– Карисса сказала, что я буду твоим напарником, – Эйджино забралась на один из контейнеров и болтала ногами, создавая пятками назойливый грохот.

– Напарник? – лицо Рэна скривилось в недоумевающей всеотталкивающей гримасе. Он торопливо вышел на улицу и нырнул в свой автомобиль так, что торчали одни ноги, поднял с пола мобильный, который каким-то чудом там оказался и набрал Кариссу. Долго ждать не пришлось. Женщина ответила на звонок приторным мягким голосом, что Рэн аж невольно сморщился.

– Какой еще напарник?! – коршуном накинулся парень, и Карисса, даже не видя своего собеседника, испуганно вздрогнула.

– Девочка совсем недавно стала вливаться в наш мир…

– Так пусть выливается! – перебил Рэн.

Женщина продолжила свою фразу, словно до этого ей помешали элементарные помехи:

– …поэтому нужно, чтобы ты ее поднатаскал. Сегодня как раз подходящее задание. Ты уберешь главного, а она пусть разберется с остальными, хоть это и не обязательно.

– Мне не нужна собака, требующая дрессировки! – Рэн нажал на отбой, выбрался из машины и словно врос в землю. Перед ним стояла Эйджино, понурив голову от обидных слов.

– Это ведь не моя инициатива, – начала оправдываться девушка, ковыряя землю носком ботинка. – Если не хочешь, я сама найду себе другого учителя. И на это задание не обязательно меня брать, я прекрасно понимаю, что ты и сам справишься, проделав ювелирную работу. Такого человека как ты больше нет во всей мировой мафии, и это говорят многие, не только я…

– Все хватит закидывать меня комплиментами, а то вдруг засмущаюсь! – Рэн саркастично выпалил и вернулся обратно к дверям базы. Закрыв их, он сел в машину, выглянул из окна и обратился к Эйджино:

– Поедешь за мной. Когда будем на месте, не смей высовываться.

Парень скрылся за тонированным стеклом и повел авто к трассе. Новая напарница запрыгнула на своего железного коня и хвостиком пристроилась за черным авто.

Рэн и Эйджино остановились перед старой церковью в нескольких километрах от Москвы. Основание собора было оплетено тесными объятиями плюща.

– Ты что, собрался грохнуть священника?! – скептически поинтересовалась Эйджино.

– Нет. А если бы и да то, что с того? – в его голосе не слышалось никаких эмоций. Он направился в сторону леса, раскинувшегося недалеко от храма. Он обошел заброшенную церковь, даже не взглянув на нее, будто на том месте пустовала заросшая травой земля. Эйджино не знала, что толкнуло ее на этот вопрос, но все нутро говорило ей «давай же, спроси его».

– И давно ты утратил веру в Бога? – она шлепнула себя ладонью по лбу, думая «ну с чего я это взяла?»

– А что есть Бог? – безжизненно отозвался Рэн, не замедляя ход, и добавил так, чтобы Эйджино его не слышала, устремив взгляд к небу: – Ответил ли ты моим мольбам о помощи, когда умирали мои родители?

Он с невероятной скоростью вбежал в чащу и скрылся в ней.

Рэн тихонько, словно охотящийся кот, пробирался между деревьев к небольшой группе людей, закутанных в черные балахоны. Их лица скрывали капюшоны, из-под которых была видна только нижняя часть лица. Одна фигура в белой рясе стояла во главе собрания, и Рэн понял, что это и есть его цель.

Заставляя шелестеть оставшиеся желтые листья, промчался несильный порыв ветра, но с одного человека ему все же удалось снять капюшон. Тот поспешно натянул его обратно, но прежде чем он это сделал, Рэн успел разглядеть его лицо.

«А ты-то что здесь забыл?» – прозвенело у него в голове. Это лицо он бы узнал где угодно. Решив, что разберется с этим позже, он снабдил пистолет глушителем, отправил главаря «сатанистов» на небо и, воспользовавшись замешательством остальных, вернулся к Эйджино.

– Что-то не так? – спросила она, заглянув в его зеленые, слегка тронутые лазурью, глаза.

Он обошел ее, не подавая вида.

– Возвращайся к Кариссе и скажи, что задание выполнено, – на одном дыхании произнес Рэн, усаживаясь в машину.

Эйджино только пожала плечами и поспешила скрыться, слившись с проносящимися мимо авто в едином потоке.

