Тролль вскочил и, насколько мог, аккуратно подбежал к окну, чтобы рассмотреть, что вызвало столь недружественный вой на улице. Там действительно была большая стая разношерстных и разнокалиберных собак.

Стая злобно рычала и лаяла, ощетинившись вокруг старой женщины, разумеется, человека – Хура все никак не мог свыкнуться с тем, что в этом мире обитают только люди. Старуха держала в одной руке среднего размера кожаную сумку, а в другой деревянную трость, которой отчаянно размахивала в сторону ближайшего пса. Периодически, вместо трости в сторону собаки металась вторая рука старухи, та, что с сумкой. С каждым взмахом, неважно, трости или сумки, ярость собак увеличивалась.

Хватит трясти перед ними, негодующе подумал Хура. Успокойся, и они тоже успокоятся потихоньку. Но старуха продолжала трясти своими предметами, а собаки, соответственно, продолжали рычать и лаять, приближаясь к бедной старой женщине.

Время от времени одна из собак пыталась сделать рывок в ее сторону. Но старуха успевала опасно двинуть навстречу свою клюшку, и собаке приходилось отступать перед очередной попыткой.

На улице были и другие люди. Никто из них, однако, не предпринял ни единой попытки что-то сделать с этим. Не то чтобы они были безучастны: одна женщина что-то испуганно причитала, какой-то щуплый мужик что-то кричал про полицию, дети, игравшие неподалеку, и вовсе ретировались.

Хура представил, как бы вели себя тролли в похожей ситуации. Вмешались бы они? После короткого размышления, он решил, что нет. По той простой причине, что такая ситуация в принципе не могла бы случиться на улицах их городка. У них собаки не нападают на троллей, а тролли не делают таких глупых вещей, как эта старуха.

Очередной рывок пса закончился тем, что старуха все-таки угодила своей тростью по его морде. Собаку немного опрокинуло. Она резво вскочила и метнулась снова. Старуха опять наотмашь ударила тростью, но теперь пес смог увернуться. Одновременно еще несколько псов возмущенно зарычали и тоже решили перейти в атаку. Теперь активные действия исходили сразу от четырех из всей стаи. Старуха начала крутить одновременно и тростью, и своей кожаной сумкой, причем непрерывно.

Ситуация так накалилась и так зацепила Хуру, что он уже не мог оставаться безучастным зрителем этой схватки. Даже если бы он дал Маше четкое обещание не покидать ее квартиру, то он бы нарушил это слово. Ведь с его точки зрения ситуация была неприемлемо критической и требовала его вмешательства.

Он распахнул окно, благо оно было большое и могло послужить выходом, взобрался на подоконник и сиганул с третьего этажа. Жестко, безболезненно для себя, но не для асфальта, он приземлился на тротуар и побежал к месту стычки.

Старуха, видимо, краем глаза увидела приближающуюся помощь.

– Ну наконец-то! – воскликнула она. Похоже, зрение у нее было не очень, и она не поняла, что перед ней тролль. А может, ей было совсем не до того, чтобы разглядывать своего внезапного союзника.

Хотя, союзника ли?

Хура подскочил к месту стычки и оказался прямо перед старой женщиной, все еще отчаянно размахивающей своими предметами. Он навис над ней своей мощной тушей и издал такой жуткий рык, попутно разбрызгивая слюни, что даже собаки на минуту прекратили свой истошный лай.

Старуха упала в обморок.

В действительности, это было лучшим спасением для старухи, ибо собаки потеряли к ней любой интерес. Теперь, не считая того, что она лежала на голой земле абсолютно без сознания, она была в безопасности.

Собаки осознали, что враг повержен, помолчали чуть-чуть и, к некоторому удивлению Хуры, зарычали снова, но теперь уже на него. Тот кобель, что активно агрессивничал на старушку, опасно приближался к троллю. Остальные псы тоже ощетинились и смотрели на него недобро.

Хура издал еще один рык. Теперь не такой яростный, как в адрес старухи, но довольно злобный и, как бы, предостерегающий. Потом еще один. После первого раза стая замолкла. После второго, все, включая главного кобеля, покорно лежали перед Хурой.

