– Дора, куда мы идем? – сонно спросила Ада, потирая глаза. – Если у тебя хорошее настроение это не значит что надо дергать меня в такую рань и тащить неизвестно куда…

Ада раньше не замечала, что под лестницей есть еще одна дверь помимо кладовой. Дора открыла ее и лихо побежала вниз по ступеням, несмотря на высокие каблуки.

В конце лестницы была маленькая металлическая дверь. Дора нашарила в кармане ключи, открыла проход и вошла туда, чуть нагнувшись. Ада последовала за ней. Не выдающаяся размерами комнатка с низким потолком напоминала лабораторию: в шкафчиках за стеклянными дверцами виднелись какие-то флаконы и склянки, а около стены стояла кушетка, на которой лежал человеческий скелет.

– Воу. Прямо как настоящий, – выдохнула Ада и засунула палец черепу в рот.

– Это и есть настоящий, – как ни в чем не бывало, ответила Дора, проверяя на столе записи.

Ада поспешно отдернула руку и отошла подальше, хотя скелет невозмутимо лежал, не подавая признаков жизни.

– Одно из преимуществ Смерти – создавать себе слуг, – начала лекцию Дора. – Если «вдохнуть» в неживое тело жизнь, оно будет беспрекословно подчиняться любым приказам. Заставь этого скелета двигаться.

– Как я это сделаю? – удивилась Ада.

– Ты сама поймешь.

Ада закатила глаза, но не стала возражать. Сегодня Дора явно не была расположена на многословье. Она приблизилась к костям на кушетке и, настроившись на особую волну, почувствовала, как по ней пробежала искорка чужой души. Не осознавая свои действия, Ада прикоснулась ко лбу черепа, передавая эту «искру жизни». Кости скрипнули, и скелет поднялся на ноги. Ада отбежала от него к самой двери, испугавшись такой картины.

– Не бойся, – успокоила ее Дора. – Прикажи ему что-нибудь.

– А?

– Тебе от страха уши заложило?

Ада отрицательно качнула головой, перебираясь бочком к наставнице. Она прокрутила в мыслях варианты возможных «приказов».

– Принеси мне стакан воды, – выговорила она самое банальное, что пришло в ее светлую голову.

Скелет послушно двинулся в сторону выхода. Ада и Дора пошли за ним, внимательно следя за ожившим набором костей. Ноги скелета подкосились, и он упал, затем снова встал и пошел дальше.

– Чтобы не было таких перепадов, ты должна поддерживать в тонусе его жизненные силы, – объяснила Дора. – Другими словами – не теряй концентрации.

Слуга прошагал на кухню. В этот момент там находился Рэн и только хотел сделать глоток воды, как скелет отобрал у него стакан и передал Аде.

– Можно тренироваться не в ущерб другим? – возмутился парень и налил себе еще один стакан.

– Прости, – смутилась Ада.

К вечеру Ада отправила скелета обратно в лабораторию, а сама вернулась в комнату. Вдруг снова… следы крови, тихое всхлипывание девочки и мольба о помощи.

Ада повернулась к ней и дрожащим голосом начала кричать:

– Что тебе от меня нужно?! Чего ты хочешь?!

Голос призрака становился все громче и громче. Вперемешку с ним в ушах раздавался шум. Ада схватилась за голову и забилась в угол, дрожа как осиновый лист.

– Прекрати! Уйди от меня! Хватит!

Из глаз текли слезы, тряслись руки. Повсюду мелькали цветные мушки.

– Пожалуйста, хватит… – всхлипывала девушка.

В комнату вбежал Мэтт и, заметив дрожащую Аду в углу, тут же ринулся к ней.

– Ада, что случилось?

Услышав его голос, она зарыдала еще сильнее, закрыв лицо руками.

– Ада, это же я. Все хорошо, – Мэтт старался ее успокоить, уже с силой отрывая руки от лица, но она будто его не слышала, только бездумно повторяла:

– Хватит… хватит… хватит…

Мэтт не знал, что делать и просто обнял ее, поглаживая по голове. Он успокаивал ее как маленького ребенка, которому приснился кошмар. Потихоньку она стала приходить в себя, вцепившись в его водолазку. Он проводил ее до кровати и укрыл одеялом, но как только он собрался уйти, Ада поймала его за руку.

– Не уходи.

