— Ну что, готова? — Я взмахом руки открываю пылающую язычками пламени рамку портала. — Ну, что встала на пороге? Шагай внутрь уже.

Божена никак не могла отойти от ступора. Портал для жителей этого мира с недавних пор стал невероятно красивой легендой. Мол, где-то далеко на Западе (Юге, Востоке, Гиперборее, Тмутаракани — в разных местах направления указывались разные) живут себе, поживают необычайно сильные маги. Из тех, что землю трясут и плевком орлов с небес на землю ссаживают. Вот эти-то самые маги и ходят в гости через порталы. Но то в легендах, а тут в повседневности вдруг ей предлагают через такой пройти. Есть отчего тормозить начать.

Я взглянул в сторону супруги, Светла уже неделю как была мной проинформирована о таких моих возможностях. Точно не разобрал, но вроде смотрела на меня с легким осуждением. То она одна была одарена тайным знанием о наличии в распоряжении мужа этих порталов, а тут эксклюзивность ее знаний нарушают. Но что делать. После принесения мне клятвы всеми значимыми людьми нашего города, риск ухода налево этого знания резко уменьшился. А возможность самому порталами пользоваться — она, знаете, тоже дорогого стоит. Вот, к примеру, возьмем сегодняшний день. Так бы мы сначала в порт топали. Потом полчаса минимум на корабле плыли. Еще больше часа на лошадях тряслись, ну или в повозке, по затратам времени одинаково. Задействовали бы кучу людей. А тут раз — и мы уже там. А охрана моя пусть продолжает в своей комнате, в резиденции отдыхать. Достало уже, всюду ходить под конвоем. Ребячество, конечно, и грубое нарушение мной техники безопасности. В дальнейшем и их надо будет обязательно проинформировать о моих порталах и всегда брать с собой. Но могу я хоть один раз вот так похулиганить?

Ну, что сказать? Школа, как школа. Деревянная. В дальнейшем-то мы будем их из камня класть, но пока у нас избыток древесины от расчищаемой под пашню территории вековечной дубравы, можем и сэкономить таким вот образом. И ученики обычные… некоторые. Несколько позабавили те из них, что с длинными, уже начавшими седеть бородами. Но на то и «ликбез».

Вернулись домой. Все дела, намеченные на сегодня, переделали, а еще куча времени осталась. Может все-таки заглянуть к Годунову? Чего он так страдал? Кст-а-ати! Мне ведь еще Борису надо будет рассказать о моем портале. Представляю, как он смертельно на меня обидится, что скрывал от него такую информацию. Блин! Уже страшно! Может, я лучше сегодня дома останусь?

Бориса я все-таки посетил. Он и в самом деле ругался сильно. Но как-то дежурно что ли. Без души. Видно, что полностью в возникшие перед ним проблемы погружен. Давай, рассказывай, бедолага, чего тебе в этой жизни не хватает.

А не хватало, как оказалось, Борису самой малости. Подходящего материала для артефакта, который бы мог не только сбрасывать вес нашего летучего корабля, но и возвращать его обратно. Так-то в распоряжении Годунова была чудесная девочка Маша, с грехом пополам все же научившаяся проделывать данную операцию. Но не тащить же ее с собой в каждый полет. Да и всего одна она, а в планах у Годунова уже были целые эскадры таких воздушных судов. Нужен артефакт. А для артефакта нужно что-то, что само умеет менять собственный вес. Борис, обнаружив такую проблему, почесал в затылке, но ничего подходящего припомнить так и не смог. Ну, не считать же за реальный вариант дошедшие когда-то до Москвы рассказы коренных жителей Сибири о появившихся в их местах каменных кошках. Вот те кошки изменять свой вес как раз могли. Чем и пользовались, улегшись на грудь заснувшим усталым путникам. Мда. Не повезло сибирякам с Родиной! Но, спрашивается, где Годунов и где Сибирь? И корабли Плещеева явно не смогут ему помочь в столь сложном вопросе.

— Что я тебе, дружище, скажу. — Начал я доводить до пациента его ужасный диагноз. — Я, конечно, еще кое-кого поспрошаю, но пока будем пользоваться твоими лодками, как есть. Сделаем причальные башни, веревочные трапы, якоря….

— Но ведь так никакого серьезного груза они доставить не смогут!

