Я понаблюдал за суетой и столкновениями кораблей в Антверпенском порту, зарядился хорошим настроением, да и скомандовал Семену известить местных бонз при помощи своих иллюзий. Он тут недавно отирался, места, где обитают эти бонзы, выучил назубок. Делегация городских старшин собралась для нашей встречи еще скорее, чем недавно англичане. Тоже к нам приплыли. Для разнообразия на небольшой галере.

Опять решил проводить переговоры за нашим столом, за которым в Англии так удачно все получилось. В этот раз места всем присутствующим не хватило. Уселись самые важные. Чины рангом помельче столпились за спиной своих вожаков.

— Вы приглашали, я пришел. Прошу озвучить ваши пожелания, уважаемые негоцианты. Ну, и заодно сразу обозначьте, сколько вы готовы за эти услуги заплатить. Только прошу учесть, что мне как князю и герцогу торговаться не пристало. Поэтому, прошу озвучивать конечную цену, без люфта на торг.

Сильно не понравилась голландским старшинам такая моя постановка вопроса. Они-то хотели поторговаться вволю, мои аппетиты прощупать, ну и сбить цену в ходе торга, насколько это получится. А тут так, бухнуть сразу, без пристрелки.

— Мы уже озвучивали свои просьбы вашему человеку, Ваша Светлость. Нам сильно в последнее время досаждают испанские флибустьеры, а своих боевых кораблей в нашем распоряжении после вашего прошлого визита почти не осталось. Готовы заплатить сто тысяч дукатов золотом или эквивалентно в серебре за избавление от этой напасти.

— Весьма скромная сумма в сравнении с масштабом вашей проблемы и суммой ущерба от нее. Но пусть будет так, в конце концов, вы сильно поиздержались в последнее время из-за неразумных высказываний вашего принца.

— Не напоминайте нам об этом гнусном предателе! — Поморщился главный среди голландцев. Что интересно, во время прошлого нашего визита в этот город переговоры с нами вел совсем другой человек. Власть поменялась?

— Я вспомнил о принце Оранском лишь по одной причине: я уже озвучивал свое основное требование его послу Питеру Вандербильду. Прежде всего, нас интересует не золото, его у нас, в принципе, достаточно, а ваши маги и опытные мастера, согласные переселиться к нам навсегда или хотя бы на длительный срок. Тогда, если мне память не изменяет, речь шла о пятидесяти магах.

— У нас во всех наших провинциях не наберется столько магов, а над немецкими наемниками я не властен. У тех строгий контракт на защиту нашей территории от испанских солдат.

— Можно обговорить эквивалентные замены недостающих магов другими вариантами. Скажем, за ваши предложенные деньги, мы скостим вам десяток магов. Еще можете предложить хороших мастеров — по пяти за одного мага, или простых ремесленников. Но тех должно быть много больше. Никак не менее пятидесяти. Еще интересуют молодые, незамужние, здоровые девушки в качестве жен для наших мужчин. Об их ценности будем разговаривать в каждом конкретном случае отдельно. В зависимости от наличия в их родне магов и личной красоты девицы.

Дожали мы голландцев. Со скрипом, но согласились. Даже подслушал, как один из делегации проворчал другому, думая, что я не слышу: «Как же, не пристало ему торговаться! Да будь у меня такой дар к торговле, давно в бургомистры нашего города вышел бы».

Пока в Антверпене собирали в полном объеме оговоренную дань для нас, мы отправились разбираться с испанским флотом.

Флота, как такового, не нашли. Очевидно, пользуясь тем, что у восставших провинций почти не осталось крупных боевых кораблей, испанский адмирал рискнул рассыпать свой флот по всей акватории вдоль побережья Северных Нидерландов. С десяток все же потопили, пока людская молва не донесла до оставшихся, что вместо охотников они превратились в дичь. Больше их в окрестностях никто не видел. Но это был еще не конец. Необходимо было, помимо изгнания официального испанского военного флота, еще разобраться с испанскими приватирами. Пиратами, получившими испанские патенты на захват любых кораблей, враждебных Испании. Базировались эти джентльмены удачи в городе Дюнкерк. Туда мы и направились.

