В одну секунду она снова призвала меч, стремительно рассекла им воздух, но вовремя остановилась. Лезвие почти коснулось шеи Ады, бесшумно подошедшей сзади. Тори облегченно выдохнула и убрала катану, проследив испуг в глазах седовласой.

– Давай я ее понесу, – она кивнула на Алису, безвольно висящую на спине у Ады.

– Да, спасибо, – она передала девочку, и обе вышли из школы через черный ход, чтобы не наткнуться на спасателей.

– Тори… – неуверенно начала Ада, пытаясь перебороть в себе боязнь общения с коллегой, – я тут нечаянно подслушала ваш разговор. В общем… Вы с Фенриром раньше… – она сжалась, думая, что Виктория сейчас стукнет ее или вообще лишит жизни легким взмахом руки.

– Да, – неожиданно ровно, но холодно ответила Тори. – Мы любили друг друга, но это было давно и неправда. Когда кое-кто прознал о нас, нам запретили видеться. Дора можно сказать держала меня на привязи. Все-таки он враг богов. Хотя иногда нам удавалось встречаться втайне от всех. Как видишь, добром это не кончилось. Фенрира приковали к скале волшебной цепью из-за того что, видите ли, людишки его боялись! – она вздохнула. – Даже падая в пропасть, он выкрикивал мое имя… – Тори шла чуть впереди и Ада не видела ее лица, но она отчетливо услышала, как рыжая тихо вздохнула. – Не хочу об этом вспоминать, проехали.

Тори прибавила шагу, и Ада за ней еле поспевала. Алиса что-то пробурчала, но так и не очнулась.

– Тори, – снова обратилась к ней Ада.

– Что еще?

– Скажи, ты… невзлюбила меня из-за того что вместо меня раньше была Рика? Она была твоей подругой?

Тори остановилась и повернулась к Аде. Ее взгляд был теплым, не таким как раньше.

– Да. Мы первые Война и Смерть, которых Старейшины наделили силой Всадников много лет назад. Такие как мы родились тогда, когда на Земле появилась вера. Ты же понимаешь, что это было весьма давно? Я даже старше Доры, – Тори усмехнулась и продолжила идти. – А вот почему Рика решила расстаться с жизнью, для меня до сих пор загадка. Ты прости, что я так с тобой.

Весь дальнейший путь они шли молча. Тори явно что-то беспокоило, но Ада предполагала, что она тоже думает о том, как теперь быть. Похититель сделал первый ход. «Ну что ж, – вертелось у нее в мыслях. – Интересно, кому достанется Рагнарек? Кому будет объявлен шах и мат в этой решающей судьбу мира партии?»

Виктория Рэйд

Стоя на крутом обрыве каменистого берега и любуясь рассветом, устремленным вдаль на бескрайние земли, я ощущала лицом игривые дуновения ветра, который ласковыми прикосновениями летнего воздуха, будто играл в ушах задорной скандинавской музыкой. Внизу, под обрывом, на обширной территории раскинувшегося на многие километры плато, плавно переходящего в холмы, и затем высокие горы, расположился целый мир, известный как Мидгард, на огромном острове в окружении бескрайнего лазурного океана северных вод. Его окружали нескончаемые зеленые дубравы, так отрадно шумящие навстречу любому захожему путнику. Невысокий, скромный, но также и прославленный, Мидгард процветал с каждым днем, рождая на свет могучих героев скандинавской истории. В самом центре можно было из любой точки острова увидеть величественное дерево Иггдрасиль, священный многолетний дуб колоссальных размеров с раскидистой кроной, хранящий в своих корнях множество тайн.

Где-то далеко шумел океан, расходящийся волнами от едва уловимого движения мирового змея Ёрмунганда, лежащего на дне ледяных вод. Солнце пробивалось из-за горизонта, нежно поглаживая лицо яркими теплыми лучами, и тянулось мне навстречу в дружелюбной манере.

– Здравствуй, милое солнышко, – сладко прошептала я, находясь еще в сонной неге, от которой не хотелось избавляться все утро.

Бодро кивнув началу нового дня, я побежала вглубь густой рощи, сплошь усеявшей девственные земли Скандинавии, не тронутые человеком или божественной дланью. Повсюду пели птицы, сновали мелкие животные, волнуя траву тихим шорохом, вдали можно было увидеть едва мелькающие фигуры благородных оленей, имеющих страх приблизиться к человеку, а может и не человеку вовсе.

