Я взял предложенный кристалл, попробовал насытить его маной. Лучшего накопителя мне еще не попадалось! Моя мана абсолютно безо всякого сопротивления проваливалась в кристалл, который по мере наполнения начал все сильнее светиться красноватым светом расплавленного металла. Когда из меня утекла примерно половина резерва, я остановил перекачку. Если истратить маны еще больше, рискую остаться беззащитным перед возможным нападением со стороны моего контрагента. Пентаграммы пентаграммами, но на деле, кто его знает. Вернул кристалл со словами:

— Не подскажите, где можно приобрести такой качественный накопитель.

— Хм! Образование подобных накопителей в Переходной Зоне — это эксклюзивное свойство демонов моего вида. Кристаллы необходимы нам для торговли маной. Приматы, в связи с их агрессивностью не способны оценить всю красоту торговли между разумными, а значит, никогда не смогут получить самостоятельно подобные накопители. Ваш удел — формирование из части своей силы примитивного оружия. — Демон оценил светящийся кристалл на просвет. — Ну что же, огненная мана с небольшой примесью ментала. Заурядно, но все же сгодится. Куда хуже было бы получить ману водяную или того хуже ману иллюзий. Значит так, каждый ваш вопрос в зависимости от сложности ответа и редкости передаваемых знаний будет оцениваться мной в какое-то количество вашей маны из этого кристалла. Урок закончится, когда будет истрачена вся мана.

— Вы сказали, что огненная мана заурядная, но все же лучше водяной, и что мана иллюзий совсем плохо. Не могли бы прояснить градацию ценности маны различной окраски. Если, конечно, этот вопрос не окажется слишком дорогим.

— Моя вина. Прежде чем торговать всегда необходимо обрисовать партнеру потребный для тебя предмет торга. Информация о ценности для демонов различных видов маны будет предоставлена вам совершенно безвозмездно. Итак, начнем снизу: самая бесполезная для нас — мана иллюзий. Ее просто невозможно использовать никому кроме ее хозяина. Не мана, а одна видимость. Также бесполезна для выходцев из Инферно водная магия. Она всегда приходит в конфронтацию с магией огня, на которой работает наше псевдотело. Магия земли — получше, но малопитательно, как и всякие производные типа магии молний, металлов, растений, жизни и тому подобное. Магия огня — наша пища. Мана воздуха — делает пищу более усвояемой, по ценности примерно на одном уровне с огненной. Гораздо ценнее чистая ментальная магия. За толику магии тьмы или света слабый демон может подписать контракт служения на достаточно длительный срок. Магия смерти… — демон чмокнул губами, мечтательно закатив глаза. — За ежедневную подкормку хотя бы капелюсечкой этой магии в услужение пойдет даже старший демон. Да что там, за такое чудо может разразиться неслабая драчка.

— Тогда мой следующий вопрос. Вы можете обучить правильно составлять магические клятвы и контракты?

— Ответ да. Курс обучения займет три декады. Цена тоже соответствующая трем десяткам вот таких порций огненной маны — призванный наставник потряс рукой с зажатым в ней светящимся кристаллом. Цена самого ответа на этот вопрос — одна двадцатая переданной мне в мой кристалл энергии.

— А если я попрошу помочь мне правильно составить контракт с демоном по имени Агаф-ф-ф… — Закончить фразу мне не дало дымное облачко, внезапно метнутое в мое лицо разъяренным демоном.

— Тупая бесхвостая мартышка! Если ты внезапно захотел закончить свою жизнь самым глупым и мучительным образом, делай это в одиночестве. Лично мне еще рано уходить к Великой! Все! Урок окончен! Спасение твоей никчемной жизни я оценю в этот ничтожный остаток в накопителе.

— Но что я сделал?

— Ты чуть не призвал к нам сюда одного из самых кровожадных и беспринципных старших демонов. Мы в переходной Зоне, дебил! Отсюда любая информация разносится мгновенно! А произнесенное имя будет указывать путь для его обладателя подобно маяку в ночи.

— Но он пообещал, что не нападет на меня первым.

— Пообещал или поклялся?

— А есть разница?

Демон грустно посмотрел на меня.

