Провинция империи.

Рынок рабов.

Мерно покачивались носилки, которые несли шесть сильных рабов. Сидевший внутри пожилой римлянин по имени Акциан поморщился от тяжелого запаха пота, идущего от носильщиков. Но рабы спешили по его приказу и быстро шагали по каменным плитам дороги. У Акциана была важная встреча с известным работорговцем по имени Манций Бузин.

Кто не знал этого купца в Сирии? Да что там в Сирии, по своему богатству и жестокости в отношении рабов Бузин не уступал знатнейшим патрициям Рима. Но со времен императора Нерона он предпочитал жить вдали от Вечного города, подальше от его сумасбродных императоров.

Акциан провел несколько удачных сделок в восточных провинциях империи и теперь хотел потратить оставшиеся у него деньги на покупку нескольких особенных рабов. И покупать их он хотел именно у Бузина.

Рабы поставили носилки в маленьком дворике, где Акциана ждал плотный мужчина, одетый в тунику и тогу. Это и был тот самый знаменитый Манций Бузин…

Акциан две недели назад удачно купил львов и гепардов для амфитеатров. В последнее время бои бестиариев1 с опасными зверями входили в моду. В большинстве городов Италии использовали медведей, кабанов или быков. Но этих можно добыть, не выезжая далеко, потому стоили они недорого. Зато редкие виды, которых нужно было завозить из дальних наместничеств, обещали окупиться втрое.

Из Памфлии доставляли пантер, из Африки львов, с Ближнего Востока гепардов, с берегов Нила крокодилов. Перевозка зверей была делом трудным. Требовались клетки и корм для хищников и много рабов для обслуги.

Акциан во время нынешнего своего путешествия большинство средств вложил в покупку людей, а не экзотических животных. В римских провинциях Вифиния и Сирия он приобрел хороших рабов для каменоломен и эргастериев2 Южной Италии и Сицилии. Его вольноотпущенник3 Виталис сказал, что барыш будет большой.

– Три сотни хороших молодых рабов для каменоломен дадут тебе верных 50 тысяч сестерциев4 барыша, господин. Мы приобрели их на удивление дешево.

– Если бы я купил еще десяток львов, прибыль была бы больше 150 тысяч! Но что делать, когда слишком мало золота и серебра! Этих рабов ты сам продашь в Брундизии, Виталис.

– Ты желаешь разделить караван, господин?

– Да. Товар для каменоломен ты погрузишь на суда в порту и отправишься к цели морем, Виталис. А я желаю еще посетить местный рынок для рабов.

– Но цены здесь стоят на рабов высокие.

– Я больше не стану покупать рабочих рабов, Виталис. Я хочу купить воинов для продажи в гладиаторские казармы. Десятилетний запрет на гладиаторские бои в Помпеях истекает, и хорошая партия живого товара для амфитеатра принесет прибыль.

– Таких рабов трудно отбирать, господин. Хозяева гладиаторских школ крайне придирчивы к отбору рабов. Большинство они бракуют, и их всё равно придётся продать в каменоломни.

– Я сам был солдатом и знаю толк в таком товаре, Виталис.

– Я советовал бы тебе обратить внимание на чернокожих рабынь, господин. Они стали популярны в Риме и за красивую нубийку дают хорошую цену. Немного хуже идут сирийки и гречанки.

– Я уже купил десяток молодых девок, Виталис. Но слишком многие ныне в Риме, Капуе и Помпеях торгуют девственницами.

– Это так, господин, но я присмотрел одну черную красавицу у купца Лисипора. Настоящее сокровище. Давно я не видал таких тел.

– И сколько Лисипор просит за неё?

– Тысячу сестерциев.

– Тысячу? За рабыню? Сколько ей лет?

– Не больше 15 лет, господин.

– И за девчонку просят тысячу сестерциев?

– Она того стоит, господин. Это не девка для лупанария5. Это рабыня в дом патриция или сенатора. Посмотри на неё господин. Посмотри завтра, ибо её уведут у нас другие купцы.

