Фро задумалась, прикусила губу. Как много привычек осталось у нее с тех пор, она так же хмуриться, закусывает губу и отводит глаза. Ее руки совсем не постарели, а вот глаза стали усталыми. Мой взгляд невольно упал на ее тонкие ключицы – и от удивления мои брови поползли вверх – она носила сову. Ту самую… Странное чувство, я не сразу понял, что это нежность, осветило меня, как солнце освещает цветной витраж.

***

О чем с ним говорить? О детях – как будто мы пара скучных стариков? О политике, литературе, биржевом рынке? О чем, черт возьми?

Все внутри свернулось пушистым комком, как котенок. Я не хотела нарушать тишину, он очень правильно меня прервал – сейчас не время и не место обсуждать прошлое и наши эмоции, мы сами еще их не понимаем. От неба и до низа живота по одной зажигались лампочки, привлекая первых бабочек, они уже зашевелились, просыпаясь и подергивая крылышками. Во мне возникало странное чувство, давно забытое.

– Раз уж нам все равно так долго ждать, я не против перекусить, все равно собиралась где-то пообедать.

Макс выбрал уютный ресторанчик в паре кварталов от набережной. Чтобы не мерзнуть, мы поехали на его машине. На парковке ресторана Алекс поспешно вышел из машины и открыл мне дверцу, я удивленно посмотрела на него, но руку все же подала. Ал ее не выпустил – переплетая наши пальцы, он повел меня к ресторану. Я все меньше понимала, что происходит. Он обернулся, чтобы поставить машину на сигнализацию и только тут я заметила, что вместо прежнего Nissan он приехал на темно-красной BMW.

– Одолжил машину жены?– я надеялась, что мой голос звучал достаточно колко. Но уколоть я хотела не его, а себя. Конечно же, у него есть жена, Фро, о чем ты только думала. Я попыталась забрать руку из его крепко теплой ладони, но он не позволил. Даже не ответил на мой вопрос.

Мы сделали заказ и продолжали сидеть, по-прежнему, молча. Я разглядывала обстановку. Внутри ресторанчик показался мне душным и помпезным, но балкон был красиво обставлен. Кованые столики с дубовыми столешницами и кованые стулья с бархатной обивкой. По просьбе Макса мне принесли плед. Не отрывая от меня внимательного взгляда, он вытащил позолоченный портсигар и закурил.

– Такой же Зверь, как и раньше, – я ухмыльнулась и потянулась за его сигаретой. Он позволил.

– Все еще чувствуешь себя загнанной жертвой? Когда – то тебе это нравилось.

Я начала раздражаться.

– Мы только и делаем, что ссылаемся на прошлое. Прошло почти двадцать пять лет, слишком долго. Кстати, почему ты не носишь обручальное кольцо?

– А ты почти не изменилась. Разве что, наконец, повзрослела, – он ухмыльнулся, демонстрируя свои клыки, за которые я прозвала его Зверем.

Вопрос он снова проигнорировал. Сколько можно играть в загадки? Я затянулась его сигаретой и едва не закашлялась – ну и крепкую же гадость он курит. Видимо, мое выражение лица выдало меня – Алекс рассмеялся.

– Да, в чем-то ты совершенно не изменилась.

Заказ, наконец, принесли, и мы принялись за еду. Я была рада не искать больше тем для разговора, внутреннее смятение мешало мне трезво оценить ситуацию. Что ж, Скарлет О’Хара, мы подумаем об этом завтра.

Он пригласил меня в ресторан, он сидит напротив и улыбается так, словно все эти годы мы были друзьями. От всего происходящего хотелось не то рассмеяться, не то расплакаться. Когда мы закончили обед, мне позвонила Дина.

– Мам, мы скоро заканчиваем. Жду тебя через час, окей?

– Да, буду через час, милая,– я нажала отбой. – Нам пора. Моя машина осталась на стоянке у набережной. Подбрось меня, пожалуйста, обратно.

– Я мог бы завести вас с Диной домой, – Макс снова накинул мне на плечи свой пиджак.

– Спасибо, нет, тем более, она не знает, что нас связывает и будет лучше, если она пока не будет знать о нашем… общении.

Он пожал плечами. До набережной мы доехали молча, под приятную гитарную музыку его магнитолы. Это было тем приятнее, что во время нашего близкого знакомства он слушал кошмарную тяжелую музыку, от которой мои уши просто сворачивались в трубочку.