— Пожалуй, ты не такой уж глупый примат, раз первым делом начал выяснять цену на обучение составлению магических клятв. Тот тип бы просто разорвал тебя. Ты перед ним здесь почти беззащитен. Ладно, до следующей встречи. Я отзовусь на призыв Ментора. Запомнил? Мен-тор! — И демон истаял в воздухе.

Вернулся в свой мир. Машинально огляделся вокруг. Я там же, откуда и уходил. Во внутреннем закрытом дворике своего дворца, сижу на пятках, прислонившись выпрямленной спиной к стволу ясеня. И времени, как всегда, на поход на Изнанку почти не потратил. В теле легкая разбитость, так всегда бывает, когда разом много своей маны потрачу. Теперь до утра восстанавливаться буду. И это еще хорошо, все остальные известные мне маги при расходе в половину резерва и сутками бы для восполнения потраченного не обошлись. Как, впрочем, и я когда-то. Все же сказываются постоянные сливания маны в Годуновские артефакты. Прокачался!

Поднимаюсь на ноги, иду по направлению к крыльцу. Надо сегодня и в своей резиденции хоть часок посидеть. Мало ли у народа, какие вопросы возникнут, разрешить которые способен только правитель.

Посидел. Никому-то я не нужен. А если серьезно, мои ближайшие сподвижники предпочитают меня отлавливать напрямую, приходя ко мне по утрам в гости, а прочий народ обычно свои хотелки и прочие споры — раздоры решает, задействуя начальство рангом поменьше. Но время зря все же не потерял. Обдумал, о чем спрашивать при следующей встрече с Ментором. Жаль в этот раз так ступил. Мог куда больше полезных тем у него выспросить. А демоны все же коварны! Агафер этот, понял, что не по силам ему прибить меня в реальном мире, решил подстроить новую встречу в Переходной Зоне, где моя огненная магия не действует и стражи с огнестрельным оружием не будет. Хотя, вряд ли я так уж беззащитен перед ним, все же прокачал силушку молодецкую изрядно, да и оборотка в ягуара помочь могла бы, но все же это было бы слишком опасно. Ну и ладно, посидел, подумал, составил круг будущих вопросов, пора и к семье возвернуться. Сегодня я с мелкими еще не тетешкался.

Классная все же придумка, эта дверка в стене между общественной и личной частями дворца. Вот я еще на работе, сделал шаг — и уже дома! По функционалу, так совсем как пространственный портал. И совсем без магии! Хе-хе! Вот почему бы в прошлом мире так властям не строить. Нет, понятно, что к корпусу крупного предприятия так жилой комплекс вплотную позади, пристроить не получится, но ведь есть множество мелких магазинчиков, офисов, аптек, клиник на одного — двух врачей. Как в старое время: первый этаж — лавка, а на втором хозяин с семейством проживает. Как было бы удобно! Хотя…. А, к бесу, я-то уже не там, у меня тут все в полном порядке!

Покушал вкусно в компании со своей супругой, перечислять блюда не буду, чтобы вы слюной не давились. Но с другой стороны, все было, по сравнению с пиршествами царя Московского с боярами, очень даже скромно. Никаких десятков перемен блюд, лакомств заморских. Мне же пыль в глаза подданных не пускать, да и дворню многочисленную с царского стола объедками кормить не требуется. А те немногие работники, что у нас во дворце порядок поддерживают, нянька моих детей и кормилица — они своим кружком обедают. У них даже столовая своя во дворце обустроена. Потом небольшой тихий час, общение с сыновьями под присмотром все той же Светлы. Обычный распорядок дня. Если его только не нарушают всякие несознательные личности, приваливающие ко мне со своими проблемами и заботами. Но в этот раз все было тихо. Говорю же, Божена уехала, а без нее меня дрюкают куда реже.

Наконец, детеныши, обцелованные и перепеленатые, сданы их нянюшке. Подошло время серьезного разговора.

— Вот скажи мне, милый ребенок, — Светик всегда так забавно кривит носик в ответ на такое мое к ней обращение. Она-то твердо убеждена, что из нас двоих, ребенок вовсе не она. — Твоя магия как, развивается?

— А зачем ты спрашиваешь? — Ну, прям, сама подозрительность!