Первым зимним днем, весело рассказывая о своих музыкальных достижениях, Элвин развлекал всю компанию: Аду, Мэтта, Алису, свою любимую сестренку и Тори, которая неотрывно глазела в ноутбук и понимающе кивала головой. Одного Рэна до сих пор не было дома.

Элвин объяснил свое долгое отсутствие тем, что в группе происходили некоторые трудности, и нужно было все уладить. К счастью, все сложности остались позади, и можно было предаться релаксу и приятному общению.

Дора убежала на кухню, чтобы налить всем по кружке горячего глинтвейна, что как нельзя кстати подходило холодной зимой. Ада не выспалась, и ее клонило в сон. Каждые пять минут ее голова совсем нечаянно ложилась на плечо Мэтта, хоть парень и не был против, но Ада все равно извинялась и садилась прямо. Алиса развесила уши и с живым блеском в глазах обратилась в слух. Элвин споткнулся на полуслове, когда в поле его зрения попала «всевнемлющая» Тори.

– Эй, ты меня слушаешь? – спросил Эл.

– Ага, да, конечно, – девушка активно закивала головой.

Эл продолжил повествование, но не прошло и двух минут, как он снова спросил Тори, слушает ли она его. Она утвердительно кивнула, употребив те же слова.

– Тори, одолжи мне лимон долларов, – ухмыльнувшись, начал проверку Элвин.

– Ага, да, конечно, – она ответила так, будто он просил ее передать соль.

Ада и Мэтт прыснули, заинтересованно наблюдая за их диалогом.

– А может не в долг, а как подарок?

– Ага, да, конечно.

– Ты оплатишь нам аренду помещения на полгода вперед?

– Ага, да, конечно.

– Тори, он сейчас тебя в два счета обанкротит, – Мэтт пихнул подругу в бок, отвлекая ее от важного занятия.

– А? Что?

Все расхохотались, глядя на ее недоумевающее лицо.

– Я что-то пропустила?

– Ага, да, конечно, – сквозь смех ответил той же картой Элвин.

Дора вернулась с подносом и поставила перед каждым по кружке ароматного пряного глинтвейна, над которым вился белый пар. В этот момент хлопнула входная дверь, и в коридоре пулей пронесся Рэн, не проронив ни слова. Чуть позже уже в домашнем халате он присоединился ко всей компании, но прежде чем сесть за стол, обратился к Элвину:

– Эл, можно тебя на минуту?

Парень закончил свое вещание и последовал в другую комнату вслед за Рэном. Ступив за порог библиотеки, Эл закрыл за собой дверь. Рэн резко обернулся, схватил парня за грудки и прижал его к стене, чуть приподняв над полом.

– Не понял наезда, – сию же секунду посерьезнел Эл, пытаясь убрать руку Рэна, но тот вцепился мертвой хваткой.

– Какого черта ты забыл прошлой ночью в лесу, около старой церкви в деревушке в тринадцати километрах от города?

– Что?

– Ты оглох?! – Рэн повысил голос, но тут же взял себя в руки. – Что ты делал в компании этих двинутых эзотериков?

– Ну, ты же знаешь у меня с головой не все в порядке, – хохотнул Эл, перестав воспринимать злость друга всерьез. – Мое жизненное кредо – попробуй все в этой гребаной жизни. Мое присутствие в окружении странных людей – это обычное дело.

Взгляд Рэна был полон недоверия и сомнений, но он отпустил Элвина, отдалившись от него на шаг.

– Ты же не думаешь, что это я украл Книгу Жизни? – он усмехнулся. – Пораскинь мозгами, у меня бы не хватило ни силенок, ни умишка такое провернуть.

Эл почти вышел из комнаты, но обернулся, держась за дверную ручку.

– Глупо подозревать друзей, Рэн.

Дверь за ним закрылась, а Гриффит сел на диван, запустив пальцы в волосы. Он безрадостно усмехнулся, рассматривая узор на ковре.

– И правда, глупо.

– Почему Вы меня отозвали?! – бушевал Ёрмунганд, когда сестра Хель корпела над его гнойными бубонами, полученными от первого Всадника. Змей не мог регенерировать их. В тех местах, куда угодили стрелы Мора, разъедалась плоть: кожа гнила и разлагалась. Хель пыталась обратить этот ускоряющийся процесс и вылечить брата.