Маша, как могла, торопилась домой. Она работала поваром на довольно крупном заводе “Полиэтекс Траст Ворлд” и хотя, казалось бы, повара на предприятиях ограничены обязанностью накормить работников, на этом их труд не заканчивался. Им также требовалось перемыть всю посуду, сделать заготовку на следующий день и многое другое. И даже если они умудрялись завершить все это до конца рабочего дня, им все равно не позволялось уходить домой пораньше.

Но в этот раз Маша, ссылаясь на чрезвычайные семейные проблемы, слезно умоляла начальницу столовой отпустить ее. Начальница была женщина не злая, но требовательная. Она отпустила Машу лишь на полчаса раньше и то, только после того, как убедилась, что весь круг ее обязанностей выполнен.

Почти всегда Маша несла домой с работы какое-то количество еды, которая учитывалась как использованная, то есть, по сути, была списана. В этот раз с этим было сложнее, так как она покинула рабочее место раньше начальницы, а выносить продукты при ней она не решалась, даже, несмотря на то, что последняя, скорее всего, знала о таких делах.

В этот раз, выходя с работы, она сразу же столкнулась с дилеммой: устремиться сразу домой или сначала забежать в магазин и закупить продукты для тролля. В конечном итоге волнения за Хуру возобладали, и она устремилась домой.

Уже проходя по переулку вдоль своей пятиэтажки, Маша заметила недобрый знак. На ее пути стояла карета скорой помощи. Когда она приблизилась к машине, то увидела, как медработники грузят в нее на носилках старую женщину. Видимых повреждений на старушке заметно не было, и Маша решила, что, скорее всего, той просто стало плохо.

Женщина и правда испытывала какой-то внутренний недуг. Ее глаза были сильно округлены, руки тряслись, а голос был прерывистый, с почти неразличимым смыслом того, что она пыталась сказать врачу. На лицо психологический шок.

– Огромный, жуткий, страшный, – это в какой-то момент речь старухи стала разборчивой, но потом снова началась непонятная тарабарщина, похожая на лихорадочный бред.

Это было очень подозрительно, и Маша начала опасаться, что без тролля здесь не обошлось. Каждое из этих слов вполне соответствовало описанию Хуры.

Маша вбежала на третий этаж и буквально влетела в свою квартиру. Ее опасения оправдались, причем наихудшим образом – Хуры в доме не было. Она на всякий случай пару раз пробежалась по обеим комнатам и кухне, хотя было достаточно и одного. Тролль был слишком большим, чтобы не заметить его.

Не зная, что предпринять, Маша бросилась на улицу. Карета скорой помощи все еще стояла неподалеку. Задние двери малолитражного автобуса были открыты. Она подбежала к скорой в надежде расспросить бабушку о том, что случилось, но не успела. Двери газельки закрылись, и скорая умчалась, не включая сирены.

Оставалось только бродить по окрестностям близ своего дома. Был шанс, что тролль где-то недалеко. Обнаружить такого монстра труда не составит. Проблема была в том, что другие люди тоже могли обратить внимание на странную внешность Хуры.

Маша оббегала ближайшие улицы и переулки. Обшарила каждый ближний двор, но все было тщетно. Она остановилась, запыхавшись – бегать в ее теле занятие не из простых. Ноги уже болели, дыхание начисто сбилось, в глазах начало немного мутнеть.

Сдаться, раздалось в голове Маши. Вернуться домой – и будь что будет. Ее вины в том, что Хура покинул квартиру, не было. Пусть теперь тролль пеняет на себя. Но почти сразу она пересекла эту слабинку. Однако именно благодаря этой слабинке она и родила еще одну мысль – вернуться надо, ведь, быть может, и тролль уже воротился, где бы он ни пропадал.

Сначала Маша сходила в ближайший супермаркет и купила разных вкусняшек. Она взяла курицу гриль, сдобные булочки с кунжутом, сливочное масло, молоко, кефир и кучу сладостей к чаю. Нагруженная двумя большими пакетами, девушка вернулась домой.