Минул еще один скучный урок. Ада явно себя плохо чувствовала, но тщательно пыталась это скрывать. Рэн внимательно за ней наблюдал, не обращая внимания на визжащих рядом девчонок и на просьбы дать «инстаграмчик».

На перемене Мика и Ада встали со своих мест и куда-то направились, Рэн тоже поднялся вслед за девушками.

– Ты за мной и в женский туалет пойдешь? – не выдержала Ада.

– А вдруг тебе станет плохо? Кто же тогда тебя поймает? – ответил вопросами на вопрос парень, присев на край парты.

– Унитаз!

Девушка развернулась и вылетела из класса. Стоило ей сделать два шага от порога, как она пошатнулась и упала в обморок. Секунду назад сидевший со скучающим видом Рэн, сорвался с места и успел поймать Аду, подхватив ее на руки. Парень поспешно зашагал по коридору к выходу из школы.

– Ада! Рэн, что с ней? Она ведь в порядке, да? – засыпала вопросами Мика, прыгая рядом на манер зайчика. – Куда ты ее несешь? Медкабинет в другой стороне!

– Сделай одолжение, – спокойно начала Рэн, но продолжил весьма грубо: – заткнись!

Девушка опешила и вросла в пол. Парень вылетел из школы, и Мика тут же побежала за ним, но когда вышла на улицу, нигде не было ни Ады, ни Рэна.

Чувствуя под собой твердую поверхность, Ада открыла глаза, понимая, что смотрит на небо за проплывающими в медленном темпе облаками. Она приподнялась на локтях и увидела Рэна, который стоял на краю какой-то бетонной площадки с дымящейся в зубах сигаретой. Глянув под себя, она увидела черный плащ своего нового одноклассника.

– О, очнулась, – заметил парень и выбросил сигарету, выдыхая дым.

Они пробыли здесь примерно полчаса, и никто не подавал голоса. Парень наслаждался высотой и ветром, а Ада просто не знала, о чем можно поговорить с “патлатым”, как однажды назвал его Мэтт. С Картером ей было проще, ибо все темы для разговора находил он. Рэн же был спокойным и молчаливым.

– Что со мной происходит? – нарушила тишину Ада, смотря в одну точку.

– Твоя сила начинает брать над тобой верх. Если не присоединишься к нам, то просто не сможешь ее контролировать. Она поглотит тебя.

– Я не хочу быть такой, не хочу быть Смертью! Это звучит жутко! Я запуталась. Мне страшно.

– Ты сейчас напомнила мне Мэтта. Когда-то я также сидел с ним на крыше и разговаривал о всадниках. Мэтт отказывался нам верить, считал нас больными, убегал, вырывался, когда его наконец-таки удавалось поймать, но, как видишь, он среди нас. Обстоятельства заставили его принять себя. И я уверен, что совсем скоро ты придешь к нам.

Рэн развернулся на каблуках и отошел за спину Аде.

– А что, если так и не соглашусь? – спросила девушка.

– Люди начнут умирать. От одного твоего прикосновения, – последняя фраза прозвучала будто издалека.

Ада обернулась, но Рэна уже здесь не было.

На город опускалась вечерняя темнота. Солнце заходило за горизонт, окрашивая небо в яркие алые тона. На дорогах гудели машины, а люди суетливо бегали по тротуарам.

Ада простояла на остановке примерно 10 минут, пока не подошел ее транспорт. Автобус был почти пустым, но присутствующие пассажиры то и дело пялились на девушку, вместо того чтобы уткнуть носы в газеты или окна. Они даже не пытались скрыть своего слишком ярко выраженного интереса.

Ада вышла из автобуса и пошла по дворам, пробираясь к своему дому. Перед глазами опять помутнело, и жутко разболелась голова.

– Девушка, Вам плохо? – услышала она чей-то голос. К ней подошла женщина и обеспокоено обвела взглядом.

– Нет, все в порядке.

– С Вами точно все хорошо? – прохожая дотронулась до плеча Ады, и тут же ее глаза закатились, дыхание прервалось, она упала на землю, не подавая признаков жизни. Ада стояла как вкопанная и с ужасом смотрела на покойника. Откуда-то прибежали еще две женщины и стали расспрашивать, что случилось, но у девушки пропал дар речи, она не могла издать ни звука. Она поняла – произошло то, о чем говорил Рэн, человек умер от одного прикосновения. Ада развернулась и стремительно понеслась домой, не замечая ничего и никого вокруг.