Дюнкерцы, на свою беду, оказались не ознакомлены со сложившейся о нас в Европе репутации. Они храбро кинулись в бой. С закономерным итогом. Корабли были расстреляны еще до того, как они подошли на дистанцию собственной артиллерии, батареи приведены к полному молчанию, на набережную города, после длительной артиллерийской подготовки, разнесшей там даже малейшие видимые признаки сопротивления, был высажен десант. Последние еще оставшиеся защитники, сделав пару безрезультатных залпов и убедившись в полной неуязвимости наших «броненосцев», разбежались и попрятались. Собственно, попрятались все, в том числе и местный бургомистр. Нам стоило больших трудов отыскать его и других значимых персон города, чтобы озвучить им новую реальность.

— Отныне, ваш город объявляется собственностью герцогства Рарог. В ваших собственных интересах известить об этом всех. И испанцев, и французов, и прочих, кто только может мечтать в будущем на вас покуситься. Если кто-то захочет напасть на вас, мы придем. Если кто-то будет захватывать или топить корабли под флагом красного медведя, право на который мы вам даруем с этой минуты, мы придем. Если нас вынудят прийти, все виновные сильно пожалеют. Теперь, что мы будем требовать с вас. Очень простая формула: 1 маг = 5 опытных мастеров по какой-нибудь специальности = 50 ремесленников или молодых, красивых, здоровых девушек. С вас в год будет требоваться пять условных магов. Хотите, сами приезжайте, хотите, нанимайте, хотите, покупайте у магометан. Но! Чтобы все присланные были здоровыми! И чтобы никаких негров! Если этот налог не будет собран вовремя, мы тоже придем. И тогда весь город пожалеет.

Собранные нами старшины заверили, что все будет исполнено вовремя и в полном объеме. Вообще-то это не дань даже, а своего рода индульгенция. Под нашим прикрытием они много больше заработать смогут. А людей у арабов выкупят. И всем хорошо будет. Здорово я придумал? А еще я отправил к испанцам захваченных нами с потопленных испанских судов моряков с сообщением, что отныне больше претензий к Испанскому королевству не имею, но чтобы на мой Дюнкерк пасть не разевали.

Спросите, а как же Антверпен? Ведь едва мы уйдем, туда снова испанцы приплывут. А вот и нет. Им англичане помешают. До нынешнего моего вмешательства в этой части мира сложилась такая ситуация, что англичане могли еще не один флот построить. У них квалифицированные моряки в огромном дефиците оказались. А у голландцев наоборот. Моряков — хоть еще на сотню экипажей, а судов нет и ни купить, ни построить не могут: испанцы не дают. Вот я и поспособствовал, чтобы англичане в Антверпен свои суда отправили. Так что, испанцев, если те вздумают вернуться, ждет горячая встреча.

И снова наша эскадра выходит в море. Вот и подошел черед нашей главной цели. Орден Святого Игнатия должен быть уничтожен.

Из Дюнкерка наш путь лежал в Италию, в город Пиза, если быть более точным. Именно там Семен подготовил почву для нашего прихода. Вкратце следует обрисовать ситуацию. Сначала об Италии в целом. Если одним словом: раздробленность. Южная Италия и Сицилия, это, примерно, нижняя половина Апеннинского сапожка, живут и не тужат уже не первый век в составе Испанского королевства. У них и родственные связи, и торговые пути — все в сторону Испании направлены. Прямая противоположность — Север Италии. Там до недавнего времени герцогство Миланское обреталось. Но последний герцог, Лодовико, неправильно выбрал сторону в масштабном конфликте испанцев с французами, за что и отхватил от победивших испанцев. И сам сгинул, и герцогство его было оккупировано. Только один нюанс, в отличие от того же Неаполя, оккупантов нигде не любят. А гористая местность очень, знаете ли, способствует эту нелюбовь выразить наиболее ярко. Дело дошло до того, что испанцы стали брать в местных селениях заложников. Мол, они будут живы до тех пор, пока ничего не случится с испанскими солдатами. Очень взрывоопасная ситуация. Но фитиль к тому заряду Семен подготовил чуток южнее. Там, тоже до недавнего времени, самостоятельное государство Флоренция располагалось. А потом сговорились испанский монарх и Римский Папа. Папе ни к чему вольнодумцы под боком. Испанский король таким образом над Италией свою власть укреплял. Всем хорошо, кроме самих флорентийцев, которых обязали платить целую кучу богоугодных налогов. А тут еще Сумароков со своими листовками и прочими провокаторами подоспел. В настоящий момент вся северная половина Италии готова была взорваться, едва наши корабли подойдут к гавани Пизы, портового города на севере Флорентийской области.