– Слушай, ты же говорила, что его девушка вернётся к осени?

Я даже вздрагиваю от неожиданности. Его девушка. Эта Тамара с фотографий, с уложенными волосиками и милой улыбочкой. Боги, мы никогда про неё не говорили, он совсем про неё не упоминал, я и думать забыла о том, что она вообще существует! И всё же, это имеет смысл… или нет?

– Ну и что? – вскидываюсь я. – Ты думаешь, если она вернулась, мы теперь не будем общаться? Думаешь, она запретит? Да какое право она вообще имеет…

– Очень похоже на ревность, – замечает Ленка.

– Какая ревность? – отмахиваюсь я. – Мы друзья.

– Да, конечно.

Я снова машу рукой. Она ничего не понимает. Я действительно не чувствую ревности, только ужасное чувство потери. Не хочу терять Рому, Боги, не хочу! Я не испытываю к нему романтических чувств, я знала, что у него есть девушка, и мне всю дорогу было на это наплевать. А вот на то, что из-за неё мы можем перестать общаться, мне не плевать. Он мой друг, – твержу я про себя. Он часть моей жизни. Я не хочу его потерять.

– Гляди веселей, – говорит Ленка, стараясь меня приободрить. – Может, она его пасёт. Может, она вообще была где-то рядом, когда вы разговаривали. Может, она тебя видела! Вот он так и повёл себя, потому что не хотел скандала.

Я киваю. Это кажется логичным. Я знаю Рому, не стал бы он так холодно со мной разговаривать без малейшей причины. Я немного успокаиваюсь.

– Ладно, – улыбается Ленка. – Как насчёт завтра, готова? Что наденешь?

На следующее утро, первого сентября, я просыпаюсь с ощущением полной нереальности происходящего. Я механически принимаю душ, выпиваю чашку чая, выкуриваю сигарету, одеваюсь, крашусь… Кажется, что это сон, всё это: первый день осени, институт, вчерашний разговор с Ромой. Всё это сон, я сейчас проснусь, и снова будет солнечный август, и нужно будет идти куда-то развлекаться, и всех забот будет – что надеть.

На улице такой густой туман, что не видно даже ближайших домов. Честное слово, за всю свою жизнь я не помню такого тумана, и он усиливает ощущение нереальности. Я вспоминаю, что где-то читала или слышала, будто густой туман – предвестник перемен. Хоть бы эти перемены были к лучшему, думаю я, но в глубине души сомневаюсь. После вчерашнего вечера дурное предчувствие превратилось практически в уверенность. Ничто не останется таким, как есть. Ничто не станет лучше.

Я раздражённо трясу головой, стряхивая с волос капли конденсата. Хватит думать о всякой ерунде. Из-за этого тумана причёска стала похожа неизвестно на что, влажные волосы завиваются кольцами и липнут к шее, а я потратила столько времени на то, чтобы их выпрямить. Произвела первое впечатление, ничего не скажешь!

Всю дорогу до института я стараюсь думать о каких-то мелочах. Не наступила ли я в грязь, чистые ли у меня туфли? Есть ли в институте какой-нибудь буфет, и почему я не позавтракала? Во сколько нас отпустят сегодня? Я гадаю, скольких однокурсников смогу вспомнить в лицо, и настраиваюсь на то, чтобы быть милой, приветливой и общительной. Но всё равно ощущение нереальности только усиливается.

Хвала Богам, никакой учёбы сегодня не предусмотрено, только «церемония встречи первокурсников». Само название кажется мне ужасно дурацким, но, по крайней мере, есть надежда, что это действо не продлится долго, и скоро я буду свободна. Как же повезло, что сейчас суббота, и настоящие занятия начнутся только с понедельника. Ещё полтора дня свободы перед этой новой жизнью, будь она неладна.

В институтском дворике полно народу, а посередине установлена трибуна с микрофоном. Я проталкиваюсь сквозь толпу, периодически замечаю знакомые лица и здороваюсь, даром, что не могу вспомнить ни одного имени. Очень скоро у меня губы начинает сводить от бесконечных улыбок. Я вздыхаю с облегчением, когда действо, наконец, начинается.

