Но вот один из людишек что-то заподозрил и остановил первого. Он не стал торопиться и стрелять, а все так же неподвижно выжидал, надеясь, что жертвы пойдут дальше. Это продолжалась недолго после чего человечки начали отходить назад. Упускать добычу не входило в его планы, и он выстрелил, хотя понимал, что попасть под таким углом будет трудно.

Ничего удивительного, что шип прошел мимо, но не расстроившись даже на секунду он принял свою основную форму и грузно прыгнул наружу. Это всегда давалось ему тяжело, так что обычно препятствия он предпочитал перетекать, но сейчас медлить было нельзя. Жертва могла уйти.

***

Благодаря внимательности Брала группа смогла избежать засады. Но расслабляться было рано.

Рванув вдоль домов в обратную сторону, а после свернув на первую попавшуюся улочку, троица быстро оторвалась от чудища. Сейчас они удалялись от холма и Проглот, во всяком случае они надеялись, должен был последовать за ними.

На бегу обернувшись Арк увидел, как Проглот показался из-за угла и начал двигаться за ними. Сперва он бежал очень медленно, но с каждой секундой его скорость только увеличивалась. Парень понял, что если они продолжат бежать по прямой, то не смогут оторваться.

— Пора разделяться!

— Чур я в какой-нибудь проулок, — пропыхтел Брал. — Бегать это не мое.

С этими словами здоровяк свернул в какой-то переулок, между стеной одной избы и забором другой. Крим тоже не стал долго ждать и юркнул в другую сторону, а Арк вдруг осознал, что бежать по центру придется именно ему.

— Ну спасибо! — крикнул парень и рванулся вперед так быстро как мог.

Проглот, что ожидаемо, выбрал именно его своей целью. Парень не оборачивался, но отчетливо слышал размеренное хлюпанье огромной прогнившей туши. Дико захотелось последовать примеру друзей и свернуть в сторону, но Арк пересилил себя и продолжил бежать. С каждой секундой хлюпанье становилось все громче и чаще, а вскоре носа парня коснулась отвратительная вонь гниющих трупов. Лишь чудом сдержав рвотный позыв, Аркум коротко оглянулся, а затем испуганно бросился в сторону.

Через мгновение мимо него на полной скорости пронеслась огромная, вонючая туша. С громким свистом хвост рассек воздух, но не зацепил Охотника, а Проглот грохнувшись на живот начал тормозить. Арк же не мешкая бросился назад, а при первой возможности свернул за угол.

Пока что все выходило в точности как говорил Брал: «Проглот очень сильный, страшный и его очень тяжело убить. Если у него есть хвост, то он сможет атаковать им на расстоянии гораздо большем чем его видимая длинна. Но его слабость в неповоротливости, эта тварь может хорошенько разогнаться, но резко повернуть у него не получиться. Так что мы сможем какое-то время водить его за собой, если не будем совершать ошибок. Ну или не выдохнемся, ему то в отличии от людей отдых не нужен.»

Отбежав еще на несколько домов Аркум остановился и кое-как успокоив дыхание прислушался. За ним никто не гнался, не было слышно хлюпанья гнилых мышц, а единственным не слишком приятным запахом была вонь навоза.

Постояв еще немного, переводя дух, Арк двинулся обратно. Неожиданно где-то в стороне раздался громкий, закладывающий уши свист. Сразу после него что-то щелкнуло, словно пастух рассек воздух своим кнутом, а спустя несколько секунд едва ощутимо задрожала земля. Арк бросился в сторону шума и вскоре выбежал на улочку, по которой Проглот гнался за Кримом.

Убегающий Охотник в последний момент успел повторить маневр Арка и смог уклониться от догонявшей его туши. Проглот снова начал тормозить, но в этот раз что-то пошло не так. Тварь не стала падать на живот, а не сбавляя скорость попыталась развернуться. В воздухе снова свистнул хвост и только начавший убегать Крим дернулся и упал. Чудище победно взревело, но не смогло устоять на ногах, грохнулось, покатилось по улице и со всего размаху влетело в избу.

Арк хотел броситься к раненому товарищу, но его опередил неизвестно где скрывавшийся до этого Брал. Рыжий северянин выскочил из чьего-то двора и оказавшись возле раненного быстро его осмотрел, а после крикнул:

— Ему спину рассекло, но вроде живой! Отвлеки чудище, а потом уходи, я унесу Крима!

— Понял! Деревенских предупреди! — не стал спорить Охотник и побежал в сторону твари.

Проглот тем времени только встал. Выглядел он ужасно, даже хуже, чем был раньше. Гнилая кожа была все изорвана, из-под нее сочилось еще больше слизи вперемешку со свежей кровью недавно съеденных животных. Чудище с ног до головы было покрыто пылью, соломой и отчасти навозом, который частенько валялся прямо на улочках деревни. Недовольно рыкнув Проглот развернулся в сторону Брала, убегающего с раненным на спине. Этого Арк допустить не мог и, не придумав ничего лучше, ухватил щит двумя руками и с размаху метнул в сторону твари. «Только в городе новый купил,» — успел подумать Охотник, наблюдая за тем, как его обновка летит в сторону чудища, а после с мерзким чавканьем врезается тому в гнилой бок.

— Давай за мной, урод трухлявый! — крикнула парень и начал пятиться, а после побежал, когда тварь начала двигаться в его сторону.

Все повторилось почти как в прошлый раз, но запомнив ошибку друга Арк сразу после уклонения бросился на землю. Смертоносный кнут оглушающе щелкнул прямо над головой, не нанеся урона Охотнику. Не став больше ждать, парень бросился в сторону холма.

Добежав до окраины деревни Аркум увидел деревенских мужчин, которые споро тащили на холм охапки соломы, видно сорванные с крыш ближайших изб, а также хворост и дрова. Ближе к вершине парень заметил Брала, которому уже помогали нести раненого.

— Быстрее, мужики, тварь близко! — крикнул Арк итак спешащим деревенским, которые после этого ускорились еще больше.

Основная процессия практически успела подняться, когда из деревни вынесся Проглот. Чуть притормозив, чтобы подправить направление, тварь понеслась вслед за людьми. Бежавший позади всех Охотник из последних сил рванулся вперед. Дыхание уже давно сбилось, ноги начинали подкашиваться, а в боку нестерпимо кололо, но парень не сдавался до самого конца и успел заскочить в гостеприимно распахнутые двери церкви раньше, чем чудище его настигло.

***

Он был очень зол, чего никогда не чувствовал раньше и вообще не знал, что способен злиться. Дерзкие людишки поигрались с ним, как с собачонкой, а теперь поджав хвосты улепетывали куда-то на холм. Их было больше чем трое, он давно заметил хозяйничающих на окраине деревни человечков, но не обратил на них внимания, гоняясь за настырной троицей. Зато теперь пришло время сожрать их всех разом.

Все людишки укрылись внутри очередного, на этот раз куда большего дома. Его размеры впечатляли, вряд ли он сможет забраться на стену, чтобы попасть внутрь. Но этого и не понадобилось, человечки оказались столь глупы, что не закрыли достаточно широкий вход. Довольно щелкнув пастью, он начал протискиваться внутрь.

***

Еще не успевший отдышаться Арк оперевшись на стену осторожно выглядывал в дверной проем. Прямо перед ним было основное помещение церкви, в которое и должен был забраться Проглот. Сюда запыхавшегося парня поставил Брал — наблюдать за входом. Сам он в это время сторожил запасной выход в самой задней комнате церкви. Не от чудища, а от испуганных людей, многие из которых рвались наружу осознав, что стали обычной приманкой. Тем не менее их староста все понимал и не мешал Охотникам, наоборот он встал рядом с северянином возле двери, что несколько остудило пыл толпы.

Наконец проход перегородила прогнившая туша. Аркум напрягся, но не бросился назад. Колени предательски подогнулись, но парень устоял, вцепившись в дверной косяк. Огромный монстр начал вползать внутрь. Он был великоват даже для этого, довольно широкого, входа, но с без особого труда проскользнул внутрь, частично изменив форму.

Оказавшись в церкви тварь ни на секунду, не остановившись уверенно двинулась в сторону людей, скрывшихся в задней части здания, которую хотели отвести под комнаты для священнослужителей и хозяйственные помещения. Убедившись, что Проглот внутри Арк во всю глотку закричал: