Это был обычный офисный кабинет, на удивление – обитаемый. Прямо на огромном столе какая-то пара неистово занималась любовью. Оба были так увлечены этим занятием, что даже не заметили скользнувшую вдоль стены тень.

«Как же все-таки полезно отдаваться делу всей душой, – хмыкнул про себя юный хай. – Оба остались живы, а то я уже собирался шеи сворачивать».

Выйдя в коридор, он уверенной походкой двинулся в сторону банкетного зала. Все равно сбиться с пути было невозможно – там начали петь караоке.

На появление в зале нового гостя никто не обратил ни малейшего внимания – пьянка достигла той терминальной стадии, когда уже всем плевать на все, кроме удовлетворения текущих потребностей – от самых возвышенных до самых свинских, причем последние возникают в разы чаще первых.

Немного потусив в зале в поисках Желтого плаща, Драк оказался свидетелем его возращения и объявления о начале конкурса красоты. И тут молодой лосемот понял, что без еще одного переодевания не обойтись.

Импозантный молодой человек торопливо огляделся и нырнул под стол. Этот экстравагантный поступок остался без последствий – все равно никто не обратил на него ни малейшего внимания, все слушали зятя мэра. Через минуту из-под стола вылезла девушка в красном платье.

Очень симпатичная, кстати.

Эстеты, наверное, могли бы придаться к широковатым бедрам, но этот условный недостаток она с лихвой компенсировала верхними округлостями, которые также изрядно превышали классические девяносто сантиметров.

Поправив платье, красотка походкой «от бедра» направилась занимать очередь.

Там-то ее и оттолкнули нахально три экскортницы, обозвав попутно «коровой».

Как мы уже знаем, случившаяся драка закончилась чистой победой любительницы революционных цветов и приглашением на собеседование в отдельный кабинет.

В кабинете Желтый плащ уселся за стол своего тестя, положив перед собой меч в ножнах.

Глаза претендентки на мгновение вспыхнули, но она тут же опустила ресницы, погасив блеск.

– Так, посмотрим, как вы двигаетесь. Пройдитесь, пожалуйста – как на подиуме! – попросил волшебник. – Прекрасно, прекрасно… Повернитесь… Отлично. А теперь в тот угол… Великолепно.

Он прикурил сигарету и резюмировал:

– Ваши внешние данные, конечно, впечатляют, скрывать не буду.

«Вырезка будет выше всех похвал» – подумал он про себя.

– Сколько вам лет? – поинтересовался волшебник.

– Восемнадцать, господин, – опустила глаза претендентка.

«Если не врет, то просто замечательно, – решил он. – Еще не жесткая и уваривать не потребуется».

– Как вас зовут?

– Катя, господин.

«Лангет, – подумал наниматель. – А то и шашлык. Даже скорее шашлык, чем лангет. Это тебе не какое-нибудь дистрофическое азу, тут есть с чего нарезать».

– Прекрасно, Катя. К шоу-бизнесу какое-нибудь отношение уже имели?

– Нет, но я детства мечтала…

– Петь умеете? – перебил он.

– Да, пою.

– Пойте.

Драк на мгновение завис, а потом вспомнил сцену из старого фильма, который он мальчишкой однажды смотрел вместе с отцом:

– А-а-а-а-пустела без тебя-я-я-я Земля-я-я-я! – завыл он. – Ой. Ка-а-а-а-к мне несколько часо-о-о-о-в прожить! Эх.

– Достаточно, – поморщился Желтый плащ.

– А я еще танцую! – торопливо добавил Драк. – Мне бы музыку только…

«Господи, да какая мне разница, как ты танцуешь? – поморщился про себя колдун. – Пусть хоть как ежик – летку-еньку. Я и без того вижу, что окорочка у тебя высшего сорта. Ладно, не будем возбуждать подозрения раньше времени».

Он встал с кресла и повернулся, чтобы включить стоящий на каминной полке музыкальный центр.

В это время Катя одним прыжком сиганула через полкомнаты, схватила меч и вытащила его из ножен. Все три действия не заняли и секунды.

Однако и волшебник оказался не лыком шит – в мгновенный поворот головы оценив происходящее, он кувырком вперед ушел из-под удара, на ходу цапнув кованную каминную кочергу.

