Когда они остались в кабинете вдвоём, драматург надел на голову шляпу и бросил взгляд на перевёрнутый портрет.

– Плохая картина. Плохая и лживая. Её написал не художник, а алчный торговец талантом. Он совсем не видит души и думает только о том, чтобы получить за свою работу больше денег.

Раиса смотрела на него и уже едва сдерживала слёзы. Опустив голову, Данталион спрятал лицо под козырьком шляпы, будто случайно увидев что-то очень личное, забрал со стола свою книгу и убрал под плащ.

– Она была совсем другой, – добавил он и вышел из кабинета.

По щеке покатилась слеза. Глаза… как она раньше не замечала? У этого вечного глаза цвета мокрого песка…

* * *

Три духовных брата единогласно были не в духе. Причина тому носила чулки, кафтан, причёску, имитирующую пудреный парик, и тошнотворные кружева, ещё и находилась в полном своём окружении. За длинным столом одного из дворцовых залов восседали все пять рыцарей Ордена Первого Света.

Командор Рофокаль постучал пальцами по подлокотнику кресла и, озадаченно покашляв, начал:

– Что ж. Раз это всё, что осталось от верховного совета, господа и уважаемая дама… давайте мы, как основные представители власти, наконец начнём решать… м… один немаловажный и, к сожалению, до сих пор открытый вопрос. Я начну, пожалуй, вы не против, государь?

Император сидел во главе стола, по обе руки от него Александр и Заган, а рядом с последним кареглазая девушка. С её лба под короткой чёлкой по правому виску до скулы тянулись рубцы от перенесённой при жизни оспы, но красоту великой княгини Сагрит это совершенно не портило.

– Не против, – просто ответил император.

Рофокаль расправил плечи, точно крылья перед полётом.

– Чудно. Итак, многоуважаемые главные представители высшей расы. Отбросим свойственные нам прелюдия, обмен любезностями и последними сплетнями, перейдём к основной сути вопроса. – Он свёл перед собой ладони. – То, ради чего мы облагородили этот мир, основали великое государство и правили им более тысячи лет… исчезло! – Раскинул руки в стороны и пробежался глазами по каждому из присутствующих. – То есть, иначе говоря, все наши старания были… простите за дерзость – спущены в сточную канаву. Цель не достигнута, артефакта нет, наше бессмертие от нас ускользнуло. Как же теперь быть?

– Досадно вышло, весьма и весьма досадно, – прохрипел, качая пышноволосой головой, герцог Вильгельм. На морщинистом лице его застыла мрачная тучность.

– Да-а-а… Великая княжна не могла знать, – не отставал Кортес, рыцарь в монокле на левом глазу, что был меньше правого, и в сером парике с кудрявыми локонами.

– А какие были надежды, верно? – с улыбкой взглянул на Сагрит юный Кристиан.

Заган раздражённо прервал цепочку замечаний:

– Что говорит Свет Несущий? – спросил он императора. Тот медлил с ответом.

– Он ничего не говорит.

– То есть как?

– Я не знаю.

Вечные и двое нефилимов в недоумении уставились на императора.

– Ты… не знаешь? – не поверил ушам Александр.

Заган метнул в него предупредительный взгляд и спросил государя:

– За весь день он говорил тебе хоть что-нибудь? Как нам быть, что делать дальше?

– Нет.

– Но ты… ты же спрашивал?

Император молча посмотрел на него, и Заган понял всё сам.

– Хм! Надо же, – непривычно серьёзно произнёс Рофокаль. – Не значит ли это, что Всевышний перестал считать вас, государь, своим проповедником?

– Думай, что говоришь, – потребовал Заган.

– Я боюсь, доктор Заган, что думай здесь или не думай, а факт не терпит нареканий, – громко сказал герцог Вильгельм, и получил немое одобрение всех рыцарей. – Несущий Свет больше не говорит с нами через императора, и здесь только два варианта. Кажется, наш Всевышний утратил интерес…

– Либо ко всем своим последователям… – почесал чёрную полоску бороды Кортес.

– Либо к тому, кто доносил до нас его волю, – многозначительно закончил Рофокаль. В зале опять застыла тишина.

