Первым делом, едва покинув экипаж, я направился в штабную палатку, где уже присутствовало большинство военачальников. В качестве жеста доброй воли, с собой в поход я прихватил пленного короля Пипина. Если всё пройдёт гладко, то не будет смысла держать его у себя. Надеюсь, отец с сыном не начнут драку за власть в такое время.

Оставив охрану снаружи, я шагнул в палатку, а следом, с небольшой задержкой вошёл и бывший пленник. Все присутствующие встали, а худощавый молодой парень, темноволосый и какой-то растерянный, на голове у которого имелась тонкая изящная корона, немедленно подошёл к Пипину и согнулся в глубоком поклоне.

— Отец, простите меня, — проговорил он тихо, с видом раскаявшегося грешника.

— Не вини себя, сынок, — проворчал отец, стягивая корону с головы сына и надевая на свою седую голову. — Я на твоём месте поступил бы так же.

Теперь, когда вопрос с единоначалием был решён, самое время было приступить к решению более насущных вопросов. Мы чинно уселись за стол, я, мои военачальники, в лице Абвера, Майснера, Швейгерта, и даже старого Шридера, который уже достаточно окреп для повторной попытки умереть героем. Союзников представляли короли, отец и сын, а с ними ещё двое немолодых мужчин, видимо, те немногие из высшей аристократии, что не попали на битву при Скутте.

— Обрисуйте мне ситуацию, — первым делом потребовал я. — Что говорит разведка? Где противник? Насколько он силён?

Докладывать начал Эскель:

— Конные разъезды сообщили, что противник движется сюда по трём дорогам, недалеко к востоку отсюда эти дороги сходятся, а потому мимо нас он никак не пройдёт. По нашим оценкам они будут здесь послезавтра.

Я мысленно похвалил себя за то, что в походе немилосердно гнал своих солдат вперёд. Зато успели.

— Времени на подготовку к битве им почти не требуется, думаю, что они нападут сразу, как только их войско соберётся вместе.

— Какова их численность.

— Их… много, — пространно ответил Эскель. — Разведка докладывает, что только лёгкой конницы более двадцати пяти тысяч, а ещё элитный отряд короля, тех чуть больше тысячи, но они не уступают в экипировке нашим рыцарям. При этом обоза у них нет, зато множество заводных лошадей, не меньше, чем по четыре на каждого.

Хоть какие-то трофеи, подумал я, а вслух спросил:

— Что с полем боя? Где будем их встречать.

Абвер достал свиток и развернул на столе карту.

— Когда дороги сойдутся вместе, враг окажется вот здесь, к тому моменту они обнаружат нас. Их путь на запад может идти только через это поле. С северной стороны оно прикрыто лесом, и это не просто лес, за последние дни там устроили непроходимые засеки, где не пройдёт даже пехота.

— А что с другой стороны? — спросил я.

— С другой стороны, — палец герцога провёл линию по карте. — Открытое поле, если перегородить его заранее, они могут развернуться и уйти, поскольку нет пространства для манёвра. Мы планируем перекрыть это направление пехотным строем.

Я поморщился, расстояние велико, пехоту придётся сильно растянуть по фронту.

— С фронта их встретит вагенбург, — продолжал Абвер.

— А они станут его атаковать? — с сомнением спросил я.

— Станут, если мы поставим здесь приманку.

— В роли приманки буду я и мои люди, — поведал Эскель. — Мы имитируем атаку, потом развернёмся и уйдём, а за нами закроется проход в стене.

— Так, понятно, — сказал я, план вырисовывался почти идеальный. — А наша конница закроет ловушку.

— Именно так, — заверил меня Абвер.

— Потери будут велики, — грустно заметил Швейгерт, — особенно среди пехоты. Я приказал выдать хорошую броню всем, даже мушкетёрам, но она не защитит всех от дождя стрел.

Он был прав. Гарнизон вагенбурга будет отстреливаться из засады, прикрытый деревянными щитами, конница ударит в тыл, её спасёт большая скорость, у кочевников будет слишком мало времени для обстрела и уклониться от сшибки они не сумеют, некуда. А вот пехоте будет хуже всего. Им предстоит долгое время медленно давить лёгкую конницу, насаживая её на пики и не давая прорваться вправо. И всё это время на них будут дождём сыпаться стрелы. Потери будут не просто большими, они будут огромными, оставалось только надеяться, что всё закончится раньше, чем их строй окончательно сломается.

— Что с вагенбургом? — спросил я. — Как его укомплектовали?