Ею он и парировал рассекающий удар Драка.

Противники замерли на секунду, разделенные столом.

– Ты труп, – пообещал Желтый плащ. – Я тебя найду!

После чего обернулся обрывком желтого тумана, втянулся в камин и по каминной трубе устремился наружу.

Но такой фокус не был секретом и для Драка – лось тут же превратился в дым и полетел по трубе в погоню.

Вырвавшись на воздух, оба демона приняли свой истинный облик, и в рассветном небе над Читой началась жестокая сеча.

Лосемот, разумеется, уступал своему сопернику, но недостаток опыта он компенсировал лучшим оружием и невероятной, запредельной яростью, с которой бился молодой демон. Драк знал, что ему остались считанные минуты, а потом Система вновь превратит его в лося. Поэтому и рвался из кожи вон, чтобы добить соперника за оставшиеся мгновения.

Увы, Желтый плащ был слишком опытен, поэтому в размен ударами не ввязывался, а тихо и расчетливо отступал. Он прекрасно понимал, что обычная кочерга – не соперница легендарному мечу, поэтому старался уклоняться от ударов, а не парировать их. С учетом многолетнего опыта это у него прекрасно получалось, и соперники довольно быстро смещались к западу.

Понимал колдун и то, что молодой демон рвет жилы и выкладывается на 200 процентов. В таком темпе нельзя биться долго, максимум, на сколько его хватит – это одна-две минуты. Значит, нужно просто продержаться это время, а потом инициатива перейдет к противной стороне. Вот тогда мы и похохочем.

Драку хотелось заплакать. Он практически вывернулся наизнанку, выложил все свои козыри, показал все, на что был способен и даже больше. Его учителя – и земные, и с Верхних Планов – могли бы им гордиться. Он на гольной импровизации и в предельно сжатые сроки провел прекрасную операцию. Сделал все, чтобы оказаться в выигрышном положении, фактически, ему удалось невозможное – уравнять шансы.

И что?

И ничего.

Ему просто не хватило мастерства и опыта. Он уже несколько раз пустил кровь врагу, но это были царапины. У него так и не получилось рубануть колдуна всерьез. Драку не хватило совсем чуть-чуть, победа была рядом, на расстоянии вытянутой руки, но он так и не сумел дотянуться до нее, не смог пересечь эту невидимую черту. Он сделал все, что мог, сделал почти невозможное, но все равно так и не сумел дожать врага, добить его. Слишком велика была разница в классе.

Драк почти физически чувствовал, как победа утекает от него водой между пальцев, уходит с последними секундами таймера.

В последнем, отчаянном порыве меч замелькал с нечеловеческой быстротой, но Желтый плащ был слишком опытен – он не принимал боя и просто раз за разом разрывал дистанцию, отпрыгивая назад.

Пять.

Четыре.

Три.

Два.

Один.

Все!

Драк проиграл.

Желтый плащ был опытнейшим воином, но такого не ожидал даже он.

Его меч и ножны рыбкой улетели вниз, в озеро Кенон, над которым они находились. А вместо его противника, рогатого демона, перед ним забил в воздухе передними ногами здоровенный лось, пытаясь дотянуться до соперника острыми копытами.

Инстинктивно Желтый плащ отмахнулся кочергой. Удар был столь силен, что вбил загнутый конец кочерги в правую переднюю лапу лося. Впрочем, животное тут же полетело вниз, в озеро, бестолково размахивая ногами.

Колдун оторопело смотрел вниз – и не зря!

Чудеса еще не закончились.

За секунду до того, как удариться о водную гладь, лось превратился в не менее здоровенного бегемота и рухнул в озеро, подняв огромный фонтан брызг.

Волшебник даже рот открыл от удивления.

– Что это было? – спросил он в пустоту. – Это вообще кто? Баба? Демон? Лось? Бегемот? Почему он меня не добил? Что вообще происходит?

Он полетал нал озером некоторое время, благо, уже рассвело, но зеркало воды так и осталось нетронутым.

Понимая, что искать бегемота под водой в огромном озере бессмысленно, он сплюнул с досады и полетел по направлению к мэрии, по-прежнему недоумевая – что вообще только что произошло?