– Хорошо. Но не нынче. Сегодня я выбираю гладиаторов.

– И где господин желает купить такой товар?

– У купца Манция Бузина.

Виталис согласился, что если где и можно раздобыть хороший товар для гладиаторских казарм, то это у Бузина. Своей выгоды тот никогда не упустит, но и товар у него всегда отменный. Бузин продал в Рим уже не одного чемпиона…

Акциан отправился к Манцию Бузину ибо понимал, что гладиатор не простой раб, которого надсмотрщики ударами палок приводили к покорности. Этому рабу будет дано оружие, и стоимость его будет расти в зависимости от того, как он этим оружием владеет. А Бузин славился тем, что умел «ломать» пленных воинов и превращать их в покорных рабов.

Манций придумывал для рабов самые жестокие наказания и почти треть от того товара, который он закупал, не доходила до рынка. Но зато остальные продавались по высокой цене. И торговец всегда получал прибыль.

– Акциан! Да будет к тебе добра капризная Фортуна! – плотный римлянин приветствовал Акциана. – Давно ты не появлялся в этом месте.

Акциан был старше Бузина, но выглядел лучше, ибо по фигуре это был больше воин, а не купец.

– Привет и тебе, Бузин! Я слышал, что у тебя есть товар для гладиаторской казармы?

– Есть. Хоть сейчас такого не много. Ты желаешь покупать?

– Да, – Акциан похлопал рукой по объёмному кошелю.

Бузин покосился на кошель и сказал:

– Смотря что наполняет этот сосуд – золото или серебро. У меня не так много того, что нужно тебе, Акциан. Но зато это выгодное вложение и дёшево я такой товар не отдам. А ты, я слышал, солидно поистратился.

– Платить готов золотыми ауреусами6.

– Вот как? Отлично! Ты же знаешь, как трудно стало подбирать таких рабов, Акциан. Но ныне есть у меня отличные бойцы.

– Так покажи мне их, Бузин. Сколько у тебя есть?

– Трое.

– Только трое?

– Зато какие это бойцы, Акциан.

Бузил приказал вывести рабов.

Среди них был хорошо сложенный молодой нубиец по имени Юба.

– Этот уже выступал на аренах в Азии и даже обратил на себя внимание победами.

– Кто такой?

– Бывший легионер Нумидийского легиона. Попал в рабство за преступление. Совершил убийство своего начальника. За это его продали в гладиаторы. Но что для такого молодца провинциальные цирки? Ему нужно выступать в Риме.

– Сколько? – спросил Акциан.

– Три тысячи денариев7. Но ты обещал заплатить золотом. А не серебром. Итого 120 золотых ауреусов новой чеканки. С ликом нашего императора Веспасиана. Если с ликом Агенобарба8, то 250 ауреусов. Ты же знаешь, как любил «рыжебородый» портить монету!

– Ты сошел с ума, Бузил! Здесь не Италия! Такая цена!

– В Италии ты продашь его за пять или даже за шесть тысяч денариев! Это будущий чемпион.

– Полторы тысячи! – сказал Акциан.

– Ты шутишь, Акциан? Полторы тысячи за гладиатора? Это смешно!

Торговались долго, и сошлись на двух тысячах денариев и пятистах сестерциях.

Затем Акциан купил проданного в рабство пирата-грека и юношу-иудея по имени Давид. Иудей был худощав и совсем не походил на бойца, но как оказалось отлично владел мечом и Акциан купил его.

Когда Бузил приказал принести вина дабы отметить сделку, то Акциан увидел в стороне молодого могучего раба, который был прикован двумя цепями к стене.

– А вот это что за Геркулес?

– Это? – Бузил махнул рукой.

– Это Dacus9. Раб из Дакии. Был воином и попал в плен в пограничной стычке. Но слишком буен и непокорен. Я приготовил его к казни.