Белячок присел на краешек кровати. Она так и держала его за руку, не думая отпускать. Не прошло и пяти минут, как она уснула, ослабив и без того слабенькую хватку.

Мэтт перебрался в свою комнату и упал на кровать лицом в подушку, перекрыв себе тем самым кислород, но его это не сильно волновало. Ему не давали покоя видения Ады. Кого она видела? Что ее так пугало? Эти вопросы терзали парня каждую минуту, и даже Дора толком не могла ничего сказать. Одно было ясно точно – эти галлюцинации сводят Аду с ума.

Мэтт бессильно ударил подушку кулаком. Надо что-то делать, пока Ада окончательно не свихнулась. Но что?..

Ада Диксон

Я постучалась в дверь кабинета Доры, но мне никто не ответил с той стороны. Видимо хозяйка вышла куда-то. Я тихонько нырнула в комнату. Обстановка напомнила мне саму Дору – тихая, умиротворенная, но с легким поверхностным беспорядком.

Мой взгляд упал на резную деревянную шкатулку, стоящую прямо посреди письменного стола. Для шкатулки эта вещица была довольно большая; искусно выделанная из черного дерева с золотыми причудливыми узорами.

Я обошла стол, рассматривая ее с разных сторон. Она так и манила к себе. Открыть ее мешал лишь маленький замочек, надежно защищающий секреты черного ларца. Удивляясь своим действиям, я стала шарить в ящиках стола в поисках ключика, но его нигде не было. Тогда я взяла пару скрепок и, вообразив себя великим взломщиком, усердно старалась открыть замок. Не понимаю, что со мной произошло, но этот ларец так и манил к себе, будто нашептывал “открой меня”.

– Ты слышала о ящике Пандоры?

Я подняла глаза и увидела Дору, как ни странно спокойно наблюдающую за моим хулиганством.

– Да, – немного неуверенно ответила я.

– И ты сейчас пытаешься его открыть.

У меня брови подскочили вверх от такого сюрприза. Так значит Дора – это… это та самая женщина из мифов, владеющая волшебным ларцом.

– Да, я и есть «та самая Пандора», – сказала она, будто прочитав мои мысли. – Этот ларец притягивает к себе людей и заставляет их открыть его, впустить в мир хаос.

Я с недоверием посмотрела на вещицу и перешла на другую тему, стараясь не думать о том, что может сотворить один безобидный на вид ящичек.

– Чему сегодня будем учиться?

– Вызову духа, оживлению.

Я нахмурилась, обведя глазами потолок.

– Так я же уже умею вселять душу в неживое тело.

– Ты думаешь живой набор костей это все? Призвав духа, ты можешь возродить полноценного человека. Чтобы он дышал, ел, спал – одним словом жил, но учти, тогда это уже будет не слепой слуга, а живое существо, имеющее свое мнение и взгляды.

Меня заинтересовали ее слова, и мы, не теряя драгоценного времени, спустились в лабораторию.

– Чтобы оживить его, тебе нужно услышать голоса потустороннего мира. Прислушайся к одному из них и подари ему жизнь, – Дора как-то загадочно улыбнулась, и мне стало не по себе.

Перед глазами снова мелькнуло кровавое видение. Опять она. Я глянула на скелет, и меня чуть не вывернуло наизнанку. Вместо него мне виделся труп, разлагающийся с невероятной скоростью. В районе живота, разъедая желудок и прочие органы, копошились белые личинки. Я прикрыла рот рукой, сдерживая приступ тошноты.

– Что случилось? – забеспокоилась Дора, увидев мой нездоровый вид.

Я зажмурилась, и когда открыла глаза, все снова стало прежним.

– Нет, все нормально, – успокоила я ее.

Глубоко вдохнув, я сосредоточилась на тренировке своих навыков. До меня доносились голоса, много голосов. И все разные: приятные, тихие, громкие, грубоватые, с хрипотцой, но их все перекрывал один – жалобный детский голосок, просящий о помощи. Я решилась и настроилась только на него. Внезапно он стих, после чего на моих глазах кости скелета стали покрываться плотью и кожей. Образовывались органы, ветвились кровяные сосуды, сухожилия и нервы. Через несколько минут перед нами лежала худая бледная девушка, светлые волосы которой отросли во весь ее рост. Она распахнула свои большие фиалковые глаза и осмотрелась.