Женитьба изменила статус Ивана Васильевича. Он мог считаться вполне взрослым человеком. Дряхлеющий Василий II назначает сына своим соправителем. В Яжелбецком мироном договоре 1456 года между Москвой и Новгородом рядом с именем Василия II стоит имя его наследника Ивана Васильевича. С этого времени Иван Васильевич реально участвует в управлении обширным Московским княжеством.

И хотя к этому времени междоусобная война в Московском княжестве уже закончилась со смертью 17 июля 1453 года в Новгороде князя Дмитрия Юрьевича Шемяки, но её отголоски ещё долгое время напоминали о минувших кровавых событиях. Почувствовав себя победителем, Василий II решил окончательно укрепить свою власть и уничтожить оставшиеся независимые уделы в пределах великого Московского княжества. То есть расправиться со своими младшими родственниками.

К 1456 году в пределах Московского великого княжества оставалось два независимых удела – князя Михаила Андреевича, владевшего Вереей и Белоозером, приходившегося великому князю двоюродным братом, и князя Василия Ярославича, владевшего Серпуховом, родного брата великой княгини Марии Ярославны. Они были союзниками Василия II в его войне с князем Дмитрием Шемякой. Особенно твёрдо отстаивал интересы зятя князь Василий Серпуховской. Именно ему Московский великий князь был обязан своей победой над Дмитрием Шемякой. Однако старые заслуги и родственные связи не повлияли на решение Василия II. Он желал показать своему наследнику, что политические интересы державы должны быть выше родственных и моральных принципов.

Князь Василий Ярославич Серпуховской был схвачен, лишён владений и сослан в Углич. Не помогло, возможное, заступничество сестры Марии Ярославны. Однако беды князя Василия Ярославича на этом не закончились. Весной 1462 года был раскрыт обширный заговор его сторонников, нити которого, как донесли великому князю, тянулись в Литву. Заговорщиков наказали с особой жестокостью. Летописец сообщал, что ранее такого на Руси не случалось. Москва содрогнулась от казней. Изменников секли кнутом, рубили ноги и руки, привязывали к конским хвостам и волокли по городским улицам, затем на площадях при большом скоплении народа отсекали головы. Сам же князь Василий Серпуховской пробыл в заключении двадцать семь лет и умер в 1483 году.

Иван Васильевич, как покажут дальнейшие события, хорошо усвоил эти отцовские уроки.

27 марта 1462 года, поздним вечером, великий князь Василий II скончался. Он завещал свою «отчину» старшему сыну Ивану Васильевичу. Впервые в русской истории, после монголо-татарского нашествия, власть передавалась от отца к сыну минуя волю татарских ханов, без их жалованной грамоты, ярлыка, на пожалование владением.

По завещанию отца Иван Васильевич, ставший именоваться Иваном III, получил титул великого Московского князя и владения над 12 русскими городами с волостями и селами. В его владения вошли города – Москва, Владимир на Клязьме, Переславль-Залесский, Кострома, Галич, Устюг, Суздаль, Нижний Новгород, Боровск, Калуга, Коломна и Алексин.

Большие уделы получили братья Ивана III, поскольку великий князь Василия II не посмел нарушить старую традицию. Младшие братья Ивана III, по завещанию отца, получили в управление 11 городов. Князь Юрий Васильевич (22.01.1441 – 12.09.1472), получал город Дмитров с четырьмя Переславль-Залесскими волостями, а также города Можайск, Серпухов, Хотунь и ещё 27 сёл в Московском, Коломенском, Юрьевском, Костромском и Вологодском уездах.

Князь Андрей Васильевич Большой (13.08.1446 – 6.11.1493) получил три города – Углич, Бежецкий Верх, Звенигород и несколько сёл.

Князь Борис Васильевич (21.07.1449 – 26.05.1494) – три города: Ржев, Волок, Рузу. Да ещё двадцать сёл в Московском, Коломенском, Владимирском, Вологодском, Костромском, Переславль-Залесском уездах.

Князь Андрей Васильевич Меньшой (8.08.1452 – 5.07.1481) был наделён Вологдой и Заозёрской землёй, а также многими селами в пределах Московского княжества.

Кроме того, младшие братья великого князя получили свои доли в самой Москве. И хотя их уделы были меньше владений великого князя, но вместе их владения не уступали великокняжеским.