Во время церемонии ощущение нереальности происходящего только усиливается. Профессора и старшекурсники что-то говорят, произносят какие-то речи, а перед моим внутренним взором проносятся картинки – яркое синее небо, запах сирени, плеск волн, горячее солнце, горячий песок. Рома. Почти в каждом воспоминании – Рома, которого я теперь теряю. Моё сердце сжимается, и именно в этот момент в рамках церемонии встречи первокурсников в небо взлетают десятки воздушных шариков. Яркие шарики в сером небе. Я думаю, что именно так сейчас моё солнечное золотое лето улетает в серую безысходность осени.

Всё. Конец. Мне нужно уйти отсюда немедленно, прямо сейчас.

К сожалению, уйти сразу же не получается. Одногруппники собираются вместе и, поскольку я ещё не окончательно передумала здесь учиться, приходится присоединиться к ним. К моему ужасу, среди них обнаруживается девочка из параллельного класса, Юля. В школе мы никогда не общались, но сейчас она, видимо, решает стать моей лучшей подругой. Да ещё и живём мы рядом – можем вместе ездить, вот радость-то! Боги, почему они все такие серые, тусклые, скучные до зубовного скрежета, как мне выдержать с ними пять лет? Или я предвзята? Или просто дело в моём плохом настроении? Неважно, не хочу сейчас об этом думать. Ребята собираются в кафе, но это уже выше моих сил. Успею ещё наладить контакт с коллективом. Сейчас мне нужно свалить, и как можно скорее!

Наконец я выбираюсь из толпы и бегу к метро, на ходу доставая телефон.

– Ленка, ты закончила? – практически кричу в трубку. – Мне срочно нужно выпить!

Я снова благодарю Богов за то, что сегодня суббота. Ленкины родители уехали на дачу, и квартира в нашем распоряжении. По дороге к Ленке я раздумываю о том, что вот уже второй раз еду к ней ночевать с печальными думами о парне. В прошлый раз о Владе, а теперь…

А теперь всё гораздо сложнее. Потому что я не влюблена в Рому, абсолютно, но мысль о том, что я могу потерять его, отдаётся в сердце мучительной болью. Я не влюблена в него, просто люблю. Как друга. Как человека.

Я вздыхаю. Да ещё институт этот. И лето закончилось.

– Как тебе было в институте в первое время? – Ленка старше меня на год, и я с ней советуюсь.

Она пожимает плечами.

– Да нормально. Непривычно сначала, а потом втянулась. А что, тебе не понравилось уже?

Меня передёргивает.

– Не понравилось? Это очень мягко сказано, Лен. Мои однокурсники, они такие… серые, что ли. Обычные. Заурядные. Просто противно. Как мне с ними учиться пять лет?

– Ты говорила, они очень милые люди, – замечает Ленка. Я морщусь.

– Они чужие. Другие, совсем не такие, как мы. Если бы я могла учиться с тобой… или с Димкой, или с Андреем, да с кем угодно из старых знакомых…

– Ты вроде хотела новых знакомств.

– Я передумала, – отрезаю я.

– Парней, конечно, почти нет, – утвердительно говорит Ленка. Я киваю.

– Почти нет. Да и на что мне они, эти малолетние ботаники?

– Хотя бы чтобы разбавлять бабий коллектив. Ты же там с ума сойдёшь.

Вздыхаю. Я точно схожу с ума, но явно не из-за отсутствия мужского пола на моём потоке. Не хочу я никаких новых знакомых. Лучше не отнимайте у меня старых.

– Всё грузишься из-за Ромы? – проявляет Ленка чудеса проницательности. – Он так тебе и не позвонил?

Я страдальчески морщусь. Честно говоря, я была уверена, что вечером он позвонит. Тем более, это был вечер накануне первого сентября. Как он мог не набрать и не пожелать мне удачи? Как он мог не позвонить сегодня и не спросить, как всё прошло? Неужели, это действительно… конец?

Ленка правильно понимает моё молчание.

– Наверняка она его пасёт, – утешающе говорит она. – Давай-ка лучше выпьем.

И я пью. Пью за новый учебный год и за новую жизнь, которую уже проклясть готова. Пью за прошедшее лето и за то, чтобы следующее было не хуже, хотя я уже уверена, что это неосуществимо. Пью просто так.

Телефонный звонок раздаётся почти в десять вечера – так неожиданно, что я буквально подпрыгиваю на стуле.

– Это он, – говорю я Ленке, глядя на экран. – Я сейчас.