторону страшный метательный снаряд и мягко приземлился на ноги прямо перед страшной гостьей.

– Будьте вы про… – крикнула женщина, но удар посохом поставил точку, не дав ей закончить фразу.

Как и ее дочь, женщина упала мертвой сразу, после первого же удара.

– Черт! – раздосадовано крикнул Псих. – Она опять ускользнула!

И больше ничего сказать не успел, потому что Четвертый принялся читать сутру. Ну а Псих, соответственно, принялся орать и кататься по траве, хватаясь за голову.

Дочитав сутру, Четвертый на удивление не остановился, а принялся читать ее заново. Дочитав ее второй раз, он пошел на третий круг, потом на четвертый…

Остановился он, только прочитав сутру пять раз, и это было самое длительное наказание Психа за все время ношения золотого обруча. В пятый раз обезьян уже даже не орал. Сорвав голос, он только хрипел и стонал.

Когда боль прекратилась, Псих полежал еще минуту в позе зародыша, ожидая, что боль вернется. И лишь убедившись, что Четвертый успокоился, выпрямился, а затем сел.