Василий II не забыл упомянуть в завещании свою супругу Марию Ярославну. Ей выделялся особый удел, в который вошли половина города Ростова Великого, с правом наследования вторым сыном Юрием Васильевичем, а также город Романов, Заволжские волости в бассейне реки Шексны, 60 волостей в 14 уездах в ближнем и дальнем Подмосковье.

Таким образом, новому великому князю в наследство достался единственный оставшийся старый Верейско-Белозерский удел князя Михаила Андреевича и четыре новых удельных княжества его младших братьев, располагавшихся в пределах Московского великого княжества. Кроме того, в пределах Северо-Восточной Руси продолжали существовать независимые Тверское, Ярославское и Рязанское княжества.

Ивану III, как и его предшественникам, предстояло вновь бороться с удельной системой, как внутри Московского княжества, так и за его пределами. Поэтому отношения между братьями были далеко не братские. Но пока была жива их мать великая княгиня Мария Ярославна, мир между братьями был незыблемым.

К 1462 году, то есть к моменту вступления на престол, Ивану III было уже 22 года. По меркам того времени он был уже зрелым мужчиной и опытным воином, участвовавшим в военных походах. Он был женат на княжне Марии Борисовне Тверской и имел сына княжича Ивана Ивановича Молодого, родившегося 15 февраля 1458 года. Таким образом, наследования Московского престола было обеспечено. Однако более в великокняжеской семье других детей не появилось.

Семейная жизнь в великокняжеской семье протекала размеренно, согласно старинным обычаям. Супруги уважали друг друга. Мария Борисовна была кроткой и заботливой супругой. Летописи не сообщают о какой-либо размолвке в великокняжеской семье.

Однако семейная жизнь продлилась недолго. 22 апреля 1467 года великая княгиня Мария Борисовна скоропостижно скончалась. Так в 27 лет Ивана III стал вдовцом.

Пять лет великий князь жил в одиночестве, пока в 1472 году вновь женился на византийской принцессе Софье Палеолог.

Новый брак оказался для Ивана III более удачным. Византийская принцесса родила 12 детей, 8-мь из них дожили до зрелого возраста. Редкая плодовитость, невозможная для несчастного брака. Первый сын был рождён Софьей 25 марта 1479 года, его нарекли, традиционным для великокняжеской семьи именем Василий. Очевидно с большим намёком на будущее наследие престола, поскольку это имя было царственным в Византийской империи. Через год 23 марта 1480 года в великокняжеской семье на свет появился новый мальчик Юрий Иванович. Ещё через год 6 октября 1481 года Софья Палеолог вновь родина мальчика Дмитрия. Так что ещё до венчания с Еленой Молдавской у Ивана Молодого появилось три брата, три конкурента в борьбе за верховную власть.

Однако, несмотря на новый брак и рождение сыновей Иван III продолжал считать своим наследником первого сына Ивана Молодого. Чтобы развеять все сомнения по этому поводу и укрепить положение старшего сына великий князь назначил его своим соправителем. С этого времени в Москве имелось два великих князя.

А когда настало время Ивану Молодому заводить свою семью, великий князь не чинил препятствий. В 1483 году состоялась свадьба Ивана Молодого и Елены Молдавской. 10 октября 1483 года у них родился сын княжич Дмитрий. На память Святого Дмитрия Солунского 26 октября, младенца крестили. Радость по поводу рождения великокняжеского внука была великой.

Казалось, что ничего не предвещало беды и после смерти великого князя Иван III на престол взойдёт Иван IV, а после него великим князем станет Дмитрий II. Но этого не произошло. И всему виной ранняя смерть Ивана Молодого.

Великая княгиня Мария Борисовна (1422 – 22.04.1467), первая супруга Иван III и мать Ивана Молодого происходила из рода Тверских князей. Несмотря на многолетнее соперничество за верховную власть в Северо-Восточной Руси между Москвой и Тверью, к концу XV века многие противоречия между княжескими семьями сгладились. Отчасти потому, что Москва становиться признанным центром русской земли. И Тверским князьям, уже потерявшим лидерство, приходится приспосабливаться к новым условиям. Правивший в 1425 – 1461 годах в Твери великий князь Борис Александрович (после 1398 – 1461), в период начавшейся в Московском княжестве междоусобной войны выбрал сторону законного претендента на престол великого князя Василия II Тёмного, несмотря на его частые военные неудачи. В 1447 году в самый трудный момент для великого князя Василия II, когда он был изгнан из Москвы, лишился власти и был вынужден скитаться в поисках пристанища, именно Борис Тверской приютил у себя Московского князя и его семью.