— Ну почему? В отдельных случаях очень даже смогут. Если Маша поможет. Кста-ати! Ты ведь мне так и не показал, что у тебя получилось.

— Прости, царевич, но пока еще рано. Еще не все доделано так, как надо. Может на следующей неделе….

— Ловлю на слове. На следующей неделе буду ждать.

— Да, да, конечно! — Годунов снова полностью погрузился в размышления о том, как поступить в сложившейся ситуации.

Хм. А ведь Годунов нашими со Светлой усилиями лишился своего воздушного мага — пилота. Воздушником то для летучего корабля предназначался Дрейк. А его я сам, лично, недавно в качестве диверсанта — торпеды использовал. Совсем нерационально поступил. Маги воздуха к нам в очередь не стоят. Нужно попытаться отменить его отправку.

Не успел. В порту мне сказали, что Дрейк уже уплыл вместе с купцами перевертышами. Ну, это те английские купцы, которые замаскировались под торговцев из Нассау. Быстро они загрузились! А мне впредь наука. Не стоит ничего делать под влиянием эмоций. Я вот, не подумал и лишился ценного воздушного мага. Да еще отправил его для ликвидации одного из немногих уцелевших успешных английских капитанов. Нет, так-то тот капитан гад, конечно, первостатейный. Но ослабление Англии приведет к неизбежному усилению Испании, чего бы лично мне совсем не хотелось. Вот и выходит, что я за свой собственный счет себе потенциальные сложности создать попытался. Где тут деревянный столб, чтобы лбом об него постучаться? Говорят, от скудоумия помогает.

Прошло еще сколько то времени. Все у нас было тихо и спокойно. Дела потихоньку делались. Окружающий мир словно бы взял, да и благорастворился в воздухах. Казалось, никому до нас не стало никакого дела. Даже голландский посол пропал со всех радаров. Хотя он-то понятно, почему пропал. Он от руководства ответа дожидается. Но в целом, ситуация уже стала немного напрягать.

Решил поговорить с Плещеевым: не пора ли отправлять корабли на Кубу. Заодно и свежие новости узнаем.

— А чего только до Кубы? — Огорошил меня встречным вопросом бывалый мореход. — Мне, например, интересно то красное дерево, что нам французы продавали. Очень уж оно для постройки кораблей замечательным выходит.

— Так нет же больше того французского поселения. Испанцы разорили. А поставщиков этого дерева, боюсь, мы среди проток и зарослей вряд ли отыщем. Они где-то в Бразилии окопались, а там Амазонка, великая река, да еще Ориноко где-то там же. И обе реки судоходные, с множеством протоков и рукавов. Нет! Точно не сыщем.

— Так может, с индейцами торговлю затеем. Отпустил бы ты нас, государь?

— Да я, вроде, и не держу вас.

— Вот и славно! Тогда мы начнем уже собираться?

— Только на Кубу все равно зайдите. Узнаете там последние новости. Я к вам посланника магического отправлю. С ним письмо передадите.

Промолчал Андрюха, но уважения в его взгляде прибавилось. Знал, что огненная магия над водой много маны жрет. Подумал очевидно, что очень уж окреп их герцог. Ему же невдомек, что я просто научился свои заклинания изолировать от излишних потерь.

Через неделю, как и уговаривались, принес мне мой магический посланец письмо с отчетом о разведанной информации. Распечатал, прочитал. Чуть не сплюнул. Удержало только то, что в это время был со Светлой в столовой. Могла начать возмущаться — воспитывать.

А в письме том содержалась ни много, ни мало, информация о готовящемся против нас крестовом походе. Точнее, формально-то это мероприятие, объявленное «доброй королевой Бесс» или по простому Елизаветой Генриховной, королевой английской и шотландской, крестовым походом не являлось. Но вряд ли нам с того станет сильно легче. Ведь сия королева, выступая перед своим парламентом объявила нас врагами короны и призвала всех добрых англичан принять участие в строительстве нового флота с тем, чтобы навсегда стереть недобрых нас с карты мира. Более того, король испанский, хоть и отказался поддерживать еретиков с Оловянных островов, но пообещал свой полный нейтралитет и гарантировал прекращение военных действий на тот срок, пока англичане нас воевать станут. Хоть так. Мог и вовсе свой флот на соединение с английским направить.