Пройдя по уже знакомой тропинке, я свернула в сторону, где громко шумел водопад, ниспадая вниз на каменисто-песчаный берег, где по истечении долгого времени образовалось небольшое озерцо, окруженное восхитительным обилием душистой зелени: молодыми травами, стройными деревьями, благоухающими цветами и густыми кустарниками.

Хлопнув в ладоши и растерев их друг о друга, я подбежала к озеру, опускаясь перед ним на колени, чуть подобрав подол серенького платьица. Ах, какая приятная водица… Я умыла лицо прохладной водой, столь кристально чистой, что можно было разглядеть на дне все узоры на мелкой гальке.

Скинув не столь многочисленные одежды, я прыгнула в воду с головой и вынырнула, закинув мокрые рыжие волосы на обнаженную спину, быстро покрывшуюся мурашками. Вода здесь всегда была прохладной, но тем не менее удивительно приятной, что не хотелось покидать ее ласковые объятия. Наслаждаясь водными процедурами, я проплыла пару кругов, нырнула за камешками, чтобы добавить еще несколько в свою домашнюю коллекцию; подставила руки водопаду, так сильно бьющему по ладоням, оставляя красные покалывающие следы. Все было так незабываемо прекрасно, если бы не…

Я услышала шорох за спиной и, резко обернувшись, вскинула руку на уровень плеч, чувствуя потрескивающие в ладони красные искорки. В такой безлюдной местности просто не может быть горожан, разве что захожий путник или разбойник, а то и просто животное. В подтверждение моих догадок из-за кустарника показался волк, массивный бурый зверь, превосходящий габаритами любую лесную живность. Он устремил на меня дикий взгляд глубоких янтарных глаз и, не сводя их с меня, подошел чуть ближе.

Всего лишь волк. Я опустила руку, хотя стоило бы быть настороже, когда рядом находится дикий зверь с клыками внушительных размеров, но, живя в этой местности уже столько лет, я ничуть не была удивлена и всецело подготовлена. Я повернулась к нему спиной, продолжив незатейливое плавание по водной глади озера, уходящего рябью к берегам от водопада и моих рук, рассекающих поверхность.

– Вот так находка! – послышался низкий мужской голос за моей спиной, с едва различимым звериным рычанием в этом грубоватом, но завораживающем тембре. – Девочка, да ты невероятная красавица!

– Что?! – воскликнула я, резко обернувшись и подняв глаза наверх, где всего минуту назад тихой поступью приближался волк, но уже стоял высокий мускулистый мужлан без какого-либо намека на одежду с повышенной волосатостью и… черт, бесподобными янтарными глазами!

– Можно к тебе? – он лукаво улыбнулся, вскинув вверх брови.

Я все так же тихо с отвисшей челюстью смотрела на него, невероятно наглого и самоуверенного! Потрудился бы хотя бы чресла прикрыть, но нет! Светил ими, как утреннее солнце!

– А ну, пошел вон! – вскричала я, хватая рукой неистовые струи стремительного водопада, и отправила в нахала внушительный поток воды. Да, его взгляд был явно напуган, и он припустил вон от такого душа. Сомневаюсь, что сильно удивился, сам ведь оказался оборотнем!

Я поспешила к берегу, но не успела даже преодолеть и метр, как ощутила спиной теплое мужское тело и горячее частое дыхание, переходящее в возбужденный волчий рык, захватившее полностью мой разум, а его руки изворотливо нырнули к моей талии, притягивая к себе.

– Пусти меня! – разбушевалась я, дрыгая руками и ногами и тем самым выбрасывая на берег все больше воды.

– Воу, да я нашел невероятное сокровище! Кто ты, малыш? – ласково поинтересовался он, нежно дунув мне в ушко.

Я взвизгнула как поросенок, зарядив ему кулаком по лбу, и чудом высвободилась, повернувшись к нему лицом и не забыв прикрыть руками выдающиеся места женского тела.

– Какой я тебе малыш?! Сам-то кто?! И не бросайся на меня, если у тебя вдруг брачный период!

– Ты забавная, – рассмеялся он и, покрутив усы, облизнулся, – кажется, я уже влюблен.