Эрманно замер, весь напрягся и вытянулся в струнку. Анджело прекрасно знал болевые точки своего собеседника. Если что-то способно убедить этого сломленного мужчину, то только подобная судьба молодой девушки.

– Что скажешь? – осторожно осведомился Анджело.

– Нет, – упрямо мотнув головой, отказал Эрманно.

– Прошу тебя, Эрми, подумай! Хоть немного подумай о том, что ты можешь кому-то помочь! Представь на месте этой девушки твою сестру.

– Basta! – оборвал Эрманно.

– У твоей сестры есть ты. У Мирьям никого, понимаешь?! – настаивал Анджело. – У нее вообще никого нет…

– Почему ты так заинтересован в ее судьбе? – напряженно полюбопытствовал Эрманно.

Анджело развел руками, не зная, что сказать.

– Я веду ее почти два года, много общался с ее отцом, ведь он был у Мирьям гоночным инженером. Наверное, я привязался к ней за это время. Так же, как привязался к тебе, между прочим. Мне совесть не позволяет бросить почти ребенка на произвол судьбы! Хотя все это участие в ее жизни портит мои отношения с Лаурой.

– Почему? – не понял Эрманно, но по его отсутствующему виду было неясно, интересуется он чисто из вежливости или ему в самом деле любопытно.

– Не поверишь: Лаура ревнует меня к ней.

Эрманно повел бровью, и рассеянное выражение моментально исчезло.

– Вот как? Есть повод? – Сарказм вновь зазвенел в его тоне.

– О чем ты, Эрми?! – Анджело возмущенно взмахнул рукой. – Она для меня несовершеннолетняя подопечная, как любая ученица для старого учителя!

– Не такой уж ты и старый…

– Эрми, брось! Хватит с меня Лауры, которая выносит мне мозги с этой темой! Мирьям семнадцать, а мне сорок шесть! Ты правда думаешь, что я смотрю на нее, как на женщину? За кого ты вообще меня принимаешь?! – негодовал Анджело. Потом выдохнул и сказал спокойнее: – Вернемся к причине моего визита.

– Анджело, твои уговоры бесполезны, – непререкаемо заявил Эрманно.

– Не знал, что твое сердце настолько очерствело, что ты не хочешь помочь человеку, которому можешь помочь только ты! – с нотками злости и отчаяния произнес Анджело.

– Почему только я? – удивился Эрманно.

– Потому что ты гениальный гонщик, который может поделиться опытом.

– Был, – уточнил Эрманно, и в глазах опять мелькнула душераздирающая боль. От этого выражения у Анджело холодок пробежал по спине.

– Живя постоянно в прошлом, ты разрушаешь свое будущее, – заметил он упрямо.

– У меня нет будущего, чтобы его разрушать, – хмуро возразил Эрманно.

– Ты отказываешься от будущего, а это совсем другое! Ты закрыт в себе, в своих мыслях, в своей депрессии, в своем мраке! Но снаружи светит солнце, Эрми!

– Я тебе верю, – процедил Эрманно сквозь зубы, и лицо его исказилось.

– Но продолжаешь жить в своей депрессии!

– У меня нет никакой депрессии, Анджело, можешь спросить у моей сестры и у Барбары. Я даже не маюсь от безделья, потому что руковожу фирмой моего отца и весьма успешно. И улыбаюсь.

– И считаешь дни до совершеннолетия твоей сестры. – Анджело нажал на еще одну болевую точку.

Эрманно нахмурил лоб, пытаясь понять, каким образом Анджело удалось озвучить его давние тайные мысли?

– С чего ты взял? – спросил он подозрительно.

– Ты сказал это в тот вечер, когда попросил больше не приходить, не помнишь?

– Анджело, с тех пор прошло почти два года, все изменилось! – сказал Эрманно с усмешкой, но голос не прозвучал убедительно.

– Нет, – возразил Анджело. – Твои глаза остались теми же.

– Это уже слишком! – Эрманно стремительно поднялся.

– Хорошо, оставим это! – согласился Анджело, тоже поднимаясь. – Я хочу, чтобы ты мне помог, Эрми!

– Анджело, я почти не выхожу из дома, понимаешь? Я не могу прийти на гонки!

– Почему?

– Не хочу. Не вижу смысла. Ты можешь попросить любого другого гонщика. А сейчас, извини, меня ждет работа.