– Твой музыкальный вкус стал заметно лучше, – отметила я.

– Ты осталась такой же язвой, Фрозелина, – снова его клыкастый оскал.

– Не зови меня так.

Имя мне «подарила» бабушка, покойная мать моего отца. С отцом, как и с его родными, мы не общаемся – он бросил нас, когда мне исполнился год. Но имя мне успели дать именно они – в честь ученой Фрозелины, у которой была та же странная особенность, что и у меня – гетерохромия. Но мне категорически не нравится, как оно звучит. Поэтому я предпочитаю «меньшее зло» – имя Фро.

***

От упоминания имени, коим ее наградила бабушка, Фро передернуло. Было непонятно, почему она не сменила его до сих пор. Решил отложить расспросы до следующей нашей встречи. Что она состоится, я уже не сомневался. Меня тянуло к этой женщине, как когда то так же тянуло к золотоволосой девочке с удивленно распахнутыми глазами.

Через несколько минут мы были уже у набережной, я снова обошел машину, что бы подать ей руку. Фро почти неосознанно улыбнулась, и у меня на душе потеплело. Всего за несколько встреч она разбудила во мне то, что спало долгие годы, но чувства это были или воспоминания о них – мне было непонятно.

Я проводил Фро до машины. Она отдала мне пиджак и зябко повела плечами. Я засмотрелся на ее ключичные ямочки.

– Поеду первой, Дина уже ждет меня. – Точка как будто была поставлена, но открывать дверцу машины она не торопилась.

***

Алекс так внимательно на меня смотрел, совершенно по – Звериному – задумчивым, немного рассеянным взглядом, но этот взгляд прожигал кожу до костей. Я медлила, думала, как же закончить нашу встречу. Раз и навсегда, логично и эффектно.

– Твоя жена будет волноваться, если ты задержишься?

«Молодец, Фро, да, самое логичное завершение, а главное, какое эффектное.» Я готова была провалиться сквозь землю, стать червячком, прокопать себе путь до другого края земли и остаться там. Прошло много лет, я пережила множество событий, стала успешной деловой женщиной. Но в присутствии Алекса я по – прежнему теряла себя в нем.

Он так резко шагнул ко мне, что я даже не успела отпрянуть. Его рука мягко и настойчиво легла на мой затылок, ладони вспотели и я ответила на его поцелуй, как школьница, которая ждала этого, читая стихи по ночам. Его поцелуй был жестким, как будто он пытался что-то мне доказать, отвоевать и вместе с тем, что-то узнать у меня обо мне же…

Но наваждение прошло, и я наконец оттолкнула его.

– Фро, это еще не конец нашей истории.

– Поменьше пафоса, Алекс.

Да, Зверь, это конец, даже если ты этого не понимаешь. Мы оба разрушили то, что между нами было, а сейчас поставили точку в этих отношениях. Влезать в их семью я не буду, как бы мне не хотелось еще раз почувствовать его губы на своих губах.

Он уехал первым, взметая пыль из – под покрышек. Я села в машину, уронила голову на руль и расплакалась.

Когда я подъехала к школе танцев, Ди уже ждала меня на парковке, нетерпеливо оглядываясь. Я быстро проверила, все ли в порядке с лицом и не осталось ли следов моих слез. Рассказ Ди о новом танцевальном проекте отвлек меня. Мы поговорили о том, что стоит обновить ее гардероб в честь начала учебного года, обсудили предстоящую вечеринку, потом Дина внимательно на меня посмотрела.

– Эми пригласила меня с ночевкой сегодня,– пауза. – Завтра же суббота.

Все внутри меня покрылось ледяной коркой, гладкой и твердой. Дина не выдержала и расплылась в хитрющей улыбке.

– Ну мааам, ну интересно же, что у тебя с папой Эми такое случилось, что ты при упоминании его теперь постоянно хмуришься.

– А ты постоянно его теперь упоминаешь. Нарочно?– я натянуто улыбнулась.– Обещала же, что расскажу, но позже. Тебя сразу к Эми вести? Чего тогда с ними не поехала, отзвонилась бы мне по пути.

– Нет, сначала я домой, возьму вещи. Не переживай, я вызову такси, чтоб доехать к Эми.