Девушка залетела в квартиру, скинула обувь и, зайдя в комнату, закрыла за собой дверь. В голове стучала одна фраза «я не хочу, чтобы люди умирали». Ада сползла по двери на корточки, мысленно пытаясь себя успокоить, но тело все равно била ужасная дрожь.

В зале послышался шум, и девушка решила посмотреть, что случилось.

– Мам? Пап? – Ада заглянула в зал, и ее окатило волной страха. Ее родители без сознания лежали на полу. Она подбежала к ним и хотела дотронуться, но вспомнила, что произошло с той женщиной на улице, и отошла подальше. – Мэтт… – неуверенно позвала девушка, особо не надеясь, что парень ее услышит. – Мэтт, – уже громче сказала она, но все без толку. – Мэтт! – она сорвалась на крик со слезами, сминая край футболки.

– Что? – послышалось у нее за спиной. Ада повернулась и увидела Мэтта в домашнем костюме и тапочках.

– Мэтт… мои родители… они живы?

Парень нахмурился и подошел к родителям Ады, слегка коснувшись каждого.

– Да, они пока живы.

– Что значит «пока»?! – воскликнула она дрожащим голосом.

– В воздухе веет могильным холодом. От такой ауры они и умереть могут.

– А что нужно сделать, чтобы…

– Научиться контролировать свою силу, – перебил ее парень и подошел ближе.

Ада опустила глаза в пол, закрыв лицо седыми волосами. Мэтт вздохнул, понимая, что ей сейчас тяжело.

– Идем, – сказал он, протягивая ладонь.

– Нет, если я до тебя дотро…

Мэтт опередил ее и взял за руку.

– Ну что, я умер? Как видишь, нет.

Вдруг Ада почувствовала, как проваливается в темноту бездонной пропасти. Она ничего не видела и не слышала, но ощущала теплую руку Мэтта и сжала ее сильнее. Ада моргнула и увидела богатые апартаменты особняка, в котором ей уже приходилось бывать.

– Ай-ай! – Мэтт пытался освободиться от цепкой хватки Ады. Она посмотрела на его попытки и тут же отпустила.

– Ой, прости.

Они зашли в гостиную. На диване сидели Рэн, Тори и еще одна девушка, с которой Ада раньше не встречалась. Они о чем-то разговаривали, но замолчали, когда заметили прибывших. Незнакомка откинула за спину косу длинных, пускающихся до самого пояса, каштановых волос, посмотрев на Аду завораживающими серыми глазами цвета стали. Она обладала тонкой одухотворенной красотой античной богини. Стройную фигуру подчеркивал деловой брючный костюм с приталенным пиджаком, но эта строгость не была лишена своей изящности: из-за волос виднелись длинные серебряные серьги, на пальцах блестело множество различных колец того же металла. В ее взгляде присутствовало что-то повелительное, подчиняющее себе, скорее всего она была здесь за старшую.

– Дора, я привел тебе новую ученицу, – сказал Мэтт и потом обратился к Аде: – Она будет учить тебя управлять своей силой, чтобы ты никого не поубивала ненароком.

– Здравствуй, Ада, – приятным голосом поздоровалась девушка и поднялась на ноги. – Пандора, – представилась она. – Зови меня просто Дора.

– П-приятно познакомиться, – ответила Ада, удивившись диковинному имени. Ей стало интересно – это псевдоним, или это и есть та самая Пандора, мифическая обладательница волшебного ларца со всеми бедами и надеждой.

– С этого дня, пока ты не научишься более-менее контролировать себя, будешь жить здесь. Про школу тоже можешь забыть на некоторое время.

– Это меня радует, но как же родители?

– Мэтт? – Дора вопросительно посмотрела на белячка, и тот коротко кивнул. – Мэтт уже внушил твоим родителям, что ты в санатории в другом городе. Пораньше ложись спать, а завтра с утра начнем курс обучения. Мэтт покажет тебе твою комнату, – Дора закончила свою реплику и снова опустилась на диван.

Ада с Мэттом переглянулись, и он повел ее по лестнице на второй этаж.

Ада Диксон