Анджело одарил его долгим взглядом, но в глазах неожиданно зажегся странный огонек. Покинув дом Ланфранкони, он еще долго сидел в глубокой задумчивости в машине. «Два упрямых мула, которых можно сдвинуть с места, если разозлить… Раз Мирьям способна разозлить меня, разозлить Эрманно ей вообще не составит труда…»

После нелегкого разговора Анджело требовалось подкрепиться перед тем, как вернуться к делам. Взглянув на наручные часы, он сверился с расписанием Мирьям, которое отныне имел в телефоне, и понял, что успевает к окончанию лекций в лицее. Не теряя времени, он забил в навигатор адрес, и уже через двадцать минут притормозил недалеко от входа в учебное заведение.

Пришлось подождать, прежде чем на ступенях показалась Мирьям в сопровождении двух девушек ее возраста. К своей радости, Анджело отметил, что в их компании Мирьям не выглядела настолько подавленной, как вчера. Он посигналил, привлекая внимание своей подопечной. Она подняла голову и, узнав машину, быстро попрощалась с однокурсницами и сбежала по ступеням. Анджело услужливо открыл перед ней дверцу.

– Что ты здесь делаешь? Чао! – поприветствовала Мирьям.

– Хочу пригласить тебя на обед, можно? – Анджело сел на водительское сиденье и с иронией посмотрел на нее.

Мирьям смутилась.

– Анджело, я… Я рада и благодарна, но ты не обязан…

– Хватит разводить глупые разговоры, Мирьям! Ты знаешь, я этого терпеть не могу! – моментально рассердился Анджело. – Будто я не могу пригласить тебя на обед! Ты что, стесняешься идти в ресторан с таким великовозрастным мужчиной?

– Нет, конечно, Анджело! – Мирьям испугалась, что незаслуженно обидела человека, который в последнее время проявил себя лучшим другом. – Мне просто не хочется обременять тебя.

Анджело резко вырулил с парковки.

– Запомни: все, что я делаю в твоем отношении, я делаю по прихоти сердца или души, или чего-то еще в этом роде. И больше подобных речей от тебя я слышать не желаю. Ясно?

Мирьям потупила глаза, смущенная и удивленная его резкостью. Настроение Анджело сегодня было не из лучших, и Мирьям, возможно, впервые видела его таким.

– Извини, – произнесла она покорно.

– Как дела в лицее? – поинтересовался Анджело.

– Все отлично. За это не волнуйся, у меня никогда не было проблем с учебой.

– Расскажи мне, пожалуйста, подробнее, когда у тебя экзамены, каникулы или что там… А лучше напиши на бумаге.

– Зачем? – удивилась Мирьям, но послушно полезла в рюкзак за листом бумаги и ручкой.

– Я хочу спланировать соревнования. Точнее, этот Чемпионат скоро закончится, старт следующего планируется на начало апреля, а между ними надо будет принять участие в кубках с денежными призами, но при этом помнить, что тебе необходимо вовремя сдавать все учебные задания.

Мирьям принялась писать свое расписание, а Анджело – петлять по узким центральным улочкам Милана. Вскоре он, с трудом найдя парковочное место, притормозил в соседнем от ресторана переулке. Они выбрались из машины и неспешно направились по улице, наслаждаясь мягким осенним теплом. Через некоторое время перед ними возникла резная застекленная дверь, над которой красовалась старинная вывеска. Анджело обожал эту тратторию, тут исключительно вкусно готовили.

К его неудовольствию, Мирьям скромничала, вознамерившись заказать только одно блюдо: самое дешевое. Когда Анджело заявил, что платит он, гонщица запротестовала. Ему пришлось призвать на помощь всю свою выдержку, чтобы уговорить ее, хотя, как он заметил, на нее лучше всего действовал непререкаемый и суровый тон. В тот момент Анджело уже отчетливо понял, что с подопечной будет нелегко. Она слишком гордая, слишком упрямая, слишком одинокая и чрезмерно закрытая. Непонятно достоверно, что у нее в голове и на душе. «Надо как можно скорее найти ее отца, иначе я сойду с ума столько спорить с ней!» подумал он.

Анджело заказал мясную и сырную нарезку, салаты, bollito misto – блюдо из тушеных кусочков самого разного мяса – и запеченные на гриле овощи.