– Приветствую вас, огоньки сегодняшнего дня. – Рыжий парень, одетый в форменную экипировку работника спасательной службы, одним прыжком забрался в автобус, размахивая пистолетом, срываясь на искусственный смех. Разглядев незнакомца, я узнала его, бегло прокручивая в голове досье Психов, что так любезно вручила мне Уокер в первый же день нашего знакомства, которое теперь могло спасти несколько десятков жизней. Парень сделал ещё один шаг, и я оказалась вжатой в железные балки спинки водителя, отступив, нервно вспоминая строчки его кровавой биографии, пытаясь отыскать в них уязвимые места. Желание защитить побледневших подростков, взирающих на оружие с трепетным ужасом, взыграло во мне слишком неожиданно, когда я поняла, что водитель автобуса не издал ни звука, предпочтя не высовываться с места, переживая за свою жизнь, из-за чего я предприняла отчаянную попытку вразумить преступника, внезапно почувствовав появившуюся уверенность, заставившую страх отступить.
– Не смей размахивать пистолетом в присутствии детей. – Произнесла чётко и уверенно, не сводя пристального взгляда, подвинувшись так, чтобы перегородить ему дорогу в проход между сидениями.
– О-о-о, да у нас тут знакомое лицо. – Он посмотрел на меня, расплывшись в широкой ликующей улыбке, и опустил пистолет, стараясь сделать театральный поклон в узком пространстве. – Хотя постойте, простите мне мои манеры. Позвольте представиться, Роджер Бруно. – На этих словах он взмахнул пистолетом и школьницы, сидящие в первых рядах, вскрикнули, поспешно замолчав, вжавшись в свои сидения. – О, эти славные голоса поклонниц. Но я не закончил. Главарь банды всеми уважаемых и почитаемых Психов. Уби-и-ийца. – Громким шёпотом протянул Бруно и стал озираться, вглядываясь в лица подростков.
– Ты пугаешь их. Перестань. – Стараясь сохранять спокойный тон голоса, я сделала шаг вперёд, сумев вспомнить болевую точку в биографии преступника. Роджер отреагировал мгновенно, подпрыгнув и оказавшись слишком близко, приставив пистолет к моей щеке. Холодный металл на коже здорово отрезвлял, не давая панике накрыть с головой, но и не позволяя шевельнуться.
– У некоторых людей совсем нет манер. – Разочарованно протянул Бруно и приложил меня пистолетом по голове. Неожиданный удар заставил зажмуриться от боли, тело предательски стало обмякать и последняя мысль, что промелькнула в сознании, была о том, почему он назвал моё лицо знакомым.
– Должен вам сказать, это было крайне сложное для нас решение. Мы долго выбирали цель, раздумывая, что же может заставить занервничать всех жителей Блэкхоулла. Дети – цветы жизни. – Голос Роджера и детские всхлипы вытащили меня из бессознательного положения. Голова закружилась, когда я попыталась открыть глаза. Издав глухой стон, попробовала рукой потереть место ушиба, но не смогла пошевелить руками, почувствовав холодный сковывающий металл на запястьях. – О, уже очнулась? – Голос преступника стал ближе, и мне всё же пришлось открыть глаза. Картинка перед глазами плыла, лишь спустя несколько секунд концентрации, я смогла оценить обстановку. Дети оставались на прежних местах, но теперь они были прикованы к своим сидениям наручниками. На мне, как оказалось, так же были надеты металлические браслеты. Отличие было в том, что мои не были закреплены на одном месте, и это значило, мне представлялась хоть какая-то возможность передвигаться. Перед лицом навис Роджер, продолжая скалиться. – Так на чём мы остановились?
– Помоги мне встать. – С нажимом произнесла я, пытаясь подняться самостоятельно. Было интересно, как преступник отреагирует на просьбу. В голове я держала ту информацию, что смогла вспомнить о нём. Бруно хмыкнул, но ничего не ответил. Он смотрел на мою попытку самостоятельно подняться, приложив руку к подбородку, словно задумавшись.
– Да, так мы провозимся дольше. – Резко схватив одной рукой, Роджер дёрнул меня вверх, из-за чего я покачнулась и чуть не упала, схватившись за рукав его одежды. Не отпуская его, ещё раз прокрутила в голове досье на Бруно и, заглядывая в его глаза, стараясь наладить зрительный контакт, поняла, какие слова могли оказать влияние на него.
– Ты не причинишь зла детям, Роджер. – Произнесла спокойным и твёрдым голосом, насколько это было возможно в сложившейся ситуации. Бруно открыл рот, чтобы возразить что-то, но я продолжила, не позволяя перебить себя. – Не уподобляйся ненавистным мужчинам своей матери, ты не такой, как они. Не ломай жизни так же, как сломали твою. – Я чуть понизила голос и сильнее схватила его за плечо и, не прерывая зрительный контакт, подалась чуть ближе. – Выбери другую цель. Только не дети. – Я сделала ударение на двух последних словах и отодвинулась от Роджера. Прикованные подростки продолжали всхлипывать, но их голоса становились тише, эмоциональное потрясение медленно сходило на нет. Бруно издал неопределенный звук и, громко выдохнув, не отводя взгляда, расплылся в улыбке.
– О-о-о, всё ради тебя. Я не буду вредить этим детишкам. – Он коротко рассмеялся. – Я сделал свой выбор. – Роджер ухмыльнулся и притянул меня к себе, обхватив. – Что ж, детки, было приятно с вами познакомиться, учитесь хорошо! – С этими словами он вытолкнул меня из автобуса, а следом спрыгнул сам. – Ричардс, давай! – Выкрикнув распоряжение невысокому трясущемуся парню, на голове которого был жидкий вихрь волос, Бруно потащил меня к бензовозу. Громила, так же известный мне по досье, как Хигс, и толстяк Уилсон тем временем резво разматывали трубопровод, разливая бензин по асфальту.
– Ты обещал, что не будешь трогать их! – Вырываясь и отпихиваясь, я оглянулась автобус, который начали поливать бензином, и стала тормозить ногами, стараясь остановиться. На секунду мне удалось вырваться, и я побежала к истошно завопившим детям.
– Я сдерживаю своё обещание. – Роджер схватил за ворот куртки и остановил, прижавшись щекой к моему виску. Развернув нас так, чтобы видеть автобус, он понизил тон голоса и громко зашептал. – Видишь, это не я разливаю бензин, и не я кину зажжённую спичку. – Издав смешок, он круто развернул меня и с силой потащил в кабину бензовоза. На этот раз я не смогла вырваться, через секунду оказавшись на сидении рядом с водительским креслом. Резко обернувшись, увидела лишь то, как захлопнулась дверь бензовоза, скрыв за собой Бруно. – Не расстраивай меня, пожалеешь! – Выкрикнул он, обратившись ко мне напоследок без намёка на смех, и побежал к автобусу.
Вдалеке послышались гудки полицейских машин. Кое-как изогнувшись, я сумела сесть, неудобно сложив руки. Как в замедленной съемке, я видела подъезжающие автомобили с сигнальными красно-синими балками, видела, как громила и толстяк бегут к бензовозу, а Ричардс кричит о том, что пора зажигать. Зажмурившись на секунду, открыла глаза, испугавшись что-либо пропустить. Я видела, как Ричардс достал свою зажигалку, а Роджер протянул ему свою. Знакомая квадратная зажигалка оказалась в руках Ричардса, а Бруно вприпрыжку помчался к бензовозу. Громила Хигс тем временем уже занял место рядом и завёл мотор, смерив равнодушным взглядом, а толстяк придвинул меня ближе к себе. Глянув на него, я поморщилась, отведя глаза в сторону.
– В тесноте, да не в обиде, а? – Мерзко улыбнулся Уилсон, прижав ближе, перебрав пухлыми пальцами по плечам. Роджер, пустив несколько пуль в полицейские машины, громко расхохотавшись, проворно занял свободное место рядом, на ходу закрыв дверь. Бензовоз набирал скорость, унося нас прочь.
– Держи себя в руках. – Выплюнула я в лицо толстяку Уилсону, услышав после его комментария то, как он громко облизнулся, и постаралась отвернуться от него, что стало практически невыполнимо в сложившейся ситуации. Заметив, что полицейские гудки не утихали, преследуя нас, я немного успокоилась. Существовала вероятность, что меня могли спасти, но, при этом, существовала и другая вероятность того, что меня могли выкинуть из бензовоза на ходу, избавляясь от преследующей полиции, и в этом случае я бы оказалась под колёсами следующих за нами автомобилей. Нужно было быстро соображать, как выжить и не покалечиться сильнее. Голова ещё кружилась от удара пистолетом, и я подозревала, что получила сотрясение. Симптомы частично совпадали, и поэтому я поняла, что в любом случае мне нельзя было выпадать из движущейся машины, усугубляя травму. Где-то в мыслях звучал тихий удивленный голос здравого рассудка, призывающий к панике, которой я не подавалась, старательно игнорируя её.