— Шестьдесят орудий на нём, — объяснил граф Винс, — остальные дальше в тылу, они будут стрелять навесом на большие расстояния, если всё пойдёт, как надо, то перед стеной будет лежать завал из трупов, которые станут задерживать ядра и останавливать картечь. Тогда и те пушки, что на стене, повысят угол обстрела.

— Мушкетёры? — спросил я.

— Почти тысяча человек, и у каждого есть заряжающие, — сообщил граф, остальные в пехотном строю, будут стрелять из-за пикинеров.

Я представил, каково это, перезаряжать мушкет, когда сверху непрерывным дождём падают стрелы. Хорошо, ели хоть пару залпов сделают.

— Насколько надёжна стена?

— Высоту щитов отмеряли специально, чтобы конный, даже встав на седло, не смог ухватиться, для стрельбы имеются специальные окна, а для мушкетов — отверстия в щитах. Сверху стрелки прикрыты щитами, щиты довольно тонкие, но стрелы точно задержат, мы проверяли.

— Кроме пушек, есть несколько баллист, — добавил Эскель, — к ним есть взрывные снаряды, их будут метать в задние ряды врагов.

Про это я слышал, чтобы хоть немного облегчить работу пушкарям, под руководством Альрика были сделаны снаряды, вроде шрапнели, бочонки с пороховым зарядом в центре и картечью вокруг него, стрелять чем-то подобным из пушек пока не решались, а вот для метательных орудий в самый раз. Главное, чтобы свою пехоту не накрыло.

— Наша кавалерия укроется здесь, — Абвер указал на место справа, за спиной у пехоты. — Здесь глубокий распадок, там будет тесно, но поместятся все.

— По-моему, далеко, — заметил я. — Нет места поближе, кони устанут.

— Не настолько, чтобы сорвать атаку, а места поближе слишком открыты, враги могут увидеть их и сменить планы, — успокоил меня Майснер.

— Атака будет по сигналу трубы, — Абвер продолжал водить рукой по карте. — Отсюда, через эту поляну, а потом сюда.

— Там ведь лес, — заметил я.

— Лес не настоящий, — объяснил Эскель, мои работники его срубили и даже выкорчевали пни, теперь деревья закреплены так, чтобы создавать иллюзию леса, в момент атаки его растащат за несколько мгновений.

— Хорошо, — я хлопнул ладонью по карте. — Теперь отведите меня на позиции, хочу всё посмотреть сам.

Позиции меня впечатлили. Фронт атаки составлял чуть больше километра, вагенбург перекрывал его полностью, оставляя только небольшой проход в центре, куда должна будет сбежать кавалерия Эскеля. Если успеют, проход предстоит закрыть до того, как кочевники подойдут близко и это важнее, чем жизни нескольких нерасторопных рыцарей.

Я осмотрел стену с внешней стороны, неплохо, но замаскировать не удастся, даже за спиной у собравшегося конного отряда, стену будет видно. Поймут ли враги, что это такое? Или наплюют на постройку и кинутся в атаку, несмотря ни на что?

Изнутри этот гуляй-город был оборудован тоже неплохо. Пушки через каждые несколько метров, ряды отверстий для мушкетов. Рядом имеется боезапас, всё на расстоянии вытянутой руки. Удобные мостки с бортами для обслуги и стрелков, пушки закреплены канатами так, чтобы откатывались на полметра назад, а потом их заряжали и снова высовывали в бойницы. Сами бойница не просто захлопывались после каждого выстрела, а ещё и закрывались толстым деревянным засовом. Выломать такой можно, только не верхом на коне, на полном скаку и с луком в руках. Все позиции надёжно прикрыты щитами сверху, щиты из досок, не сплошные, но достаточной площади, чтобы боец большую часть времени находился в безопасности. Толщина вполне позволяет задерживать стрелы.

Чуть дальше стояла батарея для стрельбы навесом, если сначала самый большой кровавый урожай соберут пушки на стене, стреляя картечью по плотной массе людей и коней, то потом, когда настильная стрельба уже не будет приносить таких результатов, главная роль перейдёт к этим орудиям. Тут же стояла дюжина метательных орудий, баллисты, катапульты и даже два высоких требушета, оригинально замаскированных под деревья. К каждому прилагалось по десятку разрывных снарядов, начинённых рубленым железом. Убойность у шрапнели невелика, но это неважно, враги наши либо носят лёгкий кожаный доспех, либо не носят никакого, чтобы не мешал быстрой стрельбе из лука.