– О-у… какой конфьюз, – тактично отвёл Ховард бледно-серые глаза.

– Несущий Свет может ещё сам не знать, что нам делать. Мы должны ждать его распоряжений, – настаивал Заган.

– Согласен, – поддержал его Александр.

– Нам нельзя торопиться с выводами, – подала выразительный голос Сагрит. – Если бы Всевышний отрёкся от своего единственного апостола, он бы уже избрал другого, и мы бы все это знали.

– А может… оно и к лучшему? – бросил невзначай Кристиан и сделал вид, будто ничего не говорил.

– Это в каком смысле? – грозно глянул на него Александр, но ответил Рофокаль:

– В таком, господа, что прошло уже очень много времени. Всё изменилось, и мы, и наш мир, иные измерения. В частности то, с которого всё и началось. Вы знаете, Бог там больше не имеет ровно никакого почёта. Религиозность людей с течением времени развеялась как дым, а если там нет власти христианства, стало быть, здесь больше не правит антихристианство. Несущий Свет перестал быть Всевышним.

– Да как у тебя язык поворачивается! – разъярился Заган. – Мы сами добивались того, чтобы человечество не знало Бога и поклонялось дьяволу, и в этом добились успеха.

– Неужели! – с радостной улыбкой вскинул брови Рофокаль. – Позвольте же спросить, доктор Заган, в какой же эпохе вы застряли? А не заметили ли вы, что между Землёй и Инферно существует неоспоримая связь? Не заметили, что то, как менялось человечество с древних времён до современности, абсолютно идентично переменам людей нашей империи? По сути, они ничем не отличаются – те же убеждения, те же нравы, те же ценности и взгляды на веру. Задумайтесь – и те, и другие стали независимы от своего Бога, не верят – даже отрицают! – приметы, проклятья и колдовство, женщины получили равные права, сознание людей перестраивается с каждым новым поколением. А чего ещё мы ожидали от мира, воссозданного по подобию иного? Это логично, что наш мир как будто зеркальное отражение того.

– Только мода и технологии немного разнятся, – уточнил Кристиан.

– Да, спасибо, коллега, – преклонил перед ним голову командор.

– Ну что вы!

– Мы с театральной труппой много странствовали и контактировали с народом, – сказал лорд Ховард, прежде чем кто-то успел возразить. – Вы знаете, люди относятся к божественным демонам, как к каким-то кумирам, поклоняются своему достатку, предметам вожделения и сами себе. Но Всевышний, поверьте, стал для них не более чем персонажем красивой легенды. – Лорд горделиво оскалился. – Быть может, скоро я смогу сыграть на сцене его роль.

– Послушай, ты!.. – прорычал Александр.

– Хватит! – провозгласил император.

Адмирал недовольно посмотрел на него и скривил губы. Заган собрался было возобновить спор, но Сагрит с просящим выражением лица сжала его руку в чёрной перчатке, что-то шепнула, и великий князь, вздрогнув от распирающей злости, промолчал.

– Господа! – Голос Рофокаля, наполнился твёрдой решимостью, как цементом. – От имени Ордена Первого Света и большей части нефилимов, среди которых мы успели провести опрос, я официально заявляю. Отныне каждые наши политические и общественные действия должны происходить не по указу Несущего Свет и его – возможно, бывшего – проповедника, а по единогласному решению властей и жителей города Дит. Совет, вече, голосование, если вам будет угодно. Отныне, в связи с непростительным промахом нашего правителя и всем, что из этого вышло, мы требуем возвести демократию.

– Непростительным промахом? – переспросила Сагрит.

– Именно! – воинственно прохрипел Вильгельм. – Не сочтите за обвинение, государь, но произошедшего не случилось бы, отнесись вы серьёзнее к выбору кандидатуры на титул антихриста.

– А их было две, – невзначай бросил Кристиан.

– Вы совершили большую ошибку, переложив ответственность с великого князя Ярослава на свою незаконную дочь, – сказал Рофокаль. – А в итоге нет ни князя, ни княжны, ни